Tous à bord ! Montez dans le train du métavers, car selon les dernières rumeurs, le métavers va tout changer dans notre façon d’interagir avec les autres. Et cela arrive plus vite que vous ne le croyez. Si c’est si important, nous devrions peut-être nous asseoir et écouter.
Qu’est-ce que le métavers ?
Avec tout le battage médiatique autour du métavers, il est surprenant qu’il n’existe pas de définition unique du terme. J’aime la définition de l’Encyclopedia Britannica : « Le métavers est un réseau d’environnements virtuels toujours actifs dans lequel de nombreuses personnes peuvent interagir entre elles et avec des objets numériques tout en exploitant des représentations virtuelles – ou avatars – d’elles-mêmes. Il s’agit d’une combinaison de réalité virtuelle immersive, de jeu de rôle en ligne massivement multijoueur et de web. »
La promesse du métavers est de transformer notre expérience en ligne quotidienne, faite de clavier, de souris et d’écrans en 2D, en une expérience photoréaliste, immersive et en 3D. Au lieu de naviguer avec une souris et de taper du texte, nous nous déplacerons dans le métavers en utilisant des mouvements et des gestes, et nous interagirons avec des personnes (enfin, des avatars) avec une fidélité sociale totale. Pensez à la nouvelle génération de Second Life avec des lunettes, où vous vous déplacez réellement dans l’espace virtuel. Les entreprises investissent massivement dans le métavers car le potentiel du marché est énorme. Selon Emergen Research, la taille du marché mondial des métavers était de 47,69 milliards de dollars en 2020 et devrait croître à un taux de croissance annuel moyen de 43,3 % jusqu’en 2028.
Le métavers est-il nouveau ?
Le concept de métavers n’est pas nouveau. Loin de là. En fait, Neal Stephenson a introduit le terme « métavers » il y a 30 ans, dans son roman de science-fiction de 1992, « Snow Crash ». Stephenson présente le métavers comme suit , »Hiro [le protagoniste] est dans un univers généré par ordinateur que son ordinateur dessine sur ses lunettes et envoie dans ses écouteurs… cet endroit imaginaire est connu sous le nom de métavers. Le métavers est une structure fictive faite de code. Et le code n’est qu’une forme de langage – la forme que les ordinateurs comprennent. »
Trois ans seulement après la parution du livre de Stephenson, The New Scientist a publié un article intitulé « Comment construire un Metaverse ». Dans cet article, l’auteur Joe Flowers décrivait sa propre expérience dans la version 1995 du métavers : « J’y suis allé. Il n’y avait pas de lunettes, pas de son pompé par les écouteurs, juste un monde cybernétique, où je pouvais marcher dans ses rues, parler à ses habitants et m’asseoir sous ses arbres …. ». Joe Flowers a détaillé sa visite du métavers, où il a visité un théâtre, un centre de congrès, une galerie d’art interactive, une banque virtuelle, une rue principale virtuelle et même un South Park virtuel. Après la visite, Joe Flowers a cité l’un des créateurs de ce premier métavers qui a admis que son métavers était effectivement précoce : « Nous ne disposons pas encore d’une infrastructure évolutive permettant de simuler des mondes virtuels et d’articuler des avatars qui interagissent les uns avec les autres. Nous avons encore du chemin à parcourir pour arriver à un environnement de type « Snow Crash » … mais il sera à la portée du consommateur moyen d’ici deux ans. »
Deux ans ? Et que pouvons-nous attendre de cette version avancée de 1997 du métavers ? Voici un aperçu des idées avancées dans l’article du New Scientist :
- Des architectes se promènent dans un bâtiment virtuel alors qu’il est encore sur la planche à dessin.
- Des visites virtuelles de sites touristiques et de vacances populaires.
- Des ingénieurs travaillent ensemble à distance sur un modèle tridimensionnel d’un nouvel avion.
- Des enfants dans un laboratoire informatique luttant contre des dragons, se battant à l’épée entre eux ou explorant des grottes avec des élèves d’autres écoles.
- Un analyste boursier volant à travers un champ de données qui représente le temps en fonction du prix et du ratio prix/bénéfice. Lorsqu’il s’approche d’une valeur aberrante, le point s’agrandit et devient un nouveau champ de données rempli d’informations sur l’entreprise.
- Un homme qui achète des billets pour le concert du jubilé des Rolling Stones essaie plusieurs places dans le stade avant de conclure la transaction.
- Un manutentionnaire dans un entrepôt au Japon localise des poteries d’Italie parmi les milliers d’envois sur un écran tridimensionnel.
- Et ma préférée : un patron et deux de ses principaux subordonnés se rendent à un salon professionnel à Francfort, mais ceux qui restent prennent le temps de « se brancher » et de se promener dans les allées de la version virtuelle, pour essayer des produits, recueillir des informations et rencontrer les exposants. Les salons professionnels qui touchaient autrefois des milliers de personnes en touchent aujourd’hui des millions.
Le métavers aujourd’hui, selon Facebook Meta
Avance rapide de 30 ans et Mark Zuckerberg, PDG de Facebook, euh, Meta, a « introduit » le métavers en octobre 2021, le qualifiant de « prochain chapitre de l’internet… une plateforme qui sera encore plus immersive – un internet incarné où vous êtes dans l’expérience, pas seulement en train de la regarder ». Selon les mots de Mark Zuckerberg : Nous croyons que le métavers peut permettre de meilleures expériences sociales que tout ce qui existe aujourd’hui, et nous consacrerons notre énergie à aider à réaliser son potentiel ….. Le métavers est la prochaine frontière pour connecter les gens, tout comme le réseau social l’était lorsque nous avons commencé. » Le métavers à la Facebook est « un moyen de fabriquer des espaces numériques immersifs pour une gamme d’activités humaines … par le biais … de casques de réalité virtuelle et augmentée. » Et quelles sont les applications mortelles prévues par Zuckerberg pour son métavers ? Un exemple de choix est « Metaverse Face », une plateforme permettant de créer des visages d’avatars dans le monde virtuel. Grâce à Face, vous pouvez interagir avec d’autres personnes via des avatars personnalisés. Et l’une de leurs grandes innovations est de sécuriser vos avatars en tant que NFT pour prouver votre propriété. Zuckerberg conclut : « Ce futur va dépasser tout ce que nous pouvons imaginer. » On a hâte d’y être.
Microsoft Mesh
Bien sûr, Meta n’est pas la seule entreprise à prendre le train en marche du métavers. Peu après l’annonce de Meta, le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a annoncé une mise à jour de Mesh, la version de Microsoft du métavers. Contrairement à Meta, Microsoft considère que son metaverse appartient principalement au lieu de travail, permettant aux travailleurs de « se connecter et de collaborer avec un sentiment de présence grâce à des avatars personnalisés et des espaces immersifs », en donnant aux travailleurs la possibilité de :
- Se réunir numériquement … pour parvenir à des décisions plus éclairées, même lorsqu’ils travaillent dans des fuseaux horaires différents.
- Dupliquer la formation en personne.
- Consulter des spécialistes à distance.
- Comme Zuckerberg, Nadella revendique la propriété (au moins partielle) du concept de métavers, affirmant qu’il n’est pas nouveau, « en fait, nous avons un métavers depuis longtemps … il s’appelle [Microsoft] Altspace, » (une plateforme de RV sociale que Microsoft a achetée en 2017).
Bien sûr, le leadership du métavers n’est pas seulement une course à deux chevaux. En fait, le métavers d’aujourd’hui compte de nombreux concurrents, notamment des fournisseurs de matériel qui proposent des lunettes et des contrôleurs de mouvement, des fournisseurs de composants qui proposent des puces informatiques spécialisées et des infrastructures de traitement des données, des sociétés de jeux qui vendent des expériences immersives de nouvelle génération, ainsi que des sociétés de plates-formes comme Meta, Microsoft, Nvidia et Magic Leap, qui prétendent offrir un service complet, de la tête aux pieds. Apple, qui, d’après les rumeurs, travaille sur quelque chose en coulisse, n’est pas présente dans la mêlée.
Où allons-nous maintenant ?
Avant de remettre les clés à Zuckerberg et Cie, il nous incombe de tenir compte des avertissements de Stephenson sur ce qui est arrivé à son premier métavers : « Ils ont rendu l’endroit trop vulnérable. Ils se sont dit que la pire chose qui pouvait arriver était qu’un virus soit transféré dans votre ordinateur et vous oblige à vous déconnecter et à redémarrer votre système. Par conséquent, le Metaverse est grand ouvert et sans défense, comme les aéroports avant les bombes et les détecteurs de métaux, comme les écoles primaires avant les maniaques des fusils d’assaut. N’importe qui peut y entrer et faire ce qu’il veut. Il n’y a pas de flics. Vous ne pouvez pas vous défendre, vous ne pouvez pas chasser les mauvaises personnes. »
Le résultat ? « Nous avons une petite élite de pouvoir extrêmement instruite – les gens qui vont dans le Metaverse, en gros – qui comprend que l’information est un pouvoir, et qui contrôle la société …. ».
Cela vous semble-t-il familier ? Peut-être que cette fois, nous serons plus intelligents. Peut-être que cette fois, nous apprendrons de nos erreurs passées. Peut-être que cette fois, nous ferons les choses correctement. D’un autre côté, avec les mêmes acteurs qui se disputent la prochaine conquête de l’internet, je ne suis pas très optimiste. Caveat emptor. Oh, une autre chose. Dans « Snow Crash », lorsqu’il entend le terme métavers pour la première fois, l’un des personnages répond « nom stupide ». Ce à quoi le protagoniste répond, « Mais tu ne l’oublieras jamais. » Maintenant, c’est la vérité.
