La moitié des clubs de Premier League utilisent désormais la réalité virtuelle pour la rééducation et l’entraînement, et les experts du domaine s’attendent à ce que toutes les équipes de première division l’utilisent d’ici la fin de l’année.
Leicester City et Everton font partie des clubs qui utilisent la technologie de la société de développement et d’analyse cognitive Rezzil, qui permet aux joueurs de s’entraîner sans avoir à taper dans un vrai ballon.
i a été le premier à signaler l’utilisation de la technologie RV – avec un casque et des manettes – dans les exercices de jeu de tête pour réduire le risque d’endommager le cerveau. Depuis lors, le matériel a considérablement évolué et comprend désormais des capteurs de pieds, appelés trackers HTC5, qui reproduisent la frappe d’un ballon dans un environnement virtuel.
« Il peut recréer la position du pied et l’angle d’attaque », a déclaré à i le fondateur de Rezzil, Andy Etches, qui a travaillé pour Manchester City, « C’est incroyablement précis. Vous pouvez faire des « keepy-uppies » avec ça ».
Le médecin de rééducation Christian Fink, qui dirige un centre médical en Autriche et a contribué à la récupération de joueurs du Bayern Munich, de la Juventus et de Manchester City, a également commencé à adopter cette technologie.
Les exercices d’entraînement en réalité virtuelle de Rezzil sont conçus par des entraîneurs titulaires d’une licence pro Uefa et basés sur les commentaires des joueurs. L’un des principaux avantages de l’entraînement en réalité virtuelle est le développement cognitif, comme le balayage du terrain, les passes, la gestion de la pression et la réception du ballon.
Certains entraîneurs travaillent avec les développeurs de Rezzil pour créer des exercices d’entraînement sur mesure pour leurs propres joueurs. Le système est également fréquemment utilisé pour l’entraînement aux coups de pied arrêtés et à la distribution du ballon par les gardiens de but. « Nous travaillons avec la moitié de la Premier League d’une manière ou d’une autre », a déclaré Etches.
« Au niveau de l’équipe première, cela fait partie intégrante de la rééducation maintenant – maintenir cette sensation de jouer alors que l’on est blessé. C’est l’une des choses que presque toutes les équipes utiliseront d’une manière ou d’une autre d’ici la fin de l’année ».
Le milieu de terrain Lewis Cook, qui a récemment été promu en Premier League avec Bournemouth, a utilisé la réalité virtuelle au début de sa rééducation après une grave blessure au genou. Parmi les autres clubs qui utilisent cette technologie figurent les Blackburn Rovers et Nottingham Forest.
L’ancien milieu de terrain d’Arsenal et de Barcelone, Cesc Fabregas, s’est associé à l’entreprise l’année dernière. « De toutes mes années, je n’ai jamais vu une technologie permettant aux joueurs de développer leurs capacités cognitives dans un monde de réalité virtuelle sans risque de blessures », a déclaré le vainqueur de la Coupe du monde. « Leur technologie qui change la donne m’a aidé à intensifier ma rééducation grâce à divers exercices d’entraînement. »
La technologie s’avère populaire dans les académies, où les jeunes footballeurs sont particulièrement à l’aise pour l’utiliser afin de les tester et de les analyser de manière unique.
Transférer le talent et les performances des matchs de jeunes vers l’environnement de pression et de haute intensité du niveau senior peut être une étape importante dans la carrière d’un jeune footballeur, mais Rezzil est capable de reproduire l’expérience de jouer devant des dizaines de milliers de supporters.
« Nous pouvons recréer une fausse pression et le tester », explique Etches. « Vous ne pouvez pas les mettre au milieu du Bernabeu et voir comment ils vont réagir. Mais nous pouvons recréer ce bruit de foule, la vitesse des joueurs qui courent vers eux, leur donner une chance de se préparer à leurs débuts. »
En utilisant la RV, les jeunes footballeurs peuvent faire l’expérience d’adversaires courant vers eux à 25 mph (Etches souligne que le défenseur de Chelsea Antonio Rudiger a enregistré des vitesses de 23 mph cette saison, plus rapide que la plupart des gens sur un vélo). Etches pense également que la capacité à quantifier et à mesurer les compétences cognitives permettra d’éviter que de jeunes joueurs doués mentalement, mais dont le développement physique est peut-être plus lent que celui de leurs coéquipiers, ne soient lâchés trop tôt.
