Comment le métavers de la Chine va-t-il évoluer ? Il sera propre, censuré, conforme et sans crypto-monnaie, tel est le point de vue des experts. Les autorités chinoises ont déjà laissé entendre qu’elles contrôleraient de près l’évolution du métavers. Cela fait craindre à certain un frein dans sa croissance. Du projet de rachat d’Activision par Microsoft, pour un montant de 69 milliards de dollars, au changement de nom de Facebook en Meta Platforms, presque tous les acteurs technologiques se lancent dans la construction de ce que beaucoup attendent comme la prochaine génération d’Internet : des mondes virtuels immersifs qui reproduisent de nombreux aspects de la vie réelle.
Les efforts de la Chine en matière de métavers sont à la traîne par rapport à des pays comme les États-Unis et la Corée du Sud, en raison de l’investissement moindre des géants technologiques nationaux. Les produits de pointe tels que les casques de réalité virtuelle Oculus de Meta sont interdits en Chine. La lenteur du développement de casques 3D fabriqués dans le pays fait que la Chine n’a pas encore vu une plateforme de réalité virtuelle ou un métavers qui est populaire. Mais l’intérêt a commencé à croître. L’année dernière, plus de 1 000 entreprises, dont des poids lourds comme Alibaba et Tencent ont déposé environ 10 000 demandes de marques liées aux métavers. Baidu a innové en décembre avec le lancement de « XiRang », décrite comme la première plateforme métaverse de Chine, bien qu’elle ait été largement critiquée pour ne pas offrir une expérience immersive de haut niveau. Baidu affirme que son application est en cours de développement. Les jeunes entreprises bénéficient elles aussi d’investissements accrus. Au cours des trois mois précédant la fin novembre, plus de 10 milliards de yuans (1,6 milliard de dollars) ont été investis dans des entreprises liées au métavers, soit bien plus que les 2,1 milliards de yuans d’investissements que la réalité virtuelle chinoise et les industries connexes ont attiré pour toute l’année 2020, selon Sino Global.
Selon les experts, les débuts du métavers en Chine laissent à Pékin une grande marge de manœuvre pour coopter son développement, d’autant plus que l’engouement actuel pour le métavers a coïncidé avec une répression sans précédent sur les technologies et autres industries. Les entreprises internet chinoises se sont d’abord développées, puis ont été réglementées. Le métavers sera réglementé au fur et à mesure de son développement. Mais l’approche autoritaire de la Chine est en contradiction avec la façon dont le métavers se développe dans d’autres parties du monde, où les utilisateurs sont attirés par de nouvelles façons de s’exprimer, et elle va étouffer la croissance. Le métavers est déjà un endroit où vous avez des groupes religieux, des mouvements LGBT, qui se rassemblent dans le monde entier et utilisent le monde virtuel pour partager leur idées. C’est ce que les gens font sur VRChat en ce moment… c’est follement progressiste et libéral. L’idée du métavers est que l’on se déplace entre les mondes virtuels… cela va immédiatement à l’encontre de l’idée d’un seul parti, d’une seule voix, d’une seule vision. Les jeux, considérés comme la technologie de la passerelle vers le métavers, sont étroitement réglementés en Chine. Les jeux doivent être approuvés par le gouvernement et, si les jeux de combat sont autorisés, les contenus très violents tels que la représentation de sang et de cadavres sont interdits, de même que tout ce qui peut être considéré comme obscène. Dans le cadre de leur récente répression réglementaire, les autorités ont également cherché à limiter les jeux pour mineurs ainsi que l’adulation excessive des célébrités et de l’argent. Les géants comme Tencent et NetEase se conforment à toutes les règles tout en développant des offres de métavers.
Le bras long du gouvernement semble devoir se faire sentir d’une autre manière. Une application influente, Xuexi Qiangguo, dont la lecture est obligatoire pour de nombreux cadres du Parti communiste, a publié en novembre un article affirmant que les métavers devraient être utilisés pour améliorer la qualité des cours d’éducation idéologique obligatoires pour les écoliers. Lors d’une réunion de janvier de l’organe consultatif politique municipal de Pékin qui a discuté du développement du metaverse, les propositions comprenaient un système d’enregistrement des communautés du metaverse visant à les empêcher d’influencer l’opinion publique au sens large et de provoquer des chocs économiques ou financiers. Malgré les nombreuses restrictions probables, le métavers chinois va prospérer simplement en raison de la volonté des consommateurs chinois d’essayer de nouvelles formes de divertissement en ligne. Lorsque les consommateurs chinois seront prêts à donner une nouvelle chance à cette technologie liée aux métavers, il y aura une adoption massive à un niveau qui ne se produira pas aussi rapidement en Occident.
