Le patron de Microsoft, Satya Nadella, a confirmé que l’entreprise abandonnait le matériel au profit d’une stratégie métaverse axée sur les logiciels. Ce changement pourrait ne pas être de bon augure pour les projets matériels de l’entreprise, tels que le HoloLens.
Lors de la conférence Microsoft Inspire pour les développeurs, Nadella a souligné que, si Microsoft a toujours des vues sur le métavers, l’entreprise ne se concentrera pas sur le développement de matériel XR pour affronter des entreprises comme Meta, Apple et même des acteurs émergents comme le Pico de ByteDance.
Microsoft s’oriente vers le logiciel pour le métavers
Nadella a déclaré que Microsoft cherchait des moyens de fusionner les mondes numérique et physique dans le métavers et que, pour ce faire, l’entreprise utiliserait une « approche logicielle » indépendante du matériel, qui permettrait à chacun de bénéficier de ces expériences, quel que soit le matériel dont il dispose.
Le Mesh de Microsoft, lancé en mars 2021, est une plateforme de collaboration XR qui fournit le logiciel d’infrastructure qui rassemble tous les matériels du spectre XR et au-delà pour des applications telles que la collaboration spatiale et les réunions holographiques. Le Mesh ressemble davantage à un SDK et présente une suite complète d’outils qui peuvent être utilisés pour créer des applications XR collaboratives multiprésence. Nadella a cité des exemples tels que les tablettes, les casques de réalité virtuelle, les PC et les smartphones, en plus de l’HoloLens.
Microsoft Mesh for Teams apporte des fonctionnalités de réalité mixte à la plateforme de réunion vidéo, comme des avatars pour la réalité virtuelle et la réalité augmentée, ainsi qu’une salle de réunion VR. Nadella affirme que Mesh for Teams est déjà utilisé en interne.
Microsoft propose d’autres fonctions XR comme l’intégration de Teams pour l’espace de travail VR de Meta. Le portefeuille de logiciels XR de l’entreprise comprend également le monde VR social Altspace. En janvier 2022, Nadella a décrit le métavers comme « la prochaine vague de l’internet ».
Les défis matériels de Microsoft en matière de XR
La référence de Nadella à une stratégie de métavers axée sur les logiciels dans son récent discours liminaire suggère que l’entreprise ne cherche pas à développer un nouveau matériel XR.
Microsoft a eu des résultats mitigés et surtout décevants dans sa quête de matériel XR. Contrairement à Apple, Microsoft a été l’un des pionniers sur le marché du matériel XR avec ses initiatives HoloLens 1 et Windows VR. Cependant, alors que Facebook se développait de plus en plus, l’intérêt de Microsoft pour le matériel XR s’est progressivement estompé. Ses casques Windows VR n’ont connu, au mieux, que des mises à jour superficielles.
Microsoft n’a pas non plus lancé le casque Xbox VR en 2016, alors qu’il aurait été presque prêt à sortir. Les rapports récents sur les progrès de son casque HoloLens 3 n’ont pas été prometteurs non plus.
La sortie de Microsoft du marché du matériel serait un coup dur pour l’industrie dans son ensemble, car cela ne laisserait que Meta et Sony comme principaux moteurs de l’innovation matérielle. Les travaux de recherche et de développement sur les casques de réalité augmentée et de réalité virtuelle coûtent actuellement des milliards de dollars à Meta, un investissement qui est financé par son activité publicitaire. Meta ne verra donc pas nécessairement d’un bon œil le retrait de Microsoft du marché du matériel informatique. D’ailleurs, les prévisions de revenus pour ce segment resteront faibles pendant quelques années encore.
