Si l’on fait abstraction de tout ce qui se passe autour de la technologie, l’idée derrière le métavers est de permettre l’interaction dans un monde virtuel entre deux ou plusieurs personnes lorsqu’elles ne peuvent pas être physiquement présentes ensemble. Cela ouvre la possibilité d’être avec quelqu’un à l’autre bout du monde, ou même dans un autre aéroport LGA, si l’on se rappelle les lockdowns de l’année dernière.
Si nous sommes sceptiques à l’égard du métavers, nous ne le sommes pas autant à l’égard de la technologie qui permet de se connecter. C’est exactement ce que propose cette « manche » vibrante. Millie Salvato, étudiante diplômée de l’université de Stanford, et ses collègues ont utilisé l’apprentissage automatique pour recréer le toucher.
Dans le cadre d’une nouvelle étude publiée dans IEEE Transactions on Haptics, Mme Salvato et son équipe ont présenté un manchon portable capable de simuler le toucher humain et de transmettre des messages sociaux abstraits par voie électronique.
Lors des interactions sociales, les gens utilisent des signaux auditifs, visuels et haptiques pour transmettre leurs pensées, leurs émotions et leurs intentions. Mais, en raison du poids, de l’énergie et d’autres contraintes matérielles, il est difficile de créer des dispositifs qui capturent complètement la complexité du toucher humain. L’étude examine si une représentation éparse du toucher humain est suffisante pour transmettre des signaux tactiles sociaux.
Pour ce faire, Mme Salvato et ses collègues ont recueilli un ensemble de données sur les interactions tactiles sociales (de 37 personnes, soit un total de 661 mouvements tactiles tels que des pressions, des caresses, des secousses et des coups) à l’aide d’un ensemble de capteurs de pression souples et portables. Ils ont ensuite développé un algorithme pour mettre en correspondance les données enregistrées avec un réseau d’actionneurs, puis ont appliqué cet algorithme pour créer des signaux qui pilotent un certain nombre d’actionneurs d’indentation « normaux » placés sur le bras.
L’étape finale a consisté à programmer un manchon portable pour simuler ces mouvements à l’aide de huit disques intégrés qui vibrent lorsqu’ils sont signalés électroniquement.
« En utilisant ce dispositif portable, à faible résolution et à faible force, nous constatons que les utilisateurs sont capables de distinguer la signification sociale voulue, et de comparer les performances aux résultats basés sur le toucher humain direct », explique l’étude.
« Cela ne ressemble pas à une véritable main humaine… mais cela ne ressemble pas non plus à ces mouvements discrets », aurait déclaré Salvato. « C’est agréable, honnêtement ».
Selon le rapport, les 30 participants à l’étude ont correctement associé les touchers simulés aux six scénarios dans 45 % des cas. Bien que cela ne semble pas très bon, c’est en fait le cas – c’est environ 2,7 fois plus que par hasard.
« À mesure que la communication en ligne devient plus répandue, de tels systèmes de transmission de signaux haptiques pourraient permettre d’améliorer la socialisation à distance et l’interaction empathique entre humains à distance », explique l’étude.
Cela peut sembler un peu effrayant, mais pour ceux d’entre nous qui ont envie de câliner un être cher au loin, les possibilités de cette technologie sont incroyables.
