Vers 20 h 30, au début du mois de décembre de l’année dernière, les téléspectateurs britanniques ont battu un record que tout le monde et personne ne voulait battre. Ce soir-là, pour la première fois, Amazon Prime diffusait simultanément six matchs de football de la Premier League en milieu de semaine. En conséquence, le trafic Internet britannique (déjà intensifié par une nation travaillant à domicile et se réfugiant à l’intérieur pour se protéger de la pandémie) a atteint 25,5 térabits de données par seconde (tb/s). Ce chiffre est bien supérieur au niveau que la société de télécommunications britannique BT s’était précédemment engagée à gérer et, de loin, le plus élevé jamais enregistré au Royaume-Uni. Pour Amazon, la Premier League, les fournisseurs de services de télécommunications, les producteurs de contenu et les consommateurs, ce record a été une étape passionnante du potentiel – et un aperçu de la limite qui donne à réfléchir. Cette nuit-là, le réseau de BT a réussi à tenir bon. Mais à plus long terme, l’incident jette une ombre sur les ambitions des plus grandes entreprises du monde et sur la techno-fantaisie la plus séduisante du moment.
Si l’on en croit les premières semaines de l’année 2022, il devient de plus en plus difficile d’engager une grande partie du monde de l’entreprise sans évoquer le métavers. L’avenir des tests de collision des véhicules, a confié le fondateur d’une startup d’ingénierie automobile, réside dans les simulations sans mannequin dans le métavers. L’investissement immobilier, a déclaré un stratège en actions basé à Hong Kong, s’étendra inévitablement aux « jumeaux numériques » des propriétés existantes. Le directeur général de la société japonaise Sanrio a déclaré au Financial Times que la renaissance de la marque emblématique Hello Kitty dépendait du métavers. La liste est longue. Pour certains, le terme est utilisé comme un raccourci pour désigner la direction plus envahissante et immersive vers laquelle Internet semble se diriger. Pour d’autres, en particulier les sociétés de jeux vidéo et de réseaux sociaux, il s’agit d’une prévision plus explicite selon laquelle une proportion toujours plus grande de notre travail et de nos loisirs sera passée dans des environnements virtuels et des mondes numériques parallèles.
Loin devant la réalité plus prosaïque
L’annonce par Microsoft de son intention d’acheter Activision relève de la seconde catégorie. L’acquisition a pour but d’accélérer l’activité de jeux de l’entreprise dans le nuage et de fournir des blocs de construction pour le métavers. Quelle que soit sa logique commerciale, l’offre a servi à cristalliser l’idée que le métavers est l’endroit où se joueront les rivalités technologiques et les luttes de pouvoir les plus intéressantes des prochaines années. Pourtant, toute la poésie spéculative de ce qui pourrait être possible dans le métavers est en avance sur une réalité plus prosaïque.
Un monde virtuel pleinement opérationnel, ou même simplement une expérience immersive en temps réel et en haute définition, nécessitera une capacité de transmission des données entre le consommateur et le réseau beaucoup, beaucoup plus importante que celle dont disposent actuellement les foyers du monde entier. Ils ajoutent que l’on a laissé prospérer le fantasme du métavers avant d’avoir tenu un débat sérieux sur la manière dont il se concrétisera et sur qui devrait payer l’infrastructure.
Un mois après le début de la pandémie, en 2020, le directeur technique de BT a rassuré le Royaume-Uni en déclarant que si le travail à domicile avait augmenté le trafic sur le réseau fixe jusqu’à un pic de 7,5 tb/s, on était encore loin des 17,5 tb/s que BT pouvait gérer. Près de deux ans et un déluge de bavardages sur le métavers plus tard, l’insouciance de BT a disparu. Le déploiement du haut débit en fibre optique offre une capacité théorique, mais le facteur limitant sera les réseaux sur lesquels les opérateurs télécoms travaillent. Le lendemain du record de 25,5 tb/s, BT prévoyait des problèmes. Il n’était pas le seul : les opérateurs de télécommunications du monde entier sont confrontés à des problèmes similaires avant même que les colporteurs de métavers n’intensifient leur discours. La capacité du contenu, n’est pas infinie et la croissance exponentielle des données dépassera, à l’avenir, ce que l’on peut raisonnablement s’attendre à construire – ou même s’attendre à ce que les consommateurs aient à payer. La tentation est grande de lire ce point de vue comme une sorte de malthusianisme numérique : un avertissement qui, bien que légitime aujourd’hui, sera finalement résolu par la technologie. Cela peut encore se produire, mais ce sera sur une période beaucoup plus longue que ce qu’on imagine.
Adapté de Business Times
