Cela pourrait ressembler à de la science-fiction, mais un entrepreneur technologique d’origine nigériane pense avoir trouvé un moyen pour les Africains d’échapper à des problèmes tels que l’inégalité et le mauvais gouvernement – une nation virtuelle née en ligne.
Le sien fait partie d’un certain nombre de projets virtuels dirigés par des Africains qui visent à aider le continent à tirer parti de la croissance numérique et à s’attaquer aux problèmes du monde réel, bien que certains experts en technologie aient déclaré que ces espaces en ligne risquent de reproduire les inégalités hors ligne.
« Il y a tellement de choses qui nous limitent en tant qu’Africains par rapport aux opportunités du monde réel », a déclaré Eche Emole, cofondateur du projet d’État réseau Afropolitan.
« [L’internet] est le seul endroit au monde qui sert d’égalisateur ».
Le développement du métavers – un environnement en ligne partagé où les gens peuvent se rencontrer, acheter des biens virtuels et assister à des événements – a suscité des inquiétudes concernant les droits numériques, la vie privée et les inégalités en ligne.
« Qu’arrive-t-il à une grand-mère dans une zone rurale d’Afrique du Sud qui n’a pas de connexion internet ? », demande Thami Nkosi, militant et chercheur à l’association sud-africaine à but non lucratif Right2Know, qui s’efforce d’améliorer l’accès aux informations publiques.
« Nous n’avons pas de haut débit, d’internet, d’électricité, alors qui va en bénéficier ? ».
Mais certains chercheurs et militants pensent que la généralisation des téléphones mobiles et de la connexion à Internet sur le continent ouvrira des perspectives, et ont souligné la nécessité de produits adaptés aux besoins africains.
L’économie virtuelle émergente comprend déjà environ 2,5 milliards de personnes et génère des milliards de dollars chaque année, selon un rapport de la société d’études de marché L’Atelier.
« La plupart des plateformes technologiques que nous utilisons en Afrique ont été créées en Amérique du Nord, en Europe, au Moyen-Orient ou en Chine », a déclaré Johan Steyn, président du groupe d’intérêt spécial sur l’intelligence artificielle et la robotique de l’Institute of Information Technology Professionals South Africa (IITPSA).
« Nous avons besoin d’une vision africaine de l’utilisation des technologies intelligentes afin de satisfaire les besoins des habitants de ce continent », a ajouté M. Steyn.
Mic Mann, fondateur d’une start-up technologique sud-africaine, a déclaré que l’introduction du métavers en Afrique s’inscrit dans le cadre de la « préparation de l’avenir » du continent, afin qu’il puisse suivre l’expansion rapide de l’espace numérique.
« Cela va complètement changer la façon dont nous travaillons, vivons et jouons », a déclaré M. Mann, cofondateur d’Ubuntuland, qui se présente comme la première place de marché métavers du continent.
Le projet Afropolitan est destiné à la diaspora africaine, forte de plus de 140 millions de personnes, et vise à terme à s’étendre à un territoire physique.
M. Emole, qui est né au Nigeria et a grandi aux États-Unis, a déclaré qu’il pouvait offrir des solutions à la mauvaise gouvernance dans de nombreux pays du continent, qu’il a citée comme un facteur clé de l’émigration.
Afropolitan a déclaré avoir levé 2,1 millions de dollars lors d’un tour de table en juin pour aider à développer l’État numérique et que 10 000 personnes se sont inscrites pour obtenir plus d’informations et des mises à jour.
Ses fondateurs prévoient de commencer par vendre des NFT qui serviront de « passeport numérique » pour les événements et les espaces physiques d’Afropolitan avant de développer une application permettant aux membres de transférer de l’argent et d’acheter des biens et des services.
M. Emole, qui vit dans la Silicon Valley, a déclaré que le projet s’étendrait sur l’internet et le métavers, et se développerait progressivement pour devenir un « pays numérique à part entière avec sa propre monnaie et un objectif commun ».
Les fondateurs espèrent acquérir des terrains auprès des gouvernements pour créer une série de villes fondées sur la charte de Singapour avec une « souveraineté à grande échelle » et même fournir des services aux citoyens comme l’eau et l’électricité en utilisant la crypto-monnaie.
Ces territoires physiques comprendront également des ambassades afropolitaines qui pourraient aider les citoyens à contester l’incompétence du gouvernement en fournissant un leadership alternatif et des structures financières, ont-ils déclaré.
« Nous voulons résoudre le plus grand problème de tous, qui est celui de la gouvernance, car lorsque vous avez une bonne gouvernance, toutes les autres choses peuvent prospérer », a déclaré M. Emole.
Le projet est encore dans une première phase de collecte de soutiens et d’argent avant de commencer à construire l’application prévue, tandis que les chercheurs en technologie se demandent si ses plans sont réalisables.
« La gouvernance est bien plus qu’un espace virtuel en ligne », a déclaré M. Nkosi de Right2Know.
« Je doute que nous puissions numériser les États-nations, construits sur la base du pouvoir de l’élite politique qui souhaite toujours conserver le pouvoir ultime », a ajouté M. Steyn, qui a toutefois déclaré que l’idée était « intéressante et méritait d’être débattue ».
Des villes et des pays ont envisagé le potentiel du métavers, la ville de Séoul en Corée du Sud et l’île de la Barbade ayant annoncé l’année dernière qu’elles y entreraient pour fournir des services administratifs.
M. Mann espère que les espaces métavers tels que son Ubuntuland seront un « outil de création d’emplois » où les utilisateurs pourront présenter leurs compétences ou gagner de l’argent en ligne.
Ubuntuland a commencé à vendre des parcelles de terrain sur sa place de marché virtuelle, où elle entend mettre en valeur l’art, la musique, la technologie et le design africains, après avoir ouvert la vente au public en février.
Le géant des télécommunications MTN et M&C Saatchi Abel, une agence de marketing sud-africaine, ont déjà investi dans des parcelles.
En utilisant la crypto-monnaie Ubuntu Token, les utilisateurs pourront acheter et personnaliser des terrains et y installer des boutiques, des espaces de thérapie, des concerts, des films et des jeux, a déclaré M. Mann.
« J’espère que des millions d’emplois seront trouvés dans divers métavers à travers le monde », a déclaré M. Mann, dont l’Afrique du Sud natale a un taux de chômage de 35 pour cent.
Les chercheurs en technologie ont déclaré que ces projets en ligne et ces métavers ouvraient de nouvelles voies pour les communautés, mais qu’il était peu probable qu’ils constituent une solution miracle à des problèmes complexes.
« La technologie offre des solutions prometteuses aux problèmes de santé et d’éducation, dans l’espoir d’améliorer les chances de tous… Nous avons besoin de gens comme eux pour repousser les limites et rêver à ce qui pourrait être possible », a déclaré M. Steyn.
Cependant, selon M. Nkosi et d’autres, les projets en ligne utopiques pourraient se heurter aux mêmes problèmes de criminalité, de corruption et d’inégalité que ceux auxquels ils tentent d’échapper.
« Nous assistons à une reproduction des frictions du monde physique dans le monde virtuel », a déclaré Kanis Saengchote, professeur associé de banque et de finance à l’université Chulalongkorn de Thaïlande, qui a fait des recherches sur le métavers.
Même si certaines parcelles du métavers se vendent des millions, on peut se demander si les terrains virtuels ont une « valeur réelle », a déclaré M. Saengchote. Il existe également des risques de fraude, comme c’est le cas pour les transactions hors ligne, a-t-il ajouté.
M. Emole a déclaré que les préoccupations relatives à la criminalité financière sont des « critiques valables », qu’ils combattront à la fois par la détection avancée des fraudes et par l’éducation sur les fraudes potentielles.
M. Emole et M. Mann ont tous deux déclaré qu’il y aura beaucoup d’essais et d’erreurs pour s’assurer que les espaces virtuels ne deviennent pas élitistes ou diviseurs.
« Je pense que la beauté de la chose est qu’il s’agira d’une expérimentation de ce qui est réellement possible à notre époque », a déclaré M. Emole.
Adapté de TheNationalNews
