Les mondes virtuels immersifs arrivent – et les experts s’inquiètent de leurs effets sur les enfants. Voici comment les parents peuvent se préparer dès maintenant.
Le terme « métavers » semble être omniprésent en ce moment, évoquant des images d’un futur lointain où les gens passent toutes leurs heures éveillées accrochés à des casques virtuels et vivent dans un espace virtuel. Pensez à Ready Player One, dans lequel des enfants s’échappent de leur environnement dystopique en jouant le rôle d’avatars, ou à Matrix, dans lequel des personnes involontaires vivent leur vie en étant complètement branchées. Mais d’une certaine manière, le métavers est déjà parmi nous. Plus de 30 millions de personnes possèdent des casques de réalité virtuelle, et les enfants passent des heures sur des jeux immersifs comme Roblox et Minecraft. Cela signifie qu’à mesure que la technologie continue de s’étendre et d’envahir la vie des enfants, les parents doivent la comprendre et élaborer une stratégie sur la manière dont eux et leurs familles vont la gérer.
« Les parents commettent une grave erreur en pensant que la RV se trouve dans un futur lointain, dans un film de science-fiction, et qu’il faudra une décennie pour qu’elle arrive », explique Grace Ahn, directrice du Games and Virtual Environments Lab de l’université de Géorgie. « C’est dans les foyers, et les jeux sont développés en ce moment même. Nous devons donc commencer à en parler dès maintenant. »
Qu’est-ce que ce « métavers » ?
Le terme « metaverse » a fait couler beaucoup d’encre l’automne dernier après que Facebook a changé son nom en Meta pour se concentrer sur le metaverse. En général, explique Kavya Pearlman, fondatrice de l’association à but non lucratif XR Safety Initiative, il se définit comme un état tridimensionnel partagé où les gens peuvent interagir en réalité virtuelle.
Ainsi, au lieu de mettre des commandes en ligne dans un panier, votre avatar regarderait les produits dans un magasin virtuel en 3D, interagirait avec un vendeur réel (également sous forme d’avatar) et utiliserait votre dispositif de réalité virtuelle pour effectuer l’achat. Ou encore, des enfants de régions ou de pays différents pourraient faire ensemble des montagnes russes dans un parc d’attractions virtuel, ou faire ensemble un voyage virtuel dans l’espace pour découvrir la lune.
« L’informatique ne remplacera pas entièrement l’informatique telle que nous la connaissons aujourd’hui », déclare M. Pearlman. « Mais elle dominera notre temps et notre attention parce qu’elle sera plus immersive ».
Des jeux et des applications comme Roblox et Minecraft permettent déjà certaines expériences « méta », les joueurs construisant et interagissant avec d’autres dans des mondes virtuels. « Nous pouvons nous parler, faire des gaffes, être idiots, construire des choses et nous faire des amis », explique Ahn. « Nous ne sommes pas contraints par les frontières géographiques ».
Mais dans le futur métavers, nous n’utiliserons ni téléphone ni ordinateur. Nous interagirons en portant des casques de réalité virtuelle et en utilisant notre corps comme partie intégrante du jeu – et l’expérience sera beaucoup plus réelle.
« À l’heure actuelle, une grande partie des interactions sur Roblox se font au moyen d’un clavier et d’une souris, où l’on clique pour jouer à un jeu et se déplacer », explique M. Pearlman. « À l’avenir, nous disposerons d’espaces plus immersifs, ce qui nous permettra de nous congratuler, de nous serrer la main et d’interagir de manière plus naturelle avec les objets. Cela ouvre des possibilités de partager des expériences de différentes manières. »
Comment les enfants l’utiliseront-ils ?
Les utilisations de cette technologie sont vastes. Imaginez une classe qui part en voyage d’étude vers une destination lointaine, et au lieu de simplement regarder une vidéo sur un volcan en éruption, les enfants peuvent être dans l’espace et interagir avec lui.
« Ainsi, une classe entière part pour la même excursion, mais chaque enfant aura une expérience différente parce que quelqu’un a touché ceci, quelqu’un a fait attention à cela », explique Ahn. « Il y a des possibilités plus diverses ».
Roblox travaille déjà sur ces expériences. « Par exemple, vous pourriez vivre des événements historiques ou une autre culture au lieu de simplement les regarder ou les lire – et socialiser avec d’autres étudiants du monde entier », explique Laura Higgins, directrice de la sécurité communautaire et de la civilité numérique de la société.
Une autre utilisation pourrait être la création d’espaces virtuels permettant aux familles de s’engager les unes envers les autres d’une manière qui imite la vie réelle. Par exemple, au lieu de passer des appels téléphoniques forcés entre les enfants et un gardien ou un grand-parent vivant dans un autre État, les familles du métavers pourraient passer du temps dans une maison virtuelle, jouer dans le jardin, regarder un film ou travailler sur un projet.
Et bien sûr, M. Pearlman affirme qu’il y aura de nombreuses possibilités d’achats in-app, comme c’est le cas actuellement. Mais dans le métavers, les utilisateurs pourront acheter des biens virtuels qui deviendront des biens réels, par exemple une paire de baskets Nike pour vous et votre avatar.
Les parents doivent-ils s’inquiéter ?
Bien sûr, cela peut poser des problèmes – il suffit de demander aux parents d’un enfant de six ans en Australie qui a dépensé 6 000 £ en jouant à Roblox. Mais les parents peuvent avoir des préoccupations plus importantes que le simple fait de perdre de l’argent dans le métavers.
D’une part, les chercheurs affirment qu’il y a encore beaucoup à apprendre sur l’impact de la réalité virtuelle sur le cerveau des enfants.
Une étude réalisée en 2008 a révélé que les adultes confrontés à la réalité virtuelle étaient capables d’utiliser leur cortex préfrontal pour réguler ce que leur cerveau traitait. Ce n’était pas le cas des enfants, qui ne pouvaient donc pas toujours faire la différence entre ce qui se passait dans un monde virtuel et ce qui se passerait dans la vie réelle.
« Leur cortex préfrontal est loin d’être pleinement développé à cet âge », explique Thomas Baumgartner, neuroscientifique à l’université de Zurich et auteur de l’étude. Au fur et à mesure que le travail
M. Pearlman partage cet avis et craint que les enfants qui passent trop de temps dans un environnement virtuel ne se forgent des souvenirs basés sur des expériences virtuelles. Les enfants pourraient avoir des attentes irréalistes de ce à quoi la réalité – par exemple, leur corps ou leur maison – devrait ressembler, et perdre les compétences sociales du monde réel.
Par exemple, l’expérience des mondes virtuels en tant qu’avatars pourrait amplifier la cyberintimidation qui existe déjà aujourd’hui. Diana Graber, auteur de l’ouvrage Raising Humans in a Digital World : Helping Kids Building a Healthy Relationship with Technology, craint que les enfants n’aient pas le jugement nécessaire pour simplement s’en aller ou pour comprendre que leur propre comportement n’est pas approprié.
« Nous savons déjà que lorsque les enfants vont sur Internet, ils disent et font des choses qu’ils ne diraient et ne feraient jamais dans la vie réelle », explique-t-elle. « Donc, si un enfant agit par l’intermédiaire d’un avatar, il peut penser qu’il est normal que son avatar dise quelque chose d’inapproprié ou fasse quelque chose d’un peu violent parce qu’il se sent si détaché. »
Et ne pas comprendre pleinement la différence entre un monde virtuel et la vie réelle peut également avoir des conséquences plus sombres. Selon M. Graber, jouer à un jeu dans lequel vous êtes attaqué avec une arme à feu ou un couteau peut sembler plus intense pour un enfant que pour un adulte. Et les mondes métavers pourraient exposer les enfants à des brutes ou même à des pédophiles d’une manière nouvelle et effrayante.
« Si un enfant peut mettre des lunettes de RV et recevoir des cours d’un professeur hologramme, il faut aussi se rendre compte que quelqu’un peut lever le bras et attraper un enfant, et que cela ressemble à du harcèlement sexuel », explique M. Pearlman.
Comment se préparer au métavers
Si l’on en croit les plateformes de jeux immersifs d’aujourd’hui, les expériences du métavers ne seront probablement pas correctement réglementées, surtout si, comme les milliers de jeux Roblox, elles ne sont pas destinées aux enfants. (Par exemple, de nombreux rapports montrent que de nombreux enfants jouent à la nouvelle expérience VR Horizon Worlds, qui est destinée aux utilisateurs de 18 ans et plus.
Les parents peuvent se préparer à des mondes de plus en plus réalistes en aidant les enfants à naviguer dans les mondes virtuels disponibles actuellement. Cela signifie qu’il faut s’asseoir pour jouer ensemble à des jeux comme Minecraft ou Roblox, ou même utiliser deux casques VR (ou se relayer) pour voir ce que les enfants voient.
« Parlez à vos enfants pour comprendre ce qu’ils aiment, comment tirer le meilleur parti de l’expérience, ce qui les inquiète et ce qu’il faut faire si quelque chose ne va pas », explique Sonia Livingstone, professeur de psychologie à la London School of Economics, qui fait des recherches sur les enfants, les médias et l’internet. « Soyez la personne à qui votre enfant veut parler, sans crainte de punition, si quelque chose le perturbe en ligne ».
Selon Mme Graber, les parents devraient donner aux enfants des leçons simples de citoyenneté numérique afin qu’ils comprennent que ce qu’ils font dans un monde virtuel a quand même des répercussions. Et, selon elle, les parents devraient passer du temps avec leurs enfants dans leurs mondes en ligne.
« Cela vous donne l’occasion d’y être avec eux à un moment où ils sont peut-être encore prêts à vous recevoir, et vous pouvez leur parler de la façon d’agir avec les autres, de réagir à la cyberintimidation de quelqu’un, de signaler quelque chose d’inapproprié », explique-t-elle. « Vous pouvez faire toutes ces choses ensemble pendant qu’ils sont encore disposés à vous avoir dans leur environnement. »
Cela peut ressembler à un nouveau monde courageux, mais en fin de compte, le métavers pourrait finir par être une expérience positive pour les enfants.
« [Ces jeux présenteront] des caractéristiques de conception ouvertes et créatives qui stimuleront leur imagination et leur donneront un sentiment de réussite », explique Livingstone. « Cela correspond à ce que nous savons déjà sur les avantages du jeu libre en général – pour soutenir le développement, l’agencement et la résilience des enfants. »
Adapté de national geographic
