La forme que prendra le métavers est encore inconnue, mais la Corée du Sud mise sur cette industrie naissante pour en faire la prochaine grande affaire.
Dans le cadre de son Digital New Deal, un programme d’investissement dans les nouvelles technologies au service de l’économie du pays, le ministère des sciences et des technologies de l’information et de la communication prévoit de donner un coup de fouet au secteur des métavers en Corée du Sud en soutenant les entreprises et en créant des emplois.
Le ministre des sciences et des technologies de l’information et de la communication, Lim Hyesook, a qualifié le métavers de « continent numérique inexploré au potentiel indéfini ». Le gouvernement a affecté 223,7 milliards de wons (177,1 millions de dollars) à ce projet.
Au niveau de la ville, le gouvernement métropolitain de Séoul est en train de construire une plateforme métaversée de 3,9 milliards de wons pour permettre aux citoyens d’accéder virtuellement aux services publics.
Le métavers, qui a suscité un vif intérêt l’année dernière, fait référence à des technologies telles que la réalité virtuelle et à l’idée que les gens peuvent jouer et vivre dans des mondes virtuels. Il a été présenté comme la prochaine frontière des services technologiques, en particulier depuis que Facebook s’est rebaptisé Meta et s’est engagé à développer un avenir axé sur les métavers.
Tout cela s’inscrit dans le concept de Web3, une vaste église englobant le métavers, la réalité virtuelle, la réalité augmentée et la technologie blockchain, ainsi que les actifs numériques comme les crypto-monnaies et les jetons non fongibles (NFT).
Qui sera le premier ?
L’investissement d’environ 177,1 millions de dollars de la Corée du Sud est l’un des premiers investissements dans cette industrie naissante à être réalisé par un gouvernement national et constitue un premier pas prudent dans le métavers.
Il témoigne d’un intérêt pour une technologie qui pourrait occuper le devant de la scène dans les années à venir, et pourrait servir de modèle à d’autres pays.
« C’est intéressant, c’est principalement une initiative et une tendance menée par le secteur privé et les Big Tech. Les gouvernements n’ont pas fait grand-chose au-delà de la Corée du Sud », a déclaré à CNBC Yugal Joshi, partenaire du cabinet d’études Everest Group.
D’autres organismes gouvernementaux en Asie en prennent note également. Les autorités de Shanghai ont encouragé les services publics à être construits en tenant compte du métavers, comme l’a précédemment rapporté CNBC.
« Certaines choses se passent par bribes, mais je crois que cela vous indique que les gouvernements commencent à prendre cela plus au sérieux, car c’est une plateforme où les gens se rassemblent. Tout ce qui fait que les gens se rassemblent, cela intéresse les gouvernements. »
M. Joshi a déclaré qu’en Chine, des géants de la technologie comme Tencent et Alibaba ont fait preuve d’un vif intérêt pour le développement de produits métavers, ce dernier ayant récemment investi dans une start-up de lunettes AR.
Il a ajouté que l’activité des métavers en Asie, comme dans le reste du monde, en est encore à ses débuts, les entreprises investissant du temps et de l’argent pour trouver la première grande application gagnante.
En dépit de l’intérêt croissant et des projets de la Corée du Sud, aucun pays n’a encore pris l’avantage sur les autres, a-t-il ajouté.
« La façon dont les gouvernements vont l’utiliser est encore indécise parce que tout l’écosystème est encore indécis. Il est encore en cours de construction. »
La manière dont les technologies métavers s’intégreront dans les réglementations existantes fait donc partie des nombreuses questions auxquelles les gouvernements et les décideurs devront répondre dans les années à venir.
Par exemple, les NFT, un élément essentiel de nombreux développements métavers, restent dans une zone grise juridique en Corée du Sud et ne sont pas soumis aux mêmes règles que les crypto-monnaies.
Un porte-parole du ministère des sciences et des TIC a refusé de faire des commentaires au-delà de ses déclarations publiques.
Mais, pour l’instant, l’adoption des NFT ou des crypto-monnaies dans le pays n’a pas été freinée, et de grands noms se lancent dans la tendance.
BTS, le groupe de K-pop qui a battu tous les records, a annoncé un projet de NFT à la fin de l’année dernière. En dépit de quelques réactions négatives de la part des fans pour des raisons environnementales (les NFT et les crypto-monnaies nécessitent une grande puissance de calcul), le projet avance.
Pendant ce temps, LG Electronics, le géant technologique coréen, a lancé une division blockchain et crypto-monnaies plus tôt cette année.
Nouvelle frontière, nouveaux risques
Javier Floren, PDG de la start-up NFT DNAverse, a déclaré que les pays qui expérimentent ces nouvelles technologies en tireront une meilleure compréhension pour l’avenir.
Cependant, cette expérimentation s’accompagne de plusieurs risques. Les crypto-monnaies, autre composante importante des développements du Web3 et des métavers, sont notoirement volatiles, comme l’a montré la chute des prix en mai.
Pour un pays comme le Salvador, qui a fait du bitcoin sa monnaie légale, être à l’avant-garde des nouvelles technologies signifie aussi être vulnérable à ces risques.
« Cela va dépendre de la façon dont les différents pays abordent le côté légal », a déclaré Floren.
« Avec toute nouvelle technologie ou écosystème perturbateur et de nouveaux lieux d’interaction, il y aura des problèmes, des défis et à coup sûr des dangers. »
Les gouvernements devront « changer un peu d’état d’esprit », a-t-il déclaré, afin de comprendre les opportunités et les risques, tels que la protection de la vie privée des utilisateurs ou la menace d’escroqueries.
« Au début, il n’y aura pas de soutien juridique ou de couverture par les institutions officielles. Les gouvernements doivent donc comprendre comment évolue le Web3, car les protocoles [existants] ne fonctionneront pas dans le Web3 », a ajouté M. Floren.
Regarder avant de sauter ?
Meta envisage un métavers dans lequel les gens socialisent dans des mondes numériques par le biais d’avatars. Mais une nouvelle expérience numérique entraîne également de vieux problèmes. Les questions de vie privée, de sécurité, de sûreté et d’activités illégales seront autant de défis pour ces plateformes et les autorités qui les supervisent.
Ce sont là quelques-unes des innombrables questions que la Corée du Sud et d’autres gouvernements devront aborder lorsqu’ils s’aventureront dans le métavers, qu’il s’agisse d’utiliser la technologie pour améliorer l’engagement des citoyens ou de décider du rôle qu’ils joueront en tant que régulateurs d’une technologie en pleine expansion.
Dans cette optique, la Corée du Sud prévoit de créer un organisme réunissant différents ministères pour surveiller des questions telles que la protection des données, les comportements illégaux et la protection de la propriété intellectuelle.
Mais la collaboration entre différentes autorités pourrait s’avérer nécessaire si le métavers devient aussi omniprésent que l’espèrent ses partisans.
L’Institute of Engineering and Technology, une organisation basée au Royaume-Uni, a publié en avril un rapport dans lequel elle fait part de ses préoccupations concernant les contenus abusifs ou illégaux dans les métavers. Selon ce rapport, les enfants sont en danger, et une enquête a révélé que deux tiers des parents ne comprennent pas comment fonctionne le métavers ou à quel contenu leurs enfants ont accès.
« Personne n’y réfléchit sérieusement, ce qui est regrettable car c’est en fait très important, mais cela s’est également produit dans les médias sociaux », a déclaré M. Joshi.
Il a ajouté qu’un grand nombre d’entreprises sautent dans le « train » des métavers sans examiner ces risques particuliers.
« Je n’ai pas rencontré beaucoup de domaines où les fournisseurs construisent ces plateformes ou même les entreprises qui réfléchissent vraiment à ces choses. »
