Métavers ? Quel métavers ? Quiconque a suivi le discours d’ouverture de la conférence annuelle des développeurs d’Apple cette semaine en s’attendant à un aperçu d’un monde numérique plus immersif et en 3D a été cruellement déçu.
Contrairement aux attentes généralisées, il n’a été question ni du casque de réalité augmentée tant attendu d’Apple, ni d’ARKit, la plateforme logicielle qui permettra aux développeurs de créer des applications à exécuter sur l’appareil.
Le métavers a souffert du même manque surprenant de proéminence lors des événements pour développeurs de Google et de Microsoft au cours du mois dernier. Quels que soient les plans que ces entreprises ont élaborés pour ce qui pourrait devenir la plus importante avancée de l’informatique depuis le smartphone, elles n’étaient pas prêtes à en parler.
Les conférences annuelles des développeurs constituent un moment important pour les grandes entreprises technologiques, qui doivent inciter les développeurs de logiciels du monde entier à créer des applications capables d’attirer des milliards de personnes sur leurs plateformes. Après toute cette attente, leur prudence collective sur le métavers était notable.
Ce silence a laissé l’inévitable impression que les entreprises pensent encore qu’il est trop tôt pour proposer cette technologie à un marché de masse – ou, du moins, qu’elles n’ont pas encore trouvé comment l’intégrer à leurs propres activités. Seul Meta, qui est à la recherche d’un nouvel avenir au-delà de son réseau social Facebook, a fortement insisté sur cette idée.
La prudence récente suggère que l’industrie est toujours aux prises avec deux problèmes qui ont plané sur l’arrivée du métavers. Le premier est la difficulté de concevoir un casque que de nombreuses personnes voudront porter pendant de longues périodes.
Cela fait dix ans que Google a dévoilé ses Glass, une tentative de dispositif léger de réalité augmentée. Cela fait également huit ans que Facebook a racheté la société de RV Oculus et sept ans que Microsoft a présenté HoloLens, son casque de réalité augmentée ressemblant à une lunette de ski.
Pourtant, on ne sait toujours pas où se situe l’avenir : une RV volumineuse et totalement immersive, des lunettes dépouillées ou quelque chose entre les deux ? Comme le monde des smartphones avant l’arrivée de l’iPhone, l’industrie technologique attend toujours l’appareil qui ouvrira la voie à un avenir où l’informatique sera d’abord visuelle.
La prudence de la plupart des grandes entreprises technologiques s’explique également par le fait que le métavers n’est toujours pas clairement défini. Il est facile de comprendre les mondes RV complets. Il est beaucoup plus difficile de prévoir des méthodes moins immersives pour fusionner le virtuel et le réel. S’agira-t-il de coller des informations numériques sur le monde physique, comme les écrans des pilotes de chasse ? De se divertir devant l’équivalent numérique d’un écran géant IMAX ? Ou à interagir avec des avatars d’autres personnes qui semblent réels ?
Pousser trop tôt les développeurs vers une vision à moitié aboutie pourrait se retourner contre eux, comme Google l’a constaté en 2012, lorsqu’il a dévoilé Glass. L’invitation ouverte lancée aux développeurs pour qu’ils commencent à créer a entraîné de nombreux gaspillages et n’a pas permis de révéler l’avenir de la réalité augmentée.
Meta encourage l’immersion totale dans la RV. Mais l’utilisateur moyen risque de ne pas trouver cela très convaincant : Une réunion d’affaires en RV pour des personnes qui apparaissent comme des avatars sans jambes – ce que Meta a démontré il y a trois ans – risque de paraître à la fois banale et effrayante.
Il y aura probablement des utilisations plus claires lorsqu’il s’agira d’applications d’entreprise spécifiques. Microsoft, par exemple, a fortement insisté sur l’idée que les entreprises créent des « jumeaux numériques » de leurs bureaux ou de leurs processus de fabrication, afin de pouvoir modéliser l’impact des changements sur leurs activités.
Mais pour la plupart des gens, il est moins évident de savoir quelles applications seront suffisamment importantes pour justifier le port d’un casque spécial. Il en résulte une approche étonnamment prudente de la part des grandes entreprises technologiques.
La seule référence de Google à la réalité augmentée lors de son événement de cette année a consisté en la démonstration d’une simple application de traduction, permettant à une personne portant une paire de lunettes intelligentes de voir des sous-titres tout en regardant quelqu’un parler dans une autre langue. Le contraste avec l’introduction tapageuse des lunettes Glass il y a dix ans était saisissant.
Pour l’instant, il est logique de se retenir. Apple travaillerait sur un petit nombre de projets de démonstration qui mettraient pleinement en valeur ses lunettes AR. Il est toujours possible que la société dévoile le casque tant attendu dans le courant de l’année.
La plupart des grandes entreprises technologiques se dirigent vers le métavers. Mais ne vous y trompez pas : lorsque le coup d’envoi sera enfin donné, la course pour dominer la prochaine plate-forme informatique grand public sera féroce.
