Vous avez probablement entendu parler du metaverse. Les grandes entreprises technologiques et les passionnés de technologie ont présenté le métavers comme « la prochaine génération d’internet », ou un internet dans lequel vous pouvez être, et pas seulement regarder.
Vous avez probablement une idée de ce à quoi ressemblera le métavers, soit grâce aux vidéos promotionnelles d’entreprises telles que Meta (anciennement Facebook) ou Microsoft, soit grâce à des livres et films de science-fiction comme Ready Player One.
L’idée principale est d’enfiler un casque 3D, de prendre des manettes et de naviguer dans un monde virtuel en 3D en interagissant avec les avatars des autres utilisateurs. À l’heure actuelle, l’expérience est encore relativement rudimentaire par rapport à la représentation de la science-fiction, mais de nombreuses recherches sont en cours pour rendre les expressions faciales et le langage corporel plus nuancés et l’immersion plus réaliste.
Une longue évolution
Le concept de métavers n’est pas nouveau. Le terme métavers a été inventé en 1992 dans le roman Snow Crash de Neal Stephenson, où il faisait référence à un monde virtuel vivant sur un réseau informatique où les gens viennent pour socialiser, faire des affaires et collecter des informations.
Au milieu des années 2000, une version antérieure du métavers, appelée Second Life, faisait fureur. Il était possible de se connecter à Second Life, de créer une identité virtuelle, de construire un avatar, de se téléporter sur une île et d’entrer dans un club où l’on pouvait se mêler aux avatars des autres utilisateurs de Second Life. Les entreprises ont vu dans Second Life un moyen d’améliorer leur productivité et ont acheté des îles et construit des bâtiments virtuels dans lesquels des employés géographiquement dispersés pouvaient assister à des réunions virtuelles. Toyota et General Motors avaient des concessionnaires automobiles virtuels où l’on pouvait configurer et acheter des voitures virtuelles en utilisant la monnaie locale de Second Life.
Au cours de l’été 2008, Linden Labs et IBM ont fait une démonstration technologique dans laquelle ils ont téléporté des avatars entre Second Life et OpenSim (un monde virtuel 3D à code source ouvert). La démonstration comportait un défaut évident : les avatars arrivaient nus. La raison en est que les vêtements sont des biens qui ont une valeur monétaire dans ces mondes virtuels et qu’il n’y avait aucun moyen de faire respecter la rareté numérique de ces biens lorsqu’ils se déplaçaient d’un monde à l’autre. Le problème de la rareté, également connu sous le nom de problème de la double dépense, est fondamental pour tout univers numérique doté d’une économie fonctionnelle.
Nouvelles visions des mondes virtuels
La raison pour laquelle le nouveau métavers suscite un tel enthousiasme est double. Tout d’abord, nous disposons désormais d’une bien meilleure expérience utilisateur alimentée par de meilleurs traitements graphiques, de meilleurs moteurs physiques et de meilleurs casques. Deuxièmement, il se situe au-dessus des technologies Web3 alimentées par la « trivergence » de la blockchain, de l’IoT et de l’intelligence artificielle. La confluence de ces technologies nous permettra de construire un univers virtuel doté d’une économie fonctionnelle. Un univers dans lequel nous pouvons effectuer des transactions commerciales, interagir avec les services gouvernementaux et exécuter des modèles commerciaux totalement nouveaux.
Nous n’en sommes encore qu’au tout début de la définition de ce à quoi ressembleront ce nouvel internet et le métavers. Nous devrions nous demander dès maintenant quels sont les éléments de base et les services que nous voulons intégrer dans sa structure, et comment nous devrions normaliser la description de la valeur et les caractéristiques des services.
Les blocs de construction comprennent des éléments tels que l’identité, les jetons et les portefeuilles. La normalisation de la description comprend des éléments tels que : le prix, la taille, la fonction, la durabilité, l’interopérabilité et la réputation. La normalisation de la description comprend des éléments tels que le prix, la taille, la fonction, la pérennité, l’interopérabilité et la réputation.
La capacité de la blockchain à prendre en charge une monnaie numérique et des actifs numériques nous donne les moyens de posséder quelque chose, d’exprimer sa valeur sous forme de prix et d’échanger cette valeur avec un autre utilisateur. La capacité de l’intelligence artificielle à ingérer de grandes quantités de données et à générer des prédictions remarquablement précises nous permettra d’optimiser les chaînes d’approvisionnement, de personnaliser les soins de santé et de détecter les intrusions de sécurité.
Des coûts environnementaux cachés
Toutefois, ces capacités ont un coût. Nombre d’entre elles utilisent de grandes quantités de ressources informatiques et de réseau, qui consomment à leur tour de grandes quantités d’électricité, lesquelles libèrent souvent de grandes quantités de carbone dans l’atmosphère.
À mesure que l’économie du monde réel se déplace vers le monde virtuel numérique, la question de l’impact carbone du métavers et de ses différents services devient de plus en plus pressante. Alors que le remplacement progressif des services et des activités du monde réel par des analogues numériques peut intuitivement être considéré comme une mesure positive pour la planète, le fait est que la forte consommation d’électricité, et son impact environnemental, de nombreuses technologies clés des métavers est une réelle préoccupation.
Prenons par exemple l’accélération du marché des jetons non fongibles (NFT). Dans le métavers en pleine expansion, les NFT seront l’expression numérique clé de la propriété des actifs. Ils apporteront de la valeur à son réseau de plates-formes et d’environnements simulés, en assurant une plus grande sécurité des données et en permettant une économie construite autour d’actifs incorporels tels que l’immobilier, la mode virtuelle, les skins de jeux et l’accès à des contenus payants.
De nombreux NFT actuels ont une empreinte carbone importante. En octobre 2021, à titre expérimental, le magazine The Economist a vendu un NFT de la couverture d’une édition consacrée à la finance distribuée (DeFi). Après un long processus d’enchères, le NFT a été vendu pour 422 000 dollars américains (qui ont été reversés à une œuvre de charité). The Economist a calculé que l’impact carbone de leur vente était l’équivalent d’un siège sur une ligne aérienne commerciale long-courrier.
Comme 97 % des NFT, celui de The Economist a été vendu sur la blockchain Ethereum. Les NFT sur la blockchain Ethereum valent plus de 14 milliards de dollars US, ce qui représente une augmentation par rapport aux 340 millions de dollars US en 2020, et on estime qu’ils atteindront 80 milliards de dollars US d’ici 2025. Selon Reuters, en 2021, environ 28,6 millions de portefeuilles ont échangé des NFT. L’impact carbone collectif de cette activité est important. Le métavers amplifiera considérablement cet impact.
L’IA est un autre composant informatique très énergivore du métavers. L’impact de la formation de chaque algorithme d’IA a été estimé à 284 tonnes de dioxyde de carbone, soit cinq fois les émissions d’un véhicule à essence moyen sur toute sa durée de vie.
Accélérer la croissance du marché
Si, comme certains le prédisent, le métavers a une valeur marchande de 30 000 milliards de dollars américains au cours de la prochaine décennie, son impact environnemental pourrait être énorme. Il y aura une explosion de la demande pour des centres de données gourmands en énergie avec des millions de serveurs, des unités de traitement graphique avancées, des services de streaming pour l’utilisateur final, des services en nuage, l’IA qui sera utilisée pour l’informatique spatiale évolutive et les environnements personnalisés du màtavers, et le système de gestion des contrats intelligents basé sur la blockchain qui sous-tend sa cryptoéconomie.
Ce dernier composant est potentiellement l’un des plus gros consommateurs d’énergie, mais il est très variable. Nous avons récemment assisté à l’essor de diverses plateformes blockchain beaucoup plus efficaces sur le plan énergétique, comme Solana, Cardano et Polygon. Une prochaine mise à jour de la blockchain Ethereum la fera passer du mécanisme de consensus proof-of-work, très énergivore, à un mécanisme proof-of-stake plus efficace.
La grande variabilité de l’impact carbone des différents services et plates-formes sous-jacents explique pourquoi il est si important d’introduire dans l’économie numérique certains des principes ESG (Environmental and Social Good) que de nombreuses industries du monde réel ont adoptés.
Si nous n’abordons pas l’impact carbone du métavers, nous risquons de tomber dans la vision dystopique de science-fiction d’un avenir où un monde numérique séduisant – et souvent bien plus agréable – nous conduit à négliger notre réalité physique, avec des résultats désastreux.
Une économie verte intégrée
À mesure que nous définissons le tissu du prochain internet et du métavers, nous devons réfléchir aux moyens de rendre compte d’une mesure normalisée du contenu en carbone des services numériques avec lesquels les consommateurs et les entreprises interagissent. Cette connaissance peut ensuite être intégrée dans la prise de décision, de la même manière que la liste des ingrédients et les informations nutritionnelles sur les produits alimentaires permettent aux consommateurs de prendre des décisions éclairées sur ce qu’ils mangent. Si nous pouvions faciliter l’accès aux informations sur le contenu en carbone dans le métavers émergent et trouver un moyen de créer un marché solide autour des crédits carbone, cela pourrait faire une grande différence.
Nous pouvons le faire – nous ne partons pas de zéro. De nombreux gouvernements, entreprises et consommateurs prennent la crise climatique au sérieux. De nombreux gouvernements ont mis en œuvre une réglementation ou une politique fiscale visant à intégrer l’externalité du coût du carbone dans le marché. De nombreuses entreprises ont déjà compris la nécessité de suivre et de tracer le carbone et d’exposer le contenu en carbone sur le marché. De nombreux consommateurs intègrent déjà l’empreinte carbone dans leurs décisions d’achat.
Pour résoudre le problème, nous pouvons utiliser une partie de la technologie qui est à l’origine d’une partie du problème. Bien qu’il soit très difficile de tracer le carbone à travers les chaînes d’approvisionnement complexes du monde réel, le traçage du carbone dans le métavers peut être accompli par un processus relativement simple de déplacement de jetons.
En outre, une fois le contenu en carbone normalisé par des jetons, les crédits carbone peuvent être échangés, ce qui permet de fixer un prix de marché pour le carbone et d’encourager les comportements respectueux du carbone. La Conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP26), qui s’est tenue en novembre 2021, a constitué une avancée majeure dans ce domaine. Parallèlement à une forte augmentation des engagements « zéro émission » de la part des gouvernements et des grandes entreprises, un accord mondial a été conclu sur l’établissement de marchés volontaires du carbone grâce à l’approbation tant attendue de l’article 6 de l’Accord de Paris.
Créés en tant qu’actifs numériques fongibles à l’aide de la blockchain, les crédits carbone volontaires peuvent être librement échangés sur ces marchés. Ces crédits peuvent représenter des émissions atténuées, en raison d’activités telles que la conservation des forêts et la séquestration souterraine du carbone. Ces marchés peuvent constituer un outil efficace pour atténuer l’impact du carbone. Ils peuvent également être utilisés pour aider à compenser les impacts climatiques causés par les métavers qui ne peuvent être réduits par d’autres moyens. En s’intégrant aux sources de mesure de l’énergie, la comptabilisation et l’atténuation du carbone par la transaction de compensations numériques pourraient devenir un processus intégré et automatisé agissant comme une économie secondaire au sein du métavers.
Monnayable sous forme de jetons natifs sur les plateformes blockchain publiques du métavers, chaque crédit carbone numérique contiendra des métadonnées immuables décrivant l’origine, la composition et l’authenticité du carbone atténué à l’origine de la compensation. Chaque tonne d’émissions de carbone mesurées sera enregistrée sur une blockchain à des fins de comptabilisation et compensée automatiquement par l’achat d’un crédit carbone numérique auprès d’une source privilégiée. La rigueur de la technologie blockchain sous-jacente rendra ce système très résistant à la fraude.
L’avenir numérique durable
Dans ce futur système net zéro, un centre de données à très grande échelle hébergeant des services en nuage de type métavers pourrait recueillir des données sur sa consommation d’énergie non renouvelable, calculer algorithmiquement ses émissions de dioxyde de carbone de niveau 2 (émissions indirectes de gaz à effet de serre associées à l’achat d’électricité, de vapeur, de chaleur ou de refroidissement) et enregistrer chaque tonne de dioxyde de carbone en tant que débit d’émissions sur un réseau blockchain, qui serait frappé comme un jeton « carbone positif ».
Au fur et à mesure que chaque jeton d’émission du centre de données est généré, ou selon un calendrier programmé, des transactions régies par des contrats intelligents pourraient alors acquérir des crédits carbone tokenisés sur une bourse de crypto-monnaies provenant d’une source privilégiée – comme une initiative de conservation forestière dans la forêt amazonienne, ou un projet de capture et de séquestration du carbone.
Il s’agirait non seulement d’une forme innovante de financement climatique pour des projets durables, mais aussi d’un soutien à la transformation positive des comportements, tant au niveau des infrastructures qu’au niveau personnel. En tant qu’actifs négociables pouvant être échangés contre des crypto-monnaies ou de la monnaie fiduciaire, les crédits carbone numériques pourraient également devenir la base de la création de changements de comportement positifs pour le climat, et pourraient être émis en tant qu’incitations pour les changements vérifiés de réduction des émissions effectués par les participants au métavers au sein de leur propre maison.
Une économie reposant en partie sur la transparence du contenu en carbone et sur les marchés de crédits carbone encouragera la réduction des émissions de carbone par des mesures telles que l’amélioration de l’efficacité énergétique des plateformes matérielles et logicielles et le passage à des sources d’énergie renouvelables.
Comme pour les autres mouvements industriels vers la neutralité carbone, une vision commune et une approche coordonnée sont essentielles. Les entreprises leaders dans le développement du métavers, notamment Meta et Microsoft, se sont déjà engagées à devenir neutres en carbone.
Les leaders du secteur doivent plaider en faveur de la transparence en matière de carbone et tirer parti d’une économie durable basée sur la blockchain pour impliquer l’ensemble de l’écosystème du métavers en proposant des incitations telles que des réductions sur les services et les produits. Les consommateurs doivent exiger la transparence des émissions de carbone des services avec lesquels ils interagissent et participer activement au marché des crédits carbone. Nous devons intégrer ces capacités dans le tissu du métavers dès le départ.
Bien qu’il soit encore trop tôt pour prédire dans quelle mesure le métavers va remodeler nos vies et notre économie, nous avons l’occasion de guider son développement et d’intégrer de fortes valeurs ESG dès sa création. Cette opportunité est trop importante pour être manquée. Notre planète et les générations qui nous suivent en dépendent.
