Des milliers de personnes ont des milliers d’idées différentes sur le métavers. Mais la plupart des technologues s’accordent à dire que le métavers est le prochain chapitre de l’internet. Mais ce consensus ne s’arrête pas là, car il existe de nombreuses façons différentes de penser à ces « chapitres ».
Un premier camp se concentre sur la méthode d’interaction. Le premier chapitre est l’internet de la lecture de textes et de la visualisation d’images. Le chapitre 2 est l’internet mobile, avec la consommation de vidéos et l’utilisation de diverses applications. Le chapitre trois est le métavers, une expérience Internet en temps réel, tridimensionnelle et totalement immersive.
Un autre camp est centré sur l’idée de la distribution de la valeur, et est basé sur la technologie blockchain. Les chapitres un et deux sont tous deux l’internet centralisé de l’information, tandis que le chapitre trois, appelé Web 3.0, est l’internet décentralisé de la valeur.
Le premier chapitre concerne les portails web en lecture seule et les sites web personnels, et est donc à moitié centralisé. Le chapitre 2 est en lecture et écriture (pensez aux blogs et aux médias sociaux), et principalement centralisé par les grandes plateformes technologiques. Le Web 3.0 est un Web en lecture, écriture et propriété, où les données appartiennent aux utilisateurs, grâce à la magie de la blockchain.
Pour le géant chinois des moteurs de recherche Baidu Inc, toutes ces idées différentes sont bienvenues et adaptées. Contrairement à d’autres leaders technologiques tels que Meta et ByteDance, qui défendent leurs propres visions du métavers, dont j’ai parlé précédemment, Baidu est agnostique en matière de technologie.
« Nous pouvons fournir les capacités technologiques en matière d’API (interface de programmation d’applications) et de SDK (kit de développement de logiciels) qui sont nécessaires pour construire un métavers dynamique, afin que tout le monde puisse aller de l’avant et ne pas avoir à dépenser de l’énergie pour effectuer ces tâches de base », m’a confié Ma Jie, vice-président de Baidu qui dirige également le projet de métavers de la firme appelé XiRang, lors d’une récente interview. « Notre attitude est très ouverte ».
Ma a clarifié une confusion fondamentale concernant le projet XiRang de Baidu. En décembre dernier, la société basée à Pékin a tenu sa conférence des développeurs d’IA à l’intérieur d’un monde virtuel futuriste créé par Baidu, appelé Creator City, sur la plateforme XiRang.
De nombreux médias ont assimilé Creator City à XiRang, qui a été décrit à tort comme une application mobile. En fait, XiRang est un réseau invisible de capacités technologiques que Baidu développe pour soutenir le développement du métavers. Creator City n’est qu’une vitrine que Baidu a utilisée pour construire la plateforme XiRang afin de démontrer ce que XiRang est capable de faire.
Imaginez XiRang comme un fournisseur de SaaS (Software as a Service), mais pour le métavers. Les développeurs et les créateurs de contenu peuvent obtenir une licence ou acheter ces capacités pour aider leurs projets de métavers, qu’il s’agisse d’une société de jeux de métavers qui souhaite créer un nouveau jeu de métavers ou d’une application de réseau social de métavers qui espère développer son produit.
XiRang au metavers est comme Baidu Brain à l’intelligence artificielle. Baidu Brain, la plateforme d’IA ouverte de l’entreprise, offre des centaines de capacités d’IA de base et des centaines de milliers de modèles pour les développeurs. XiRang, de la même manière, veut être le catalyseur des constructeurs de métavers.
Comment Baidu compte-t-il gagner de l’argent avec cette approche plutôt décontractée ? L’entreprise fait essentiellement le travail difficile et peut-être sous-estimé. De plus, la voie du SaaS sur le marché technologique chinois est notoirement difficile pour un certain nombre de raisons idiosyncratiques.
La réponse de Ma est que des bénéfices raisonnables sont suffisants. Après tout, bon nombre des défis techniques du métavers, tels que les délais de rendu, le rendu dans les nuages, les problèmes liés aux casques de réalité virtuelle (poids et vertiges), les limitations du nombre d’avatars pouvant être utilisés dans un environnement virtuel, et bien d’autres encore, sont longs à résoudre.
Le fait d’être précoce, complet (en termes de capacités technologiques) et patient pourrait aider Baidu. Ne pas être trop gourmand est un autre atout. Mais personne ne sait si la stratégie métavers de Baidu fonctionnera en fin de compte. À tout le moins, le moteur de recherche chinois est unique dans sa stratégie métavers.
Vous trouverez ci-dessous un résumé de notre conversation.
Nina Xiang : Comment Baidu a-t-il formulé sa stratégie métavers ?
Ma Jie : L’équipe de réalité virtuelle de Baidu travaille sur la RV depuis 2016. Au début de la pandémie de Covid, nous avons estimé qu’il serait utile d’utiliser notre technologie VR pour potentiellement faciliter les événements virtuels à grande échelle. Nous avons commencé le projet XiRang en 2020, et à l’époque, on ne l’appelait pas le métavers.
Je pense personnellement que le métavers pourrait être un candidat prometteur du Web 3.0. Les noms que nous utilisons pour le décrire n’ont pas vraiment d’importance. Nous pouvons observer l’évolution des interactions informatiques, et il est clair que la prochaine innovation en matière d’interaction avec l’utilisateur et d’expériences immersives offre de grandes possibilités.
Qu’est-ce que XiRang essaie de faire ?
C’est l’infrastructure du métavers. Il y a vingt ans, si vous vouliez créer un site web, vous deviez apprendre à acheter des serveurs, à configurer des éléments tels que des piles de logiciels, etc. Il fallait parfois des mois pour que tout cela soit prêt.
Mais aujourd’hui, il existe de nombreux services, contenus et modèles prêts à l’emploi qui permettent de créer un site Web très rapidement. XiRang veut faire la même chose : fournir ces capacités technologiques de base pour aider les autres à construire le métavers.
Vous voulez dire comme ce que fait Roblox ?
Pas exactement. Nous voulons être comme l’Amazon Web Services (AWS) pour le métavers. C’est plus proche de la couche d’infrastructure de l’écosystème informatique actuel.
XiRang est une plateforme invisible. Creator City, un monde virtuel où nous avons tenu notre conférence des développeurs l’année dernière, n’est en fait qu’une vitrine des capacités de XiRang.
Nous voulions montrer aux développeurs qu’ils pouvaient utiliser les outils, les logiciels et les autres capacités de XiRang pour créer leurs propres mondes virtuels. Nos capacités comprennent les avatars, les mouvements et les interactions, les langues naturelles, l’affichage multimédia, et bien d’autres encore. Nous allons développer d’autres capacités, comme le rendu en nuage, pour faire avancer le secteur.
C’est donc similaire à ce que fait Meta ? Meta fait aussi beaucoup de ces choses.
Notre positionnement est peut-être un peu plus proche de la couche d’infrastructure. Par exemple, Meta met en place des suites de produits Horizon à des fins différentes. Mais pour nous, une seule ville créatrice est suffisante. Nous voulons que d’autres partenaires viennent construire leurs propres métavers pour enrichir cet écosystème. Après tout, la création de mondes virtuels n’est pas notre compétence principale.
Si XiRang veut être l’AWS du métavers, cela signifie-t-il que les partenaires qui utilisent les capacités de XiRang devront utiliser Baidu Cloud ?
Nous avons une attitude ouverte. XiRang est le catalyseur du métavers, et nous ne demanderons pas aux gens d’être liés à Baidu Cloud. Mais nous fournirons toutes ces capacités et tous ces services d’infrastructure, du cloud vers le haut, y compris nos capacités d’intelligence artificielle. Nous voulons également aider nos partenaires à assurer l’interopérabilité et l’interconnexion.
Il ne s’agira donc pas d’une plateforme centralisée comme Facebook ?
Non.
Alors, comment comptez-vous gagner de l’argent ?
Il est normal que nous fassions des profits raisonnables en un seul endroit. À l’ère de l’internet, un modèle commercial consiste à soutenir les petits et moyens développeurs, puis à espérer avoir une part du gâteau lorsqu’ils grandissent et commencent à gagner de l’argent. Mais pour les grandes entreprises disposant de plus de capacités, le modèle de l’entreprise to-business est peut-être plus attrayant.
Nous pouvons fournir des autorisations de licence, une coopération technologique ou réaliser des investissements conjoints pour obtenir des rendements raisonnables. Nous pouvons utiliser différentes méthodes et être flexibles. Mais il est peut-être trop tôt pour envisager ce premier modèle pour soutenir les petits et moyens développeurs maintenant.
Cela ressemble à un modèle commercial SaaS ?
Oui, mais il ne s’agit pas d’une activité purement Saas. SaaS est un modèle commercial léger. Mais si quelqu’un souhaite une configuration personnalisée afin d’avoir plus de contrôle, nous sommes heureux de fournir cette solution plus complète.
Cela fait un moment que Creator City de XiRang a attiré l’attention l’année dernière. Des mises à jour de la plateforme ont-elles été effectuées récemment ?
En décembre dernier, lors de notre conférence des développeurs à Creator City, 100 000 personnes ont assisté à la réunion en même temps.
En fait, je tiens à clarifier ce point. La plupart des mondes virtuels aux États-Unis ne peuvent accueillir que moins de 100 avatars dans un même cadre virtuel. C’est un écart énorme par rapport à 100 000 personnes. Je crois savoir que beaucoup de ces 100 000 personnes assises dans le centre de conférence de Creator City ne pouvaient pas interagir avec ceux qui les entouraient.
Oui, ce que nous voulions dire, c’est que nous étions capables d’accueillir 100 000 personnes sur un ensemble de serveurs. Vous pouvez penser que ces 100 000 personnes se trouvaient sur le même serveur dans le contexte des jeux.
De nos jours, lorsque les gens jouent à des jeux, ils doivent souvent choisir un serveur. Les personnes se trouvant sur des serveurs différents ne peuvent pas interagir entre elles. Nous avons fait en sorte que ces 100 000 personnes se trouvent sur le « même serveur » (même si elles doivent toujours être hébergées sur un ensemble de serveurs) afin qu’elles puissent toutes interagir les unes avec les autres. Nous avons conçu notre propre cadre pour ce faire.
Quel sera l’impact des lois chinoises sur la confidentialité et la sécurité des données, ainsi que d’un environnement réglementaire plus strict, sur le metavers ?
C’est là aussi que nous apportons de la valeur. Nous finirons par devenir une entreprise internationale et nous devrons assurer la conformité des données dans différentes juridictions. Malgré les différences entre les lois et les règlements des différents pays, il existe des points communs.
En tant que fournisseur de technologie, nous pouvons également contribuer à ce travail de conformité. Ce type de travail peut représenter une charge pour de nombreux créateurs de contenu. Mais nous pouvons apprendre et nous appuyer sur notre expertise dans ce domaine au fur et à mesure de notre expansion dans différents pays.
Pouvez-vous nous parler de votre expansion à l’étranger ?
Nous avons récemment créé une société avec Meta Media pour construire une ville virtuelle appelée YuanBang en utilisant notre plateforme XiRang. Blue Focus, qui construit son univers virtuel sur la base de XiRang, se développe également à l’étranger. Nous sommes en discussion avec eux aussi sur cet aspect.
Nous avons également discuté avec les offices du tourisme et les bureaux de développement économique de plusieurs pays pour voir si nous pouvions faire découvrir aux consommateurs chinois certains de leurs sites touristiques et leur culture via le métavers.
