La Digital Pets Company a annoncé qu’elle lançait des chiens numériques 3D pilotés par l’IA, qui serviront de compagnons dans le métavers.
Les chiens seront sécurisés en tant que jetons non fongibles (NFT), qui peuvent être utilisés pour authentifier des objets numériques uniques. C’est l’antidote aux NFTs, qu’une autre startup de jeux, Tiny Rebel Games, a annoncé en mars dans le but de créer des chats numériques. Les deux sociétés sont convaincues que le concept des Nintendogs fonctionnera bien avec les NFT.
Pour commercialiser sa technologie, The Digital Pets Company a levé des fonds de pré-amorçage auprès de Outlier Ventures, Hawk Digital, MaxStealth et de l’investisseur providentiel Rafi Gidron, qui a créé Chromatis et l’a vendu à Lucent pour 4,8 milliards de dollars. La startup est en discussion avec d’autres investisseurs potentiels.
Les compagnons numériques interopérables à état persistant permettront à leurs propriétaires d’interagir avec eux, dans des mondes de réalité virtuelle, de réalité augmentée, sur des appareils mobiles ou des applications web.
En combinant l’IA, la réalité étendue (XR) et les technologies blockchain, l’entreprise crée une relation émotionnelle bidirectionnelle continue avec un être virtuel à travers des environnements virtuels, des applications et des jeux. Chaque chien est unique dans son apparence et sa personnalité, alimentée par la technologie propriétaire PetOS de la startup.
La mission de la société est de créer des interactions réalistes en utilisant la communication vocale, visuelle et tactile pour permettre aux gens d’interagir avec leurs chiens numériques de la même manière que leurs animaux de compagnie. Ils peuvent leur donner un nom, les dresser et jouer avec d’autres personnes et leurs chiens numériques lorsqu’ils se rencontrent.
Tous les chiens numériques, ainsi que leurs caractéristiques visuelles et leur personnalité, sont sécurisés en tant que NFT sur la blockchain Ethereum. Chaque NFT appartient à un portefeuille numérique détenu par un utilisateur spécifique. La mise en œuvre unique de la blockchain de la startup permet aux utilisateurs de s’occuper du chien numérique et de le dresser avec d’autres utilisateurs, comme des membres de la famille ou des amis.
Comme dans la vie réelle, un chien numérique peut être un animal de compagnie ou un chien de bureau. Les NFT seront stockés sous forme de jetons ERC-721 et hébergés sur le système de fichiers interplanétaires (IPFS). Chaque NFT est connecté par le PetOS propriétaire à un chien numérique réel.
Les chiens numériques seront utilisés dans différents environnements virtuels du métavers via le kit de développement logiciel (SDK) propriétaire de la société. La Digital Pets Company vendra des NFT qui permettront aux propriétaires de chiens numériques d’apprendre à connaître leur chien et de le dresser grâce à des interactions numériques individuelles.
Les propriétaires utiliseront les jetons pour aider à dresser les chiens numériques en leur fournissant des incitations positives, tout comme les chiens réels. La startup développera l’interaction sociale dans des terrains de jeux numériques où les gens et les chiens pourront se rencontrer.
« Dans la décennie à venir, nous verrons de plus en plus d’espaces virtuels où les gens passeront du temps et créeront de nouvelles interactions », explique Itay Hasid, PDG de The Digital Pets Company, dans un communiqué. « Ces espaces seront très vides et solitaires sans contenu adapté, qui relie les gens et établit des relations sociales substantielles. Les chiens, qui sont les meilleurs amis de l’homme, nous rendent plus heureux et nous aident à nous connecter avec de nouvelles personnes. Je crois que l’intelligence artificielle, l’animation et les communications multisensorielles qui combinent la voix, la vue et le toucher, permettront de créer de véritables relations, exactement comme dans le monde physique, et de répondre aux besoins sociaux et émotionnels. »
The Digital Pets Company a été créée en juillet 2021 et est dirigée par des ingénieurs et des développeurs amoureux des chiens. L’équipe est composée d’experts en IA, en apprentissage automatique et en réalité virtuelle. Itay Hasid, qui a cofondé la startup avec Maciej Miarecki et Amit Yogev, est un entrepreneur en série de 34 ans qui a cofondé les startups Mobeego (rachetée par Life Clips), Kado et Qase, entre autres entreprises.
L’identité numérique devient plus importante que jamais. De nombreuses personnes achètent des avatars qui les représenteront dans des expériences sociales en ligne, les habilleront de vêtements et de chaussures adaptés, afin d’exprimer l’identité numérique unique de leur propriétaire. Des entreprises géantes comme Meta Platforms (anciennement Facebook) proposent même de créer des avatars qui peuvent accompagner les utilisateurs dans différents mondes virtuels, afin d’établir une identité numérique unifiée et persistante.
La Digital Pets Company a mis à disposition la démo de l’application Web Laika. Nommé d’après le premier chien dans l’espace, Laika est le premier chien numérique de la société. En tant que preuve de concept, Laika a établi une base solide pour une nouvelle espèce vivante et auto-apprenante, en utilisant l’IA vocale, la réalité étendue et les technologies blockchain d’une manière qui n’a jamais été faite auparavant.
Au-delà de Laika, The Digital Pets Company finalise actuellement la construction de son laboratoire numérique. Ce laboratoire est un espace virtuel 3D unique qui contient actuellement les embryons de première génération des chiens numériques. Ceux-ci sont encore en croissance dans des incubateurs. Les propriétaires auront accès à ce même espace où ils pourront voir comment les chiens se développent, mais aussi leur donner un nom et bientôt les dresser. L’entreprise compte 10 employés.
Interrogé sur ce qui l’a inspiré à créer l’entreprise, Hasid a répondu dans un courriel à GamesBeat qu’il y avait trois influences principales.
« La première est une expérience personnelle que j’ai vécue dans un monde virtuel à l’aide d’un casque VR, au cours de laquelle j’ai appris qu’il n’est pas du tout facile de créer des interactions sociales significatives, en particulier avec des inconnus, avec des avatars en jeu », a-t-il déclaré. Dans ce monde virtuel, il y avait cette « boîte à briser la glace » avec des questions bizarres comme « quelle est votre couleur préférée ? ». Je me suis dit : « Mmm, je ne vais pas le faire, c’est trop gênant », mais à ce moment-là, j’ai compris quelque chose d’important La vie numérique est réelle, et les mêmes règles s’appliquent. Les gens sont anxieux, ils sont parfois seuls, il est difficile de briser la glace, la dynamique de groupe, etc. C’est donc de là qu’est partie l’idée. »
La deuxième influence a été son expérience des chiens.
« J’ai élevé des chiens toute ma vie, j’ai même été le père adoptif d’un labrador super mignon, chien-guide pour aveugles, qui a fini par venir vivre avec moi de façon permanente, donc je connais une ou deux choses sur les chiens et la façon dont ils affectent la vie des gens », a déclaré Hasid. « Lorsque je me promène avec mon chien ou que je vais au parc, c’est généralement ainsi que je fais connaissance avec de nouvelles personnes.
La troisième influence provient de l’expérience antérieure des équipes en matière d’IA, de PNL et d’IA conversationnelle.
« Nous nous sommes dit que si nous pouvions imiter la cognition des chiens, ce serait extraordinaire », a-t-il déclaré. « Donc, ces expériences personnelles m’ont amené à la conclusion que dans la prochaine décennie, nous verrons de plus en plus d’espaces virtuels où les gens passeront du temps et créeront de nouvelles interactions,Ces espaces seront très vides et solitaires sans le bon contenu, qui relie les gens et établit des relations sociales significatives. Les chiens, qui sont les meilleurs amis des humains, nous rendent plus heureux et nous aident à établir des liens avec de nouvelles personnes. Je pense que l’intelligence artificielle, l’animation et les bonnes interfaces de communication permettront de créer de véritables relations dans les environnements virtuels, exactement comme dans le monde physique. »
