Selon son humeur, Jeff Weiser s’installe pour travailler dans un café parisien, une grotte mystérieuse ou au-dessus de la Terre, grâce au métavers naissant. Jeff Weiser vit dans l’Ohio, dans le Midwest américain, mais son lieu de travail se trouve dans un faux royaume auquel on accède grâce à un casque de réalité virtuelle. Bien qu’il s’agisse encore de science-fiction pour la plupart des gens, les précurseurs de la vision métavers de l’avenir de l’internet sont déjà de rigueur pour une poignée de personnes au-delà des joueurs et des technophiles.
Weiser, fondateur d’une start-up spécialisée dans la traduction, passe 25 à 35 heures par semaine à travailler avec un équipement Oculus VR sur la tête dans sa maison de la ville de Cincinnati. Une application VR appelée « Immersed » lui permet de synchroniser des écrans tels que son ordinateur et son smartphone avec son monde virtuel, en occultant les distractions qui l’entourent à la maison. Les écrans d’affichage sont facilement visibles et peuvent être modifiés. Weiser tape sur son clavier sans le voir et semble, de l’extérieur, se parler à lui-même. Mais dans son monde virtuel, il interagit avec des avatars de collègues aussi éloignés que l’Argentine et l’Irlande.
La pandémie a stimulé l’utilisation des technologies de télétravail qui permettent aux collègues de collaborer en équipe malgré leur éloignement géographique. Le Saint-Graal est de reproduire le type de contact personnel possible dans les bureaux. Florent Crivello a cofondé Teamflow, une start-up qui conçoit des logiciels permettant aux travailleurs de collaborer virtuellement depuis leur ordinateur. « Nous construisons le métavers pour le travail », a déclaré Florent Crivello, qui a ajouté que les casques de RV ne sont pas tout à fait prêts pour le « prime time ». « Tous nos outils de collaboration sont encore sur le bureau ; nous voulons rencontrer les gens là où ils sont ». Les bureaux virtuels de Teamflow ressemblent à des plateaux de jeu sur écran avec des salles de réunion, des canapés et plus encore.
Les travailleurs sont représentés par des icônes rondes qui comportent leur photo, ou une vidéo en direct de leur visage, et peuvent initier des chats avec des collègues en approchant leur « pion » de celui d’un collaborateur. Si la personne approchée virtuellement a un microphone branché, ils peuvent automatiquement s’entendre comme dans la vie réelle. La clé de cette expérience est la « persistance », c’est-à-dire le fait que l’environnement virtuel existe, qu’un travailleur particulier s’y trouve ou non. Par exemple, les utilisateurs de Teamflow qui « écrivent » sur un tableau blanc virtuel dans une fausse salle de réunion le retrouveront à leur retour le lendemain. Environ 1 000 personnes utilisent l’application Teamflow chaque jour de travail.
L’app VR « Immersed », pour sa part, dit avoir gagné des dizaines de milliers d’utilisateurs après une période difficile fin 2019, où l’entreprise a failli disparaître. « La courbe d’adoption était en phase de désillusion, c’était le fond de la vallée et nous n’avions plus d’argent », a déclaré Renji Bijoy, cofondateur d’Immersed. « Lorsque j’ai dit à mon équipe qu’elle pouvait aller chercher du travail, les sept membres ont répondu à l’unanimité : « Nous n’allons nulle part. »
Trop irréel ?
La pandémie a alimenté une tendance au travail à distance, ravivant l’intérêt des investisseurs pour les startups qui innovent dans ce secteur. Dans le même temps, la RV elle-même a pris de l’ampleur, grâce aux investissements de Meta, parent de Facebook, dans son unité Oculus et dans le métavers en général. « Nous essayons de construire un monde dans lequel n’importe qui pourrait vivre n’importe où, mettre une paire de lunettes et avoir l’impression de se téléporter dans son bureau virtuel », a déclaré M. Bijoy. Pour M. Bijoy, les chaînons manquants sont des avatars plus vrais que nature, au lieu de personnages animés caricaturaux, et le suivi corporel qui permet de reproduire les mouvements ou les gestes dans les mondes virtuels. « Cette technologie n’est pas si éloignée », a déclaré M. Bijoy, qui s’attend à la voir apparaître « bien plus tôt que dans cinq ans ».
Adapté de Times of Malta
