L’année dernière, le concept de métavers est entré dans l’air du temps après que Mark Zuckerberg a proclamé que Facebook – pardon, Meta – pivotait pour devenir une « entreprise métavers ». Mais les futurologues de la Silicon Valley et d’ailleurs discutent sérieusement de la manière de construire le métavers depuis bien plus longtemps.
Matthew Ball est l’un de ces visionnaires. Après des passages en tant que cadre dans plusieurs entreprises médiatiques et technologiques de premier plan – dont la plus récente est Amazon Studios, où il a occupé le poste de responsable de la stratégie entre 2016 et 2018 – Ball travaille actuellement en tant qu’associé directeur du fonds de capital-risque EpyllionCo, ainsi qu’associé et conseiller pour d’autres fonds de capital-risque et groupes d’investissement opérant dans l’espace des jeux et des métavers.
Ball est également connu comme un leader des métavers, en grande partie grâce à l’influence de ses essais auto-publiés sur le sujet, qui ont contribué à mettre le concept au premier plan de la conscience publique ces dernières années. Le Washington Post a mentionné Ball dans son rapport fondateur d’avril 2020, qui reliait le métavers à l’industrie du jeu – et lorsque la publication Security Times, propriété du gouvernement chinois, a publié une déclaration publique contre le concept en août 2021, elle a cité le travail de Ball.
Le prochain livre de Ball, « The Metaverse : And How It Will Revolutionize Everything », sortira sur les étagères le 19 juillet. Avant sa publication, Digiday a contacté Ball pour en savoir plus sur sa vision du monde virtuel à venir.
Cet entretien a été légèrement modifié et condensé pour plus de clarté.
Le fait que les gens confondent la technologie blockchain avec le concept de métavers est-il problématique en ce moment ?
Je ne dirais pas qu’ils sont intrinsèquement liés. Ce que j’aime rappeler aux gens, c’est que Web3, de mon point de vue, fait référence à des philosophies et des technologies de base de données qui peuvent être pertinentes pour le métavers.
Il y a de bonnes raisons pour lesquelles les sujets sont confondus. Le Web3, par définition, succède au Web2 ; le métavers est décrit comme un état succédant à l’Internet. Je les séparerais. De mon point de vue, le métavers parle principalement d’un réseau interconnecté de mondes virtuels 3D restitués en temps réel, et le Web3 fait référence à un Internet décentralisé, tant sur le plan technologique que philosophique. Naturellement, les changements sociétaux ou techniques à grande échelle ont tendance à faire apparaître « l’autre », car le changement entraîne le changement. Il se peut donc que ces deux états successeurs distincts se produisent simultanément ou en réaction l’un à l’autre. Nous pourrions également découvrir que les technologies et les philosophies du Web3 sont essentielles à un métavers prospère.
Il y a certainement ceux qui croient qu’un plus grand pouvoir pour l’utilisateur et le développeur individuels, ainsi que des bénéfices, sont essentiels à la croissance de l’économie numérique, et aussi à la construction d’un métavers qui n’est pas seulement techniquement réalisable, mais enviable pour la personne moyenne.
Quelles sont les entreprises blockchain contemporaines dont l’utilisation de la technologie correspond à votre vision du métavers ?
Si vous jetez un coup d’œil à une grande partie de la littérature technique sur le métavers, vous constaterez que l’accent est mis sur l’énormité des besoins en matière de réseau et de calcul pour le réaliser. Pour beaucoup, nous devons trouver un moyen d’accéder à une infrastructure informatique décentralisée.
L’analogie la plus proche serait les panneaux solaires, non ? L’idée est que la capacité disponible de votre home cinéma, de votre téléviseur Samsung, de votre PlayStation 5 ou de votre MacBook Air peut être prêtée, notamment à votre voisin, ce qui permet d’éviter certains des problèmes de latence du réseau. La résolution de ce problème ne nécessite pas nécessairement la blockchain, mais nous voyons certaines entreprises comme Render Network – leur jeton est RNDR – qui utilisent des contrats intelligents et des enchères programmatiques sur la blockchain pour mettre à disposition les capacités de calcul inutilisées. Un autre exemple est Helium, dont Kevin Roose a parlé avec beaucoup d’éloquence dans le Times, et qui adopte une approche assez similaire en louant votre capacité de bande passante inutilisée à des individus de manière sécurisée et autonome.
Avez-vous une idée de la mesure dans laquelle le consommateur moyen est conscient du métavers et de ce qu’il est ?
Il est fréquent d’entendre cette question : Qu’est-ce que le métavers exactement ? Pourquoi les gens ne peuvent-ils pas se mettre d’accord sur ce qu’il est, quand il l’est, pourquoi il l’est et ainsi de suite ? J’aimerais rappeler aux gens que nous avons 40 ans d’Internet, un quart de siècle d’Internet grand public, et que la plupart des gens sont incapables de décrire ce qu’est le métavers, surtout de manière cohérente. Ils le font généralement de leur point de vue personnel ; un technologue parle de protocoles, et un ingénieur réseau parle de tubes dans le sol. Un consommateur parle probablement des applications de son iPhone, tandis qu’un fabricant de matériel informatique parle de la conception de l’interface.
En fin de compte, il n’y a pas de produits métavers que vous pouvez acheter sur une étagère. Il n’y a pas de revenus métaverses. Nous ne pouvons pas dire clairement que nous vivons dans le métavers. Mais finalement, comme le prouve Internet, ce n’est pas nécessaire. Ce n’est pas vraiment une considération pratique. L’une des choses les plus amusantes quand on parle du métavers, c’est que je me retrouve à utiliser ce terme tiré de « Neuromancer » de William Gibson, qui est, bien sûr, une sorte d’antécédent célèbre de « Snow Crash », où il parle de la phrase « le futur est là, mais il n’est pas distribué de manière très égale ». Et la réponse est que ceux qui sont le plus profondément immergés dans le « metaverse », ou disons un proto-metaverse, comme Roblox, sont les moins familiers avec le terme. Ils n’ont certainement pas besoin de ce terme. Et ils ne réfléchissent pas activement à ce qu’est ou n’est pas cette expérience ou à ce qu’elle pourrait être demain. Et pourtant, c’est exactement cette sorte d’étreinte générationnelle qui lui permet de se réaliser.
À l’heure actuelle, les plateformes de métavers les plus populaires sont les jeux vidéo tels que Minecraft et Roblox. Les utilisateurs finiront-ils par « sortir » de ces plateformes ?
Ils peuvent très bien vieillir en abandonnant cette plateforme individuelle. Nous avons certainement vu des personnes vieillir en quittant Habbo Hotel ou Neopets, Club Penguin, MySpace, AOL Instant Messenger – j’ai grandi en utilisant le chat IRC, Napster. C’est donc inévitable.
La question est de savoir si nous assistons à un changement de génération dans les comportements fondamentaux dans les espaces sociaux collaboratifs. Et la réponse est oui – il n’y a pratiquement aucune preuve qui suggère que nous nous sommes arrêtés, ou du moins que nous avons fait demi-tour. Je pense que ce qui est intéressant, c’est que nous avons cette division entre les adultes qui connaissent le terme et les jeunes qui ne le connaissent pas, mais qui le vivent au quotidien. Et finalement, ce sont ces derniers qui comptent beaucoup plus que les premiers. Pour la plupart, nous avons encore des gens qui sont d’avant cette ère, qui construisent des produits pour les consommateurs qui ne le sont pas. Ce que nous aurons lentement, c’est un changement générationnel dans les personnes qui construisent les produits. Les plus grands réseaux sociaux de la planète sont toujours construits, conçus et exploités par ceux qui ont grandi à l’ère des PC ou au début de l’ère sociale. Nous allons bientôt arriver au point où ces fondateurs ont grandi avec un iPad à la main, et où leur passe-temps favori, de 5 à 15 ans, était Roblox ou Minecraft.
Comment les créateurs de métavers peuvent-ils intégrer des marques ou des actions de marketing pour générer des revenus sans aliéner les utilisateurs en donnant à leurs plateformes l’impression d’être une publicité ou un moyen de s’enrichir ?
Mark [Zuckerberg] a certainement parlé en détail de la difficulté de maximiser ce qu’il appelle le PIB du métavers avec la nécessité de financer les investissements requis pour le construire. Et je ne pense pas que quiconque ait une réponse claire à cette question. Si vous prenez l’exemple de Fortnite, Epic a clairement indiqué qu’il pensait qu’Apple avait le monopole des paiements sur l’App Store et que vous ne pouviez pas utiliser de systèmes de paiement tiers dans Fortnite. C’est un défi dynamique. Je ne pense pas que quiconque ait une réponse claire, car il s’agit en fin de compte d’une question de degré de politique, et non d’exploitation ou d’utopie, ou de capitalisme ou de communisme.
L’une des choses qui me rend le plus optimiste à propos du métavers est la diversité des compétences qu’il récompense. Quand on regarde l’ère sociale, on parle beaucoup des maux de la recommandation et de l’optimisation algorithmique. Quel est l’objectif des 15 minutes de YouTube ? C’est de lubrifier la 16ème minute. Quel est le but d’un scroll sur Facebook ? C’est de s’assurer que vous ferez défiler à nouveau ou que vous cliquerez sur un autre flux. Ce n’est pas que les jeux ont des objectifs différents ; ils veulent aussi que vous continuiez à jouer. La différence est que nous ne jouons aux jeux que lorsqu’ils sont amusants. Nous savons que de nombreuses personnes s’engagent dans les médias sociaux, ou dans l’actualité en général, à partir d’une sorte de boucle de rétroaction négative. Ils en sont dépendants, même s’ils se sentent mal quand ils le font. Personne ne joue à un jeu qu’il n’aime pas. Ils jouent quand ils s’amusent.
