Les progrès rapides de la technologie à notre époque moderne soulèvent des questions cruciales en matière de droit de la propriété intellectuelle, qui doivent être examinées de toute urgence. Avec l’avènement du métavers, les entreprises explorent désormais des opportunités commerciales dans un espace virtuel qui imite notre monde physique.
Dans le métavers, les options sont illimitées – vous pouvez vous engager dans des activités telles que l’achat d’articles virtuels et réels dans des centres commerciaux virtuels, jouer à des jeux, travailler, acheter des biens immobiliers, voyager et même assister à des concerts, le tout dans cet environnement virtuel expansif.
Bien que le métavers ouvre les portes de domaines captivants au-delà des contraintes du monde physique, il est essentiel de reconnaître que le métavers est une construction humaine qui existe dans les limites de la réalité légale. Même si les utilisateurs se plongent dans des réalités alternatives, les considérations juridiques du monde réel continuent de jouer un rôle important.
L’objectif de cet article est donc d’explorer la manière dont les actifs de propriété intellectuelle peuvent être protégés et les droits appliqués aux produits et services commercialisés dans le métavers dans le cadre du droit de la propriété intellectuelle.
La propriété intellectuelle dans le métavers
Le métavers, fruit de l’ingéniosité et de l’innovation humaines, est entré dans une nouvelle ère. À mesure que son utilisation augmente, la protection des droits de propriété intellectuelle dans ce domaine numérique devient primordiale. Dans le métavers, les droits de propriété intellectuelle joueront un rôle essentiel dans la préservation de la propriété et du contrôle des biens virtuels, qu’il s’agisse de dessins, de personnages, de musique ou d’autres choses encore.
L’absence de protection des droits de propriété intellectuelle exposera les créateurs au risque de reproduction non autorisée ou de vol, ce qui entraînera des revers financiers et une atteinte à la réputation. La protection de la propriété intellectuelle dans le métavers doit donc être la pierre angulaire de la promotion de l’innovation, de l’épanouissement de la créativité et de l’encouragement des investissements dans le domaine numérique, afin de garantir un environnement virtuel juste et inclusif pour tous les participants.
Dans la vaste étendue du métavers, chaque élément dudit univers virtuel possède une forme ou une autre de propriété intellectuelle qui lui est associée, notamment :
Le droit d’auteur
Les œuvres soumises au droit d’auteur dans le métavers sont celles qui sont originales et fixées sur un support d’expression tangible, comme le texte, les images, l’audio et la vidéo. Les lois sur le droit d’auteur protègent les œuvres originales en accordant aux créateurs des droits exclusifs, notamment en matière de reproduction, de distribution, de représentation et d’affichage.
En général, la protection du droit d’auteur est obtenue automatiquement au moment de la création de l’œuvre. La protection ne dépendant pas de l’enregistrement, le créateur n’a pas besoin d’enregistrer son œuvre. Toutefois, dans certaines juridictions, dont le Ghana, les particuliers peuvent enregistrer leurs œuvres pour bénéficier d’une protection supplémentaire du droit d’auteur, par exemple en fournissant une preuve de validité et en informant le public que cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et que vous en êtes le détenteur.
Le métavers, bien qu’il en soit encore à ses débuts, est promis à un développement rapide. L’intégration de technologies telles que la réalité virtuelle (RV), la réalité augmentée (RA), l’intelligence artificielle (IA), les jetons non fongibles (NFT), les crypto-monnaies et la blockchain peut avoir des répercussions sur le droit d’auteur.
En outre, compte tenu du potentiel de contrefaçon dans les métavers, il est conseillé d’enregistrer les œuvres pour la protection du droit d’auteur, car cela simplifie la preuve de la propriété, de l’originalité et d’autres aspects cruciaux en cas de contrefaçon.
Marques déposées
Dans le métavers, les marques continueront à jouer un rôle essentiel d’identification des marques, en passant de l’espace physique à l’espace virtuel. Cette évolution offrira aux entreprises possédant des marques la possibilité d’améliorer la visibilité de leur marque dans l’espace numérique. Par conséquent, les marques doivent activement chercher à protéger leurs actifs virtuels, notamment en soumettant des demandes d’enregistrement officiel de leurs marques dans les métavers.
De nombreuses grandes marques de chaussures, telles que Nike et Converse, ont récemment déposé des demandes d’enregistrement de marques auprès de l’Office américain des brevets et des marques (United States Patent and Trademark Office). Il convient de noter que des entreprises des secteurs de la mode, des cosmétiques, du sport et du divertissement suivent le mouvement en déposant des demandes d’enregistrement de leurs marques en relation avec des produits virtuels. Bien que ces demandes soient encore en attente d’examen, elles donnent un aperçu des stratégies possibles pour obtenir l’enregistrement de marques pour des produits virtuels.
Droits à l’image
L’expression « droit à l’image » désigne les droits de propriété d’un individu sur sa personnalité et la possibilité d’exploiter, et d’empêcher des tiers non autorisés d’utiliser, la personnalité d’un individu, y compris son nom, son surnom, son image, sa ressemblance, sa signature et d’autres signes qui sont inextricablement liés à cet individu.
La technologie moderne permet aux utilisateurs de créer des avatars réalistes dont les détails précis reflètent les caractéristiques physiques du monde réel. Au-delà des traits du visage, des coiffures, des couleurs, de la forme des yeux et des accessoires, les progrès futurs pourraient apporter des variations dans le ton de la voix, les manières et le comportement, renforçant ainsi le réalisme de ces représentations numériques.
En conséquence, l’utilisation de l’image d’un individu dans le processus de développement et d’exploitation d’avatars dans le métavers est une question sensible qui nécessite une attention particulière.
L’interaction par l’intermédiaire d’avatars dans les mondes virtuels n’est pas un concept nouveau, mais les progrès technologiques récents ont permis la création d’avatars remarquablement réalistes. Ces progrès posent des problèmes de protection des droits à l’image, en particulier lorsque ces avatars représentent des personnes autres que leurs créateurs. Dans le vaste paysage virtuel, les atteintes potentielles aux droits à l’image et les conséquences juridiques qui en découlent suscitent une inquiétude croissante.
La création par les utilisateurs d’avatars ressemblant à des tiers suscite de vives inquiétudes, car elle ouvre la voie à des activités susceptibles de porter atteinte à l’honneur et à la réputation des personnes représentées. Les répercussions d’un tel préjudice peuvent transcender l’espace virtuel et avoir un impact tangible sur le monde réel.
Un problème important se pose lorsque les utilisateurs créent des avatars ressemblant à des tiers, car cela ouvre la porte à des activités susceptibles de ternir l’honneur et la réputation des personnes représentées. Les répercussions d’un tel préjudice peuvent transcender l’espace virtuel et avoir un impact tangible sur le monde réel.
En outre, lorsque les utilisateurs interagissent par l’intermédiaire d’avatars, ils peuvent commettre des actes qui violeraient la loi s’ils avaient eu lieu dans le monde réel.
Enfin, une autre discussion possible concerne le droit des individus à exploiter économiquement leur image – également connu sous le nom de droit de publicité – qui est consolidé dans les juridictions de common law, y compris le Ghana, en vertu de la loi sur le droit d’auteur de 2005 (loi 690).
Défis anticipés pour l’application des droits de propriété intellectuelle dans les métavers
L’identification des titulaires de droits d’auteur, l’évaluation de l’étendue de la violation et l’identification des contrefacteurs présentent des obstacles importants dans le métavers, en grande partie en raison de la nature anonyme des identités et des transactions des utilisateurs.
Cet anonymat, censé répondre aux préoccupations en matière de protection de la vie privée, complique les efforts visant à tenir les individus responsables des violations de marques ou de droits d’auteur, car les détenteurs de droits ont du mal à découvrir l’identité des contrefacteurs. Les personnes sont présentes sous la forme d’avatars et la technologie blockchain protège l’identité de ces personnes. Par conséquent, la présence de l’intelligence artificielle (IA) sera nécessaire pour l’identification de ces personnes.
De plus, le paysage virtuel du métavers a suscité des débats parmi les experts juridiques concernant la juridiction et l’applicabilité des lois nationales. En outre, le statut juridique du métavers lui-même reste une zone d’ombre, ce qui rend probable que les contrefacteurs exploitent les lacunes pour obtenir des avantages illicites en violant la propriété intellectuelle de quelqu’un d’autre.
De plus, au sein du métavers, les lois sur les droits de propriété intellectuelle doivent tenir compte de divers facteurs tels que le contenu généré par l’utilisateur, la création et le partage de biens virtuels, l’utilisation de représentations du monde physique ou virtuel, et bien d’autres encore.
Ce défi est exacerbé par l’existence de mondes virtuels parallèles interconnectés ou séparés. Faire respecter les droits d’auteur devient une tâche ardue pour les détenteurs, car l’identification et la surveillance adéquates des contenus en infraction peuvent être entravées, ce qui crée un terrain propice à la violation des droits d’auteur au sein du métavers.
Enfin, le plus grand obstacle serait l’applicabilité des lois sur la contrefaçon en raison de la nature transfrontalière du métavers, qui comprend des personnes de différents pays.
Les titulaires de droits d’auteur qui intentent des actions en contrefaçon dans leur juridiction peuvent être confrontés à des limitations de la portée géographique, ce qui risque de compromettre l’efficacité de leurs actions en justice. Il deviendrait difficile de comprendre l’applicabilité de la loi, les autorités compétentes et leur juridiction.
Et même si les contrefacteurs sont finalement identifiés, il peut s’avérer complexe et coûteux de poursuivre toutes les personnes impliquées dans l’infraction.
Stratégies de protection et d’application recommandées
La protection et l’application des droits d’auteur et des marques dans le métavers doivent suivre des procédures similaires à celles du monde physique. Les plateformes du métavers, régies par des conditions de propriété intellectuelle, doivent explicitement interdire les contenus qui violent les marques et les droits d’auteur, les droits à l’image et les autres droits de propriété intellectuelle, en exigeant qu’ils soient retirés sur demande.
Par exemple, des avis de droits d’auteur visibles sur le contenu virtuel agiront comme un premier avertissement pour les contrefacteurs potentiels dans le métavers, en indiquant explicitement que l’utilisation non autorisée est interdite. Les opérateurs de plates-formes doivent également renforcer cet avertissement en établissant des conditions générales de service (CGS) détaillées décrivant l’utilisation acceptable des droits d’auteur. Ces conditions doivent préciser les sanctions en cas d’infraction, créant ainsi une obligation contractuelle pour les utilisateurs d’adhérer aux règles du droit d’auteur.
L’utilisation de technologies de gestion des droits numériques (DRM) pour protéger les contenus protégés par le droit d’auteur dans le métavers est une autre stratégie efficace. L’utilisation de technologies DRM dans le métavers, telles que le cryptage et les filigranes, empêche efficacement la copie, la modification et la distribution non autorisées du contenu virtuel. Les plateformes peuvent également renforcer la protection par des mesures de modération du contenu, comme des algorithmes automatisés ou des modérateurs humains, afin d’identifier et de supprimer rapidement le contenu illicite. Ces approches proactives garantiront la détection précoce et l’atténuation des atteintes aux droits d’auteur dans les environnements virtuels.
Dans le métavers, il sera essentiel d’obtenir les licences et autorisations appropriées pour utiliser les contenus protégés par le droit d’auteur. Les créateurs de contenu peuvent donc fournir des licences pour leurs œuvres, permettant aux utilisateurs d’utiliser du matériel protégé dans leurs créations virtuelles en obtenant les autorisations nécessaires, garantissant ainsi le respect des lois sur les droits d’auteur.
Le règlement des litiges (contentieux) reste un autre moyen viable de faire respecter les droits d’auteur et de marque. Lorsque des personnes découvrent que leurs droits de propriété intellectuelle ont été violés, elles peuvent entamer une procédure judiciaire pour obtenir des réparations appropriées. Les lois nationales doivent prévoir des recours en cas d’infraction, permettant aux parties concernées d’engager une action en justice et de demander réparation auprès des tribunaux.
Enfin, la sensibilisation et l’éducation des utilisateurs, des créateurs de contenu et des opérateurs de plateformes dans les métavers en ce qui concerne les lois sur le droit d’auteur et les meilleures pratiques contribueront à favoriser une culture de conformité et de respect des droits de propriété intellectuelle.
À mesure que le métavers évolue, prévoir sa croissance et les défis juridiques potentiels reste une tâche apparemment ardue. Les législateurs doivent veiller à ce que le développement du métavers soit conforme à la législation et aux lignes directrices politiques afin de l’intégrer de manière transparente dans la réalité humaine. Bien qu’il en soit encore au stade du développement, les investissements substantiels consentis par diverses entreprises témoignent de son importance imminente pour la société moderne, au même titre que l’internet.
Le métavers présente à la fois des opportunités et des défis pour les droits de propriété intellectuelle (PI). Alors que les lois actuelles sur le droit d’auteur abordent les questions attendues, l’accessibilité mondiale du métavers soulève des inquiétudes quant à l’applicabilité universelle des lois et à la nécessité de mettre en place des organismes de régulation appropriés en cas de litiges ou de violations des droits de propriété intellectuelle.
