En décembre 2021, Meta, la société mère de Facebook, a lancé Horizon Worlds, un espace de réalité virtuelle (RV) gratuit où vous pouviez jouer à des jeux et socialiser avec les avatars virtuels des autres. C’est l’aube du métavers. Quelques jours seulement après son lancement, Nina Jane Patel, psychothérapeute et chercheuse, a déclaré y avoir été agressée sexuellement.
Dans les 60 secondes qui ont suivi mon inscription, j’ai été harcelée verbalement et sexuellement. Trois ou quatre avatars masculins, avec des voix d’hommes, ont pratiquement violé mon avatar en groupe et pris des photos.
Le viol dans le métavers est-il considéré comme un viol ?
L’expérience de Patel a attiré l’attention sur une question plus importante : Son expérience est-elle considérée comme une agression ? Beaucoup ne sont pas de cet avis. Les commentaires sur son post décrivant son épreuve reprenaient des termes familiers couramment utilisés pour écarter les victimes d’agressions sexuelles : « ne choisissez pas un avatar féminin, c’est une solution simple », « ne soyez pas stupide, ce n’était pas réel », « un cri pathétique pour attirer l’attention », « les avatars n’ont pas le bas du corps pour agresser », « vous n’avez manifestement jamais joué à Fortnite ».
Lorsque l’histoire de Patel a été reprise par les médias, elle a déclaré que la haine s’est intensifiée et qu’elle a commencé à recevoir des menaces de mort et des commentaires injurieux sur les médias sociaux et par courriel.
Le métavers est-il réel ?
La réalité virtuelle comporte trois aspects : l’immersion, où l’utilisateur a l’impression d’être dans un autre environnement, la présence psychologique active dans l’environnement virtuel et l’incarnation, où les utilisateurs ont l’impression que leur corps virtuel (avatar) est leur corps physique réel.
L’objectif des espaces virtuels est de les faire paraître aussi réels que la technologie le permet. Le sentiment d’immersion est obtenu grâce à des modèles de stimulation, notamment des photons lumineux pour les yeux, des entrées acoustiques pour les oreilles et des simulateurs tactiles ou haptiques pour le toucher. Ainsi, à ce moment-là – la technologie ayant atteint son but – le monde virtuel était la réalité de Patel.
Lorsque vous mettez un casque, votre monde réel est bloqué et tout ce que vous voyez et entendez est le monde virtuel », a déclaré Patel, un chercheur doctoral du métavers qui étudie les implications psychologiques et physiologiques de l’immersion dans des environnements virtuels. D’une certaine manière, ma réaction physiologique et psychologique a été la même que si cela s’était produit dans la réalité », a déclaré Patel, en faisant référence à son expérience d’agression virtuelle.
Un défaut de conception
Le métavers – avec ses composantes VR, AR (réalité augmentée) et XR (réalité étendue) – a été essentiellement conçu pour que l’esprit et le corps ne puissent pas différencier les expériences virtuelles des expériences réelles. Par conséquent, la réponse à une expérience virtuelle peut être très similaire à une expérience réelle vécue.
Alors que d’autres technologies médiatiques peuvent créer une présence psychologique ou le sentiment d' »être là », l’échelle à laquelle les technologies métavers le font amène les utilisateurs à suspendre temporairement le sentiment qu’une expérience est médiatisée par la technologie et à avoir l’impression de vivre une expérience réelle.
Le corps réagit aux événements de la réalité virtuelle comme il le ferait dans le monde réel, et le rythme cardiaque s’accélère dans les scénarios stressants », a déclaré M. Patel. Une étude de Stanford a même montré que les jeunes enfants pouvaient être incapables de faire la distinction entre la réalité virtuelle et la réalité, et qu’ils étaient capables de créer de « faux souvenirs ». Qu’il s’agisse d’un jeu ou d’un match de football, les espaces immersifs créent des expériences plus intenses, ce qui signifie que si les expériences agréables sont intensifiées, les interactions non désirées sont également rendues plus intrusives et potentiellement traumatisantes », a déclaré Ridderstad, PDG et cofondateur de Warpin, une société spécialisée dans les métavers.
Certains utilisateurs disent même avoir fait l’expérience de la dissociation RV, c’est-à-dire qu’en sortant de la RV, ils ne se sentent plus connectés à leur propre corps et/ou perçoivent le monde physique qui les entoure comme irréel. Pour les personnes qui découvrent la réalité virtuelle, elle peut même provoquer des crises d’anxiété et de panique, qui se dissiperont probablement une fois qu’elles s’y seront habituées. Alors, si quelque chose semble si réel, pourquoi ne s’est-on pas davantage préoccupé de la sécurité des personnes ? La question est peut-être de savoir quelle sécurité est en jeu. Patel n’est pas la première femme à avoir signalé avoir été agressée sexuellement dans des espaces virtuels. En 2016, une femme se présentant sous le pseudonyme de Jordan Belamire a raconté son expérience de pelotage dans la RV. Depuis lors, le problème de la sécurité des femmes dans le métavers semble avoir été largement ignoré.
Aux premiers jours de la réalité virtuelle (RV), une étude réalisée en 2017 par The Extended Mind a révélé que 49 % des utilisatrices de RV avaient été victimes de harcèlement « virtuel ».
Les indices sociaux que vous auriez normalement sur le fait que quelqu’un est effrayant ou sûr n’étaient pas là […] Quand les gens s’approchaient de moi, je ressentais la même chose que si quelqu’un s’approchait de moi dans la vie réelle », a déclaré Helen, une développeuse de logiciels de 23 ans qui a participé à l’étude.
Les femmes construisent le métavers
Dans son livre Invisible Women, Caroline Criado Perez affirme que « lorsque les planificateurs ne tiennent pas compte du genre, les espaces publics deviennent des espaces masculins par défaut » et le métavers est dangereusement proche de devenir un espace dominé par les hommes. Après tout, ce sont les hommes qui conçoivent ces espaces.
Selon les rapports 2020, seuls 20 % des emplois technologiques chez Microsoft et 23 % des emplois technologiques chez Facebook (Meta), Google et Apple étaient composés de femmes. Seules 37 % des start-ups technologiques comptent au moins une femme dans leur conseil d’administration. Toutes les grandes entreprises technologiques : Facebook, Amazon, Apple, Netflix et Google (ou FAANG, comme on les appelle collectivement) sont actuellement dirigées par des hommes. Cette disparité entre les sexes se répercute également sur la base d’utilisateurs.
Il suffit de parler aux femmes dans le domaine des jeux pour se rendre compte de l’ampleur du problème du harcèlement et de la misogynie dans le secteur, et de la nécessité d’y remédier », a déclaré Mme Ridderstad.
Le métavers ne sera pas un environnement dans lequel les gens voudront se retrouver si personne ne s’y sent à l’aise. Je pense que l’on peut dire sans se tromper que si les femmes ne jouent pas leur rôle dans la construction du métavers et ne prennent pas leur place parmi ses architectes, il n’en sera rien », a ajouté Mme Ridderstad.
Le secteur des technologies immersives est fortement masculin ; ce qui reflète malheureusement le manque de femmes dans l’industrie technologique au sens large.
En 2018, une recherche quantitative menée par le King’s College de Londres et l’Université de Brighton a révélé que seulement 14 % des entreprises britanniques de RV (inscrites au registre du commerce) comptaient des femmes parmi leurs directeurs.
‘Depuis lors, on n’a pas l’impression que les choses se soient améliorées. Ce manque historique de femmes dans le secteur signifie que des perspectives importantes ne sont pas prises en compte lors du financement, de la conception et de la construction des produits », a-t-elle déclaré.
Limina Immersive, un organisme de recherche basé au Royaume-Uni, montre que l’écart entre les hommes et les femmes parmi les utilisateurs réguliers de RV a considérablement augmenté au cours des 12 derniers mois.
Au début de l’année 2021, les hommes étaient 35% plus susceptibles d’être des utilisateurs réguliers de RV que les femmes. Les dernières données de décembre 2021 montrent que les hommes sont désormais en moyenne neuf fois plus susceptibles que les femmes d’être des utilisateurs réguliers de RV », a déclaré Catherine Allen, cofondatrice de Limina Immersive.
La façon dont les espaces de RV sont conçus et réalisés aujourd’hui aura une incidence directe sur leur avenir et leur adoption. Cela fait peser une responsabilité importante sur les épaules des premiers concepteurs », a-t-elle ajouté.
La sécurité, une question de conception
Il est urgent de reconsidérer la conception du monde immersif, et ma propre expérience d’agression sexuelle dans le métavers n’est que le sommet de l’iceberg dans l’espace numérique », a déclaré Patel.
Il existe des recherches qui traitent de la responsabilité de la construction de nouveaux environnements sociaux pour traiter l’incarnation virtuelle avec le même respect que celui accordé aux corps physiques.
Le concept de « souveraineté corporelle » est une pratique de conception de la RV qui fait l’objet de recherches afin de construire des dispositifs de sécurité complets pour les expériences sociales de RV.
Cette recherche et la publication d’articles universitaires dans lesquels des concepteurs de métavers (qui travaillent pour Meta) discutent de la construction de l’avenir des communautés VR inclusives, sécurisées et sûres, ont eu lieu en 2016. La décision d’activer les mesures de protection de la sécurité n’a eu lieu qu’après que j’ai partagé mon histoire et que le titre était « avatar violé collectivement »‘, a déclaré Patel.
Alors, pourquoi Meta n’a pas intégré la sécurité dans sa conception dès le départ ?
La plupart des casques sont censés être destinés aux plus de 13 ans, mais j’ai vu des enfants de sept ans parler à des hommes dans des espaces sociaux de RV. J’ai été témoin d’abus raciaux. Il y a des histoires d’horreur publiées dans les journaux tous les jours », a-t-elle ajouté.
Les experts affirment que le métavers sera le reflet du monde réel et que, tout comme l’internet, nous aurons des métavers sombres et des métavers de niche. Cela signifie également que les prédateurs et toutes les activités criminelles seront reproduits dans le métavers.
Alors que nous passons d’un internet en 2D à un internet en 3D, nous devons être conscients que plus un monde numérique semble « réel », plus les expériences qui s’y déroulent seront « réelles », a déclaré M. Ridderstad.
Que faire maintenant ?
Il existe depuis longtemps des directives sur ce qu’il faut faire et ne pas faire en ligne, ainsi que de nombreux outils permettant de prendre de la distance et de se protéger. Pourtant, dans les jeux et sur les médias sociaux, les femmes sont toujours harcelées. J’en ai fait l’expérience moi-même, et je n’ai jamais parlé à une femme qui n’ait pas été confrontée à un comportement inacceptable en ligne », a déclaré Mme Ridderstad.
Les rapports et les experts s’accordent à dire que l’expérience du harcèlement et des abus dans la RV n’est pas universelle. Autrement dit, elle ne s’applique pas aux hommes blancs et hétérosexuels.
J’ai observé que cela [les abus] est particulièrement le cas pour les femmes, les personnes LGBT, les enfants et les personnes de couleur », a déclaré Allen.
Les espaces virtuels sans hébergement surveillé ou sans objectif sont également plus susceptibles de donner lieu à du harcèlement. M. Ridderstad prévient que les bots d’avatars poseront des problèmes, comme c’est le cas sur les médias sociaux.
Mais comme le métavers est essentiellement l’internet en 3D, il sera beaucoup plus intrusif », a déclaré Mme Ridderstad. Il est essentiel que les logiciels que nous créons aujourd’hui – qui jetteront les bases de ce qui deviendra courant – intègrent dès le départ des moyens suffisants pour signaler les cas de harcèlement et responsabiliser les utilisateurs ».
Des bulles de sécurité
Une fois que l’histoire de Patel a été relayée par les médias grand public, Meta a réagi en ajoutant une mesure de sécurité à son monde virtuel maison pour limiter le harcèlement.
Les avatars de l’application Horizon Worlds seront désormais protégés par une fonction de « frontière personnelle » ou « bulle de sécurité » qui empêche les autres de s’approcher trop près. La bulle personnelle sera activée par défaut, mais les utilisateurs pourront toujours faire de petites actions, comme des high-fives ou des fist bumps.
Mais cela semble n’être qu’un pis-aller ; faut-il garder les femmes dans ces bulles de sécurité pour toujours ?
Les dispositifs de protection tels que les bulles de sécurité sont utiles, c’est sûr, mais ils devraient vraiment être le dernier point de défense – nous ne devrions pas nous trouver dans une situation où les dispositifs de barrière physique comme celui-ci sont lourdement tributaires, » a déclaré Allen.
Selon les experts, ce dont nous avons besoin, c’est d’une réglementation efficace, fruit d’un effort de collaboration entre les gouvernements, les industries, les universités et la société civile du monde entier.
La solution la plus simple que je vois est que des plateformes comme Horizon de Meta, VRChat et Microsoft Altspace prennent davantage de responsabilités pour favoriser une culture positive et saine. Pas seulement par le biais de conditions générales que les utilisateurs ont tendance à ne pas lire, mais par la création proactive d’une communauté », a déclaré M. Allen.
Si les environnements RV ouverts multi-utilisateurs où des étrangers peuvent se rencontrer sont là pour rester, alors la culture de ces espaces est importante.
En fin de compte, un environnement exempt d’abus commence par la culture et les gens sont conscients de la loi et des répercussions possibles s’ils l’enfreignent.
Le moment est venu de donner le ton et d’établir des normes », a déclaré M. Allen.
Le projet de loi britannique sur la sécurité en ligne
Le Royaume-Uni est en train d’élaborer des lois pour rendre l’internet plus sûr et la question de la sécurité dans les espaces de RV a été soulevée au Parlement. En janvier, Lord Parkinson a précisé que le futur projet de loi sur la sécurité en ligne visait à s’assurer que la législation britannique était « à l’épreuve du temps » pour suivre le rythme des nouvelles technologies, telles que le métavers. Le projet de loi pourrait être un début de réglementation des entreprises technologiques – comme Meta – qui créent le métavers au Royaume-Uni, mais cela sera impossible par la seule modération, les entreprises investissant rarement assez dans ce domaine.
Par ailleurs, la surveillance d’un espace en ligne, même pour des raisons de sécurité, pose des problèmes de confidentialité. Il est donc difficile de prouver les incidents de harcèlement et de retrouver les auteurs, à moins que le joueur n’enregistre l’incident.
Avec le projet de loi sur la sécurité en ligne, le gouvernement britannique espère probablement permettre au régulateur Ofcom de s’attaquer au problème du métavers.
Dans son état actuel, le projet de loi ne fait qu’inciter les entreprises technologiques à assurer la sécurité des utilisateurs en plaçant des contrôles sur le contenu des utilisateurs, plutôt que de modifier leurs choix de conception.
La sécurité dans le métavers
Nous savons maintenant que la RV peut être dangereuse, tant physiquement que mentalement. À l’instar des blessures causées par des chocs contre des meubles ou des murs, ou d’une réaction allergique à la mousse du casque, les utilisateurs sont susceptibles de subir les méfaits psychologiques du harcèlement et des abus dans la réalité virtuelle. La question est de savoir ce que nous pouvons faire à ce sujet. M. Ridderstad suggère de mettre en place, avant d’entrer dans un espace métavers, une fonction définissant les comportements acceptables sur les forums. Une approche pourrait consister à récompenser le bon comportement, ou à retirer l’accès ou d’autres jetons en cas de non-respect des normes communautaires », a-t-elle déclaré.
Le harcèlement à l’encontre des femmes dans l’espace de jeu est souvent non provoqué, et nombre d’entre elles sont prises pour cible pour avoir simplement dit « bonjour ». À l’avenir, nous devons nous assurer que cela n’est pas accepté et qu’il y aura des conséquences pour les mauvais comportements », a déclaré Mme Ridderstad. Nous devons sortir de l’anonymat qui protège les trolls et les misogynes en ligne, et rappeler aux utilisateurs que les personnes dans l’espace virtuel sont des personnes physiques avec de vrais sentiments.
Sa société de RV, Warpin, a même construit une expérience de RV où les utilisateurs peuvent littéralement se mettre dans la peau d’une autre personne pour comprendre ce qu’elle ressent.
Ils peuvent choisir de jouer le rôle de l’intimidateur ou de la victime, et les utilisateurs peuvent faire des choix qui ont un impact sur le résultat », a déclaré Mme Ridderstad. En dépit de son expérience douloureuse dans le métavers, Mme Patel se dit optimiste. Son équipe à Kabuni est en train de concevoir un métavers sûr pour les enfants de 8 à 16 ans, afin qu’ils puissent l’explorer, apprendre et grandir. Lorsque vous participez à une expérience de RV, vous agissez et ne vous contentez pas de regarder, car votre distance critique à ce moment-là est réduite. Cela signifie que nous devons traiter le métavers différemment du reste de l’internet.
La sécurité dans le métavers est une nouvelle bête », a déclaré M. Patel, appelant à des lois progressistes pour créer de nouvelles politiques et de nouveaux protocoles tout en demandant aux entreprises de faire passer la sécurité avant le profit et l’évolutivité.
La RA et la RV sont très différentes des médias rectangulaires à écran plat. Il ne suffit donc pas de copier-coller les règles de sécurité de ce qui a fonctionné ou non sur l’internet ordinaire.
Nous devons également nous exprimer lorsque des entreprises technologiques construisent littéralement des mondes (c’est-à-dire des métavers) qui causent des dommages et des traumatismes », a déclaré M. Patel.
La science-fiction n’est plus
»Le harcèlement/les brimades/la violence/l’agression dans les métavers n’existent pas, il suffit d’enlever son casque! » J’entends cela tout le temps mais ce n’est tout simplement pas vrai pour ceux qui le vivent. Ce traumatisme nous suit, il vit dans nos esprits et nos corps (parce que la technologie a été conçue pour être aussi réelle que possible) », a déclaré Patel. Nous devrions peut-être veiller à ne pas rejeter ou minimiser le potentiel dystopique du métavers afin de préserver sa réputation utopique à mesure qu’il se généralise.
Nous ne pouvons pas innover ou résoudre des problèmes tels que la toxicité et le harcèlement si nous débattons de leur légitimité dès le départ », a-t-elle ajouté.
J’ai vraiment le sentiment que nous devons prendre l’espace numérique au sérieux, avec le même niveau de responsabilité que le monde physique », a déclaré M. Allen. Je trouve cela frustrant, car les hypothèses futuristes peuvent entraîner une banalisation et parfois même un refus d’engagement.
Pour beaucoup d’entre nous, des termes tels que « métavers » et « réalité virtuelle » donnent encore l’impression de faire partie de la science-fiction, mais nous approchons rapidement d’une réalité où cela est faux.
Catherine pense que les principes fondamentaux qui ont permis à la civilisation de prospérer dans le monde physique, comme la démocratie, les droits de l’homme, un système judiciaire équitable et le respect de la vie privée, doivent être transposés dans le métavers. Des histoires comme celle de Patel pourraient nous aider à mieux comprendre la myriade de défis que les architectes des métavers doivent encore résoudre. La première étape consiste à valider l’expérience du traumatisme dans le métavers, puis à construire un monde virtuel où les groupes sous-représentés se sentent en sécurité.
Peut-être pourrons-nous alors commencer à considérer le métavers comme un endroit pour les femmes.
Adapté de Metro.co.uk
