Lorsque Mark Zuckerberg, de Facebook, a popularisé le concept de « métavers » en 2021, il a provoqué une onde de choc dans le paysage public. Ce qui était un concept imminent mais pas encore tangible était soudain devenu réel : un monde virtuel immersif auquel on peut accéder de n’importe où grâce à un casque spécial. Bien qu’il ait suscité la discorde dès le départ, plus de 160 entreprises dans le monde ont déjà adopté le métavers dans le cadre de leurs activités professionnelles. Avec le lancement récent de la première école métavers au monde, cette technologie émergente commence à faire des vagues dans le secteur de l’éducation.
En tant que responsable de l’AR (réalité augmentée) et de la VR (réalité virtuelle) dans une école en ligne internationale, je peux voir le métavers révolutionner l’éducation. Chaque jour, alors que les étudiants et les enseignants travaillent directement avec ces nouvelles technologies, l’image devient plus claire : la RV et les métavers dans l’éducation sont là pour durer. Mettez de côté le geek de la technologie en moi ; je suis un enseignant de métier, et ce côté de moi voit la valeur des écoles métavers comme un développement positif pour la prochaine génération d’apprenants.
Le moment choisi pour l’émergence de l’éducation métavers n’est pas une coïncidence. Pendant le confinement du coronavirus, les parents et les enseignants ont non seulement reconnu que la technologie était une bouée de sauvetage sociale et éducative pour les enfants, mais depuis, nous sommes de plus en plus à l’aise avec la présence de la technologie dans l’éducation ; les leçons en ligne, les jeux interactifs et les iPads personnels font désormais partie intégrante de la vie scolaire. Si l’on ajoute à cela une plus grande sensibilité aux diverses méthodes d’apprentissage des enfants, nous nous trouvons dans un environnement culturel propice à une innovation significative dans la manière dont nous éduquons nos jeunes.
Les dernières recherches sur les technologies innovantes dans le domaine de l’éducation montrent des résultats frappants. En septembre 2022, le cabinet comptable PwC a constaté que 40 % des apprenants utilisant la RV en cours sont plus confiants dans l’application de ce qu’ils ont appris et sont 150 % plus engagés. Une récente étude britannique montre que près d’un quart des parents sont d’accord pour dire que leur enfant a une façon spécifique d’apprendre prise en compte dans les métavers. La même étude a également révélé que 48 % des enfants ont déjà accès au métavers ou à un casque de RV à la maison, et plus d’un tiers à l’école.
De telles statistiques permettent de dresser un tableau de l’évolution des attitudes et des environnements technologiques qui prennent forme à l’école et à la maison. Cependant, ce qui a manqué à la conversation jusqu’à présent – et peut-être ce qui explique l’appréhension de beaucoup de gens – c’est de comprendre à quoi ressemble la RV ou les métavers dans les écoles et comment ils sont appliqués. Ayant joué un rôle clé dans un programme pilote de métavers dans mon école, je suis reconnaissant de pouvoir jeter un peu de lumière sur ce qui, à juste titre, semble encore être une terre inconnue.
Pour commencer, certaines des choses les plus impressionnantes que nous faisons dans notre école métavers sont des expériences scientifiques qui sont soit impossibles, soit trop dangereuses pour être réalisées dans une salle de classe. Il s’agit par exemple de se tenir sur la surface de la lune pour observer le système solaire ou de pénétrer dans une cellule cérébrale pour en observer le fonctionnement interne. Des choses qui étaient autrefois limitées à des cours magistraux ou à des diagrammes de manuels scolaires prennent vie sous les yeux de l’étudiant.
Lors d’un récent cours de biologie métavers, par exemple, la classe a étudié le fonctionnement du cœur humain. Les élèves ont pu pénétrer dans l’organe, remarquer ses cavités et observer le flux sanguin à travers le système de valves, tout cela sans avoir à braver la vue gênante d’un cœur d’animal sur la table d’un laboratoire scolaire. Un élève s’est exprimé à ce sujet : « Dans une salle de classe normale, s’il y avait un cœur humain, je ne m’en approcherais pas, mais dans les salles de classe des métavers, vous ne tenez rien, mais vous le faites vraiment ».
« Il y a tellement d’occasions d’essayer de nouvelles choses », a dit un autre, et ils ont tout à fait raison. Nous avons utilisé le métavers en géographie pour faire des excursions instantanées n’importe où dans le monde ou en histoire pour voyager dans les tranchées de la Seconde Guerre mondiale. Cela a même changé la donne dans le département des langues, où nous avons transporté les élèves dans un restaurant français virtuel ou dans le cabinet d’un médecin espagnol pour qu’ils puissent mettre en pratique leurs compétences. Le métavers donne aux élèves une compréhension immersive de ce qu’ils étudient, qui peut être réalisée dans n’importe quel cours, n’importe quel jour ; nous n’avons plus besoin d’attendre les voyages scolaires pour vivre une expérience extraordinaire.
Au-delà du facteur nouveauté, ce qui a été le plus excitant pour moi en tant qu’éducateur, c’est de voir comment nos élèves réagissent à cette nouvelle façon d’apprendre. La rétention des connaissances a été fantastique ; une fois qu’un élève a exploré un objet ou un concept visuellement dans le métavers, il est beaucoup plus facile pour lui de s’en souvenir – ce qui n’est guère surprenant étant donné que la génération Z est plus visuelle que les générations précédentes. Les étudiants avec lesquels je travaille comprennent très rapidement le fonctionnement du casque de RV et des contrôleurs de mouvement, il leur faut au maximum une demi-heure pour que la technologie devienne une seconde nature.
Il est vrai qu’un groupe d’élèves dans une salle de classe portant des écouteurs dignes de l’ère spatiale et brandissant des appareils étranges peut constituer une scène inhabituelle. Les inquiétudes les plus courantes des parents et des enseignants portent sur l’altération des compétences sociales des enfants et le risque qu’ils perdent le contact avec la réalité. Cependant, une fois que nous comprenons que l’objectif de l’utilisation d’innovations telles que les métavers n’est pas de remplacer l’interaction humaine, mais d’améliorer les possibilités d’apprentissage des enfants là où nous le pouvons et là où cela a du sens, nous pouvons commencer à comprendre son véritable potentiel. Plus encore, les écoles métavers sont une opportunité incroyable de connexion ; notre métavers a connecté des étudiants de 84 écoles dans 24 pays à travers le monde dans un seul espace virtuel !
S’il y a une chose que j’ai apprise ces dernières années, c’est que les jeunes d’aujourd’hui sont branchés différemment de leurs enseignants. Le fait que l’apprentissage dans les métavers soit si intuitif pour nos élèves me conforte dans l’idée que l’éducation doit toujours rencontrer l’élève là où il se trouve pour rester pertinente et efficace. Les écoles métaverses offrent une expérience éducative immersive qui place les élèves au cœur de leur apprentissage. Alors que l’apprentissage hybride virtuel/physique devient la « nouvelle norme » en matière d’éducation, je suis convaincu que ce qui viendra ensuite sera également une réponse positive aux besoins en constante évolution des générations futures.
