Dans le contexte du travail, la fracture numérique est devenue moins une question d’accès aux appareils et de connectivité qu’une question de compétences et d’état d’esprit. De nombreux professionnels expérimentés n’ont jamais appris plus que les bases rudimentaires de la messagerie électronique, de la recherche sur le web et de Microsoft Office. Au lieu de cela, ils s’appuient fortement sur leurs collègues proches ou sur le service d’assistance informatique lorsque les choses ne vont pas bien.
En revanche, les jeunes ont déjà démontré un avantage concurrentiel sur le lieu de travail virtuel. Ils ont une compréhension plus intuitive de la technologie numérique et prennent l’initiative de résoudre les problèmes via des tutoriels sur YouTube, les médias sociaux et les subreddits.
En tant que génération, ils sont aussi de plus grands joueurs. Comme de plus en plus de travail se déroule dans la réalité virtuelle (RV) – et il n’est pas nécessaire de partager la vision quelque peu excentrique du métavers que Mark Zuckerberg a exprimée lors de la conférence Connect 2021 pour croire que ce sera le cas – le fait d’être familier avec des jeux en ligne massivement multijoueurs (MMO) comme Fortnite et Roblox, sans parler de la capacité à gérer de multiples identités numériques, devrait encore renforcer cet avantage.
Une grande partie du métavers est encore à construire. La RV, bien sûr, est utilisée depuis longtemps pour la formation à certains emplois physiques, des astronautes aux pilotes en passant par les forces de l’ordre, la chirurgie et la fabrication. Lorsqu’il s’agit de machines spécialisées ou de lieux complexes, la sécurité relative et les avantages financiers de la formation virtuelle sont évidents. Mais c’est dans le travail de la connaissance – du génie logiciel au droit en passant par le design – que les changements seront les plus profonds.
Comment les lieux de travail virtuels peuvent améliorer la communication
Pour la plupart des gens, le travail à distance pendant la pandémie s’est caractérisé par des échanges entre des applications de communication et des plateformes de vidéoconférence telles que Slack, Teams et Miro. Et il y a certainement beaucoup de place pour l’amélioration dans ce domaine.
Des études universitaires ont montré que le travail collaboratif entre collègues souffre lorsqu’ils travaillent à distance. Les échanges par courrier électronique ou sur Slack remplacent de plus en plus les conversations en personne et en temps réel, ce qui nuit à la communication.
Google lui-même a affirmé que les discussions informelles aux machines à café et aux tables de déjeuner de son campus étaient à l’origine d’innovations telles que Street View et Gmail. Mais, avec le travail à distance, ce type de rencontre fortuite disparaît presque totalement.
Et bien sûr, le travail à distance a aussi un coût, en termes de bien-être individuel. Des chercheurs de Stanford ont découvert que la « fatigue du zoom » est due à la combinaison d’un contact visuel intense, d’un manque de mobilité, de la conscience de son propre flux vidéo et des exigences cognitives liées à la nécessité de donner un retour exagéré pour signaler sa compréhension, son accord ou son inquiétude.
Grâce aux progrès technologiques, des solutions à ces problèmes liés au travail à distance deviennent possibles. Des logiciels de collaboration tels que Horizon Workrooms de Meta et Microsoft Mesh, qui permettent à des collègues de se rencontrer sous forme d’avatars dans la RV ou de participer à une réunion dans le monde réel sous forme d’hologramme photoréaliste, sont déjà disponibles.
Le métavers 1.0 verra sans doute des organisations créer des environnements de travail VR persistants, dans lesquels les employés pourront interagir en temps réel sous forme d’avatars incarnés. Les versions RV des espaces de bureau peuvent être conçues pour encourager les rencontres fortuites et les discussions de couloir.
Imaginez, par exemple, que pour aller d’une réunion à distance à une autre, il faille quitter la salle de conférence et traverser un atrium virtuel animé. Cela peut sembler tiré par les cheveux, mais n’oubliez pas que la société coréenne PropTech Zigbang a déjà ouvert un bureau virtuel de 30 étages appelé Metapolis. Les employés choisissent un avatar et se rendent à leur bureau en empruntant des ascenseurs et des couloirs. Lorsqu’ils rencontrent l’avatar d’un collègue, leur webcam et leur micro sont activés pour leur permettre de discuter. La webcam et le micro s’éteignent ensuite automatiquement lorsque l’avatar s’éloigne.
Parallèlement, la possibilité d’utiliser et de lire le langage corporel et de participer activement aux discussions de groupe en griffonnant des post-it ou en dessinant sur un tableau blanc virtuel devrait rendre les réunions à distance dans la RV plus intéressantes et moins sédentaires. Elles nécessitent une utilisation beaucoup plus active du cou, des épaules, des bras et des mains qu’une heure typique sur Zoom.
Comment travailler en tant qu’avatar
Il semble probable qu’un nouvel ensemble de normes de travail émergera à mesure que le métaverse se développera. Les jeux d’équipe, y compris les soirées de bowling virtuel et les tournois de ping-pong virtuel, pourraient supplanter les boissons Zoom comme événement social par défaut du travail à distance.
En ce qui concerne l’embauche, la RV pourrait apporter des avantages distincts. Il a été démontré que les auditions « à l’aveugle » augmentent de manière significative la représentation des musiciennes dans les orchestres symphoniques. Il s’ensuit que passer un entretien en tant qu’avatar pourrait diminuer l’effet des préjugés – inconscients ou non – à l’encontre des personnes en raison de leur sexe, de leur âge ou de leur apparence.
De même que les « skins » (tenues) personnalisés sont une caractéristique de nombreux MMO, dans le monde virtuel du travail, il pourrait bien y avoir une demande de créativité dans la mode et les accessoires virtuels également, car les gens cherchent à exprimer leur marque personnelle dans le cadre des contraintes des codes vestimentaires professionnels pour les avatars. Gucci a déjà vendu des chapeaux, des sacs à main et des lunettes de soleil virtuels sur la plateforme MMO Roblox.
Les jeunes ont été les plus touchés par les perturbations que COVID a causées sur le marché du travail. Alors que certains ont eu du mal à travailler de manière productive à partir d’une maison partagée ou du domicile de leurs parents, d’autres ont été arnaqués pour rejoindre des entreprises qui n’existaient même pas.
Néanmoins, la pandémie a également donné un aperçu passionnant de l’évolution possible du travail à distance. En raison des préoccupations de santé publique et de la pression climatique, ce dernier est là pour rester. En se développant dans le métavers, il continuera à mettre en avant les capacités concentrées chez les jeunes.
