À l’approche d’une nouvelle ère technologique, on ne peut s’empêcher de s’enthousiasmer pour les promesses qu’offre le métavers.
Le metaverse est sur le point de remplacer l’ère technologique actuelle qui repose sur l’interaction entre les humains et la technologie, facilitée par les smartphones, qui sont essentiellement un petit écran avec des processeurs glissés dans nos poches. Et bien que les smartphones soient essentiels pour beaucoup d’entre nous, ils sont encore assez artificiels en termes d’interaction avec eux.
Au contraire, le métavers sera caractérisé par des moyens plus intuitifs pour les humains d’interagir avec la technologie. Les oreillettes apporteront la voix et la musique directement dans nos oreilles, les appareils de réalité virtuelle (VR) et de réalité augmentée (AR) – ou XR combinés – permettront une entrée visuelle directement dans nos yeux, et la reconnaissance vocale nous permettra de parler et d’avoir des conversations avec la technologie qui nous entoure.
La technologie sera même capable de reconnaître les gestes et de déduire des informations à partir de données contextuelles, comme l’entrée dans une pièce, ainsi que de permettre un retour haptique grâce à des gants et des combinaisons intégrales.
Le métavers va peu à peu remplacer le smartphone
Si l’on ajoute à cela les améliorations nécessaires de notre réseau fédérateur de 5G, du cloud et de l’Edge computing, le metaverse remplacera progressivement le smartphone en améliorant et en remplaçant un service par un autre, avec une interaction plus naturelle entre l’homme et la technologie, ce qui créera finalement une expérience transparente entre le monde virtuel et le monde réel.
Le métavers n’est donc pas seulement une technologie, mais plutôt le monde futur dans lequel nous vivrons tous, remodelant toutes les activités humaines, qu’il s’agisse de socialiser, travailler, voyager, apprendre, communiquer, etc.
Comprendre cela est la première étape pour pouvoir façonner le metaverse. Notez qu’en utilisant ce type de définition, le Web 3.0 est essentiellement un synonyme de metaverse.
Pour les entreprises, cela signifie adapter bon nombre de leurs processus, opérations et activités actuels à l’avenir du métavers. Plus tôt elles embrasseront ce nouveau monde, mieux elles seront préparées.
La pertinence de cette transformation se reflète dans le montant des investissements consacrés au développement des technologies sous-jacentes (XR, voix, blockchain, etc.) par les plus grandes entreprises (technologiques) de notre époque.
Les Big Tech sont à l’origine de progrès, mais à quel prix ?
Pourtant, alors que les efforts des entreprises de la Big Tech font progresser la technologie, les performances et la conception, les principaux acteurs de ce domaine construisent également des écosystèmes de jardins clos – ou des écosystèmes intégrés horizontalement pour utiliser un terme plus scientifique.
Ces écosystèmes intégrés horizontalement copient essentiellement l’écosystème Apple de l’ère des smartphones, caractérisé par le fait qu’un acteur contrôle l’ensemble de la chaîne de valeur dans un segment de marché spécifique, du matériel au système d’exploitation, aux applications et services, et aux (règles de) commercialisation.
Voici quelques exemples de ces écosystèmes métavers :
Meta : Les casques Meta Quest (anciennement connus sous le nom d’Oculus), le Meta Quest Store et les applications de RV sociale comme Meta Horizon Worlds, ainsi que d’autres applications Meta (soutenues par Facebook, IG et WhatsApp reach).
Bytedance : Casques Pico, Pico App Store et Pico Apps (soutenu par TikTok reach).
HTC : casques HTC et HTC Vive App Store.
Sony : Casque PlayStation VR de Sony et PlayStation Store (soutenu par Epic Games, qui appartient en partie à Sony).
Parmi les autres géants de la technologie qui se préparent à entrer dans l’arène, citons Foxconn, qui a investi dans le fabricant de matériel VR XRSpaces, et Valve, qui exploite la principale plateforme VR Steam VR et qui, selon les rumeurs, serait en train de développer son propre casque.
Parallèlement, Apple, qui vient d’annoncer un casque pour le début de l’année 2023, Microsoft, qui a déjà racheté Blizzard pour acquérir une expertise et une audience dans le domaine des métavers, et Google devraient rejoindre le groupe des opérateurs d’écosystèmes de métavers et intégreront probablement leurs propres services à leurs écosystèmes existants issus de l’ère des smartphones (Apple), de leur suite bureautique (Microsoft) ou de leur domination du Web 2.0 (Google).
Le résultat de ces efforts sera, du moins à moyen terme, un marché très fragmenté d’écosystèmes concurrents, fournis et exploités par les plus grandes entreprises technologiques de notre époque, qui se battent pour dominer le marché de la prochaine ère technologique.
En fait, ces acteurs sont très peu incités à établir et à soutenir la compatibilité et l’interopérabilité entre leurs écosystèmes, ce qui contredit l’idée de ceux qui espèrent un concept de métavers véritablement interconnecté, interopérable et pourtant décentralisé. Un concept qui ne sera pas contrôlé par les entreprises qui ont acquis leur pouvoir de marché en contrôlant le monde du Web 2.0.
Pour bon nombre des acteurs susmentionnés, l’interopérabilité se limitera probablement à la conformité à leurs règles, si un fournisseur d’applications ou de services tiers souhaite s’intégrer à leurs écosystèmes respectifs.
Il convient toutefois de noter qu’il existe déjà des tentatives initiales pour faciliter un « métavers ouvert » en établissant des normes communes pour permettre l’échange d’informations et l’interopérabilité par le biais d’initiatives telles que le Metaverse Standards Forum ou l’initiative Defining the Metaverse du Forum économique mondial.
De nombreuses entreprises sont confrontées au paradoxe du métavers
Pour de nombreuses entreprises, il s’agit d’une situation de marché paradoxale. D’une part, elles sont convaincues des avantages de l’utilisation du métavers et sont prêtes à déployer des technologies de soutien telles que la RA et la RV pour des cas d’utilisation allant de la formation interne et d’autres cas d’utilisation liés aux RH, ainsi que la communication interne, aux ventes externes, au marketing et au support client.
D’autre part, la configuration très fragmentée et, dans la plupart des cas, incompatible du marché crée un niveau élevé d’incertitude parmi les décideurs d’entreprise quant au matériel/écosystème qui est le meilleur pour un déploiement à grande échelle ou, mieux encore, qui présente le moins de risques de prendre une mauvaise décision. C’est actuellement le principal obstacle qui empêche de nombreuses grandes entreprises de s’engager dans des déploiements à grande échelle de technologies liées aux métavers.
Par conséquent, pour que les entreprises passent de projets pilotes détachés à une technologie métavers intégrée aux opérations standard, le secteur doit redoubler d’efforts pour permettre la normalisation de la création et de la distribution de contenu métavers, ainsi que l’échange d’informations et faciliter l’interopérabilité – ou peut-être simplement permettre les « liens » tels que nous les connaissons sur le Web 2.0 pour commencer – afin d’intégrer différentes applications et services et créer une expérience métavers transparente pour les utilisateurs de l’entreprise.
