La construction d’un monde virtuel ne sera ni facile, ni rapide, ni bon marché, les estimations de coûts s’élevant à plusieurs trillions. Mais de nombreuses méga-entreprises consacrent d’importantes ressources au développement de leur partie du métavers dans l’espoir de devenir comme l’Oracle dans les films Matrix. Une grande partie de l’attention médiatique porte sur les casques VR, les lunettes AR, les gants haptiques et autres équipements portables nécessaires à une expérience immersive de réalité virtuelle. Bien que cette expérience d’un autre monde soit le résultat final, des couches et des couches de technologie en coulisses formeront la base du métavers, notamment les centres de données et l’infrastructure de réseau.
Bien sûr, nous avons déjà des centres de données et des réseaux, mais ils n’ont pas la vitesse et la capacité nécessaires à une expérience immersive de cette ampleur. De plus, en raison de l’exigence d’une latence quasi nulle, les centres de données du métavers devront être très proches de l’utilisateur et les vitesses de réseau devront être très rapides. Pour que les utilisateurs du monde entier puissent interagir, une flotte de centres de données décentralisés en périphérie sera essentielle.
Le fondateur de Facebook et PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a souligné ce point dans une déclaration faite avant l’ouverture du Mobile World Congress : « Créer un véritable sentiment de présence dans les mondes virtuels livrés aux lunettes intelligentes et aux casques VR nécessitera des avancées massives en matière de connectivité. Plus importantes que tous les changements d’étape que nous avons vus auparavant. »
Les centres de données hôtes contiendront chaque environnement, objet et avatar du métavers.
Dans le métavers, un nouveau monde virtuel sera créé numériquement, avec tous les aspects d’un environnement physique. Si un espace simple comme un bureau peut être modélisé, des environnements plus complexes, comme une ville, le sont également. Dans l’espace physique modélisé, le nombre d’objets et le nombre de personnes virtuelles (avatars) peuvent être très limités dans ce petit bureau. En revanche, une rue de ville peut comporter des bâtiments, des véhicules, des salles à manger et de nombreuses personnes. Les concepteurs de logiciels créent ces environnements, objets et avatars modélisés, qui sont stockés sur des serveurs et hébergés dans un centre de données central.
Ces centres de données hôtes seront de très grande taille et contiendront tous les environnements, objets et avatars disponibles dans le métavers. L’hébergement de toutes les données du métavers entraînera une consommation d’énergie importante. Par exemple, un centre de données prévu (qui a depuis été mis en pause) par Meta aux Pays-Bas pour héberger une partie du metaverse en Europe a une consommation énergétique prévue de 1 380 gigawattheures par an. Ce centre de données unique consommerait presque la moitié de l’énergie de tous les centres de données des Pays-Bas réunis. Pour qu’un centre de données de cette ampleur soit approuvé, il doit être construit de la manière la plus écologique et la plus durable possible.
L’un des défis du métavers est la physique.
Pour rendre l’expérience du métavers immersive pour le participant, l’environnement virtuel et le participant interagissent en temps réel pour donner l’impression d’y « être ». Ces éléments graphiques simulés doivent se mettre à jour rapidement en réponse aux interactions des participants. La latence aller-retour requise pour prendre en charge les interactions en direct d’un seul participant doit être inférieure à 10 millisecondes, ce qui est beaucoup plus rapide que les applications actuelles sensibles à la latence, telles que les appels vidéo et les jeux en nuage, qui ont une efficacité aller-retour d’environ 100 ms pour fonctionner de manière transparente.
L’un des principaux défis est d’ordre physique : Rien ne peut voyager plus vite que la vitesse de la lumière – 300 millions de mètres par seconde pour les particules sans masse. Mais les données ne sont pas sans masse. Elles ne voyagent pas en ligne droite lorsqu’elles passent par le moyen de transport le plus rapide, le câble à fibres optiques. Au contraire, la vitesse réelle est de 30 à 40 % inférieure à celle de la lumière. Par exemple, si la vitesse est inférieure de 40 % à celle de la lumière, il faut environ 50 ms pour que les données voyagent aller-retour de New York à Los Angeles (4 500 kilomètres multipliés par deux), ce qui est cinq fois trop lent pour un métavers à participant unique.
En réalité, le centre de données le plus éloigné du participant est de 900 km (559 miles), et les méga-centres de données ne seront pas situés dans les limites des grandes villes. Un participant qui vit dans une grande ville pourrait interagir avec tous les environnements et avatars hébergés dans le centre de données situé juste à l’extérieur de la ville. Ce modèle transmet l’ensemble de l’expérience rendue à la console de l’utilisateur sous la forme d’un flux vidéo avec lequel l’utilisateur peut interagir.
Ce modèle serait également avantageux pour les engagements multipartites dans lesquels les participants vivent dans la même ville et leurs avatars interagissent et évoluent dans le même monde numérique. Mais ils doivent tous se trouver physiquement à proximité du centre de données hôte pour diffuser la vidéo en 90 à 120 images par seconde, idéalement avec une définition de 2K à 4K avec moins de 10 ms de latence.
L’informatique de périphérie offre une expérience transparente.
Offrir cette expérience de manière fiable à tous ceux qui veulent participer à un environnement à hôte unique, en même temps et avec une faible latence, est un défi, mais l’informatique de périphérie est la clé pour alimenter le metaverse. L’informatique de périphérie est un déploiement informatique qui place les applications et les données aussi près que possible des utilisateurs – exactement ce qu’il faut pour une expérience transparente, en donnant aux utilisateurs la puissance de calcul locale nécessaire tout en minimisant la latence basée sur le réseau et le risque de congestion du réseau.
Que vous viviez à Paris, en France, ou à Paris, au Texas, l’environnement dans lequel vous souhaitez vous immerger doit être téléchargé dans un centre de données périphérique local, à proximité de l’endroit où vous vous trouvez. Vous choisissez un environnement spécifique, un petit sous-ensemble de l’ensemble du métavers. Si vous souhaitez que votre avatar interagisse avec d’autres avatars, les propriétaires de ces avatars doivent également télécharger cet environnement dans leur centre de données périphérique local, et ainsi de suite pour les autres avatars. Les environnements doivent ensuite être synchronisés entre eux pour que les avatars puissent interagir en temps réel.
La construction du métavers nécessitera un effort mondial qu’aucune entreprise ou industrie n’est en mesure de soutenir à elle seule. Au contraire, l’évolution d’un internet fiable déployé pour des milliards de personnes montre à quel point l’industrie de la connectivité peut être puissante lorsqu’elle travaille ensemble. Le déploiement d’un maillage de centres de données locaux à la périphérie du réseau est un élément clé.
