Covid-19 a marqué un tournant pour les concerts numériques. Condense peut-il faire profiter les masses de ces événements ?
Les concerts en direct se rendent dans le métavers. Fortnite a accueilli son premier concert dans le jeu avec le DJ masqué Marshmello en 2019. Des millions de joueurs se sont déplacés pour assister à cet événement de 10 minutes. La star de l’artiste est montée en flèche en conséquence : son nombre de followers sur Twitter a augmenté de 62 000 et son Instagram a explosé avec 260 000 nouveaux followers. C’est un succès sans précédent.
L’émission a été le point de départ d’une série d’artistes qui se sont tournés vers le monde numérique dans l’espoir de conquérir de nouveaux publics.
Au cours des deux dernières années, des artistes comme Travis Scott et Ariana Grande se sont produits dans Fortnite. Des concerts similaires ont été organisés sur des plateformes comme Roblox et Minecraft, et si vous demandez à l’industrie musicale, ce n’est que le début.
La performance a également donné le coup d’envoi d’une marée montante d’entreprises visant à fournir la technologie nécessaire pour faire de ces événements une réalité.
Nick Fellingham, PDG et cofondateur de Condense, est l’une des personnes qui parient gros sur l’avenir des concerts en direct dans le métavers. En outre, sa startup vient d’améliorer ses chances de devenir un leader du secteur en obtenant 4,5 millions de dollars dans un tour de table d’amorçage.
LocalGlobe, 7percent Ventures et Deeptech Labs ont mené le tour de table. Des investisseurs providentiels tels qu’un « artiste grime de platine » dont le nom n’a pas été révélé, Tom Blomfield, fondateur de Monzo qui a soutenu la startup, Grace Ladojz, gestionnaire musicale, et Ian Hogarth, cofondateur de la startup de musique en direct Songkick et de la plateforme d’investissement Plural, ont également participé au tour de table.
La startup basée à Bristol utilise une technologie de capture et de diffusion de bout en bout pour diffuser en direct des événements sur n’importe quelle plateforme numérique.
« Ce que nous faisons, c’est que nous prenons les flux de plusieurs caméras et nous prédisons la surface de tout ce qui se trouve à l’intérieur du volume que nous capturons « , explique Fellingham à Verdict.
Qu’il s’agisse d’un rappeur ou d’un chien, la technologie prend le film capturé et en crée un modèle 3D. Cette version 3D du concert en direct peut ensuite être introduite dans n’importe quelle plateforme de métavers.
« Et puis, boum, ils se retrouvent dans un jeu vidéo », explique M. Fellingham.
Les joueurs qui regardent le spectacle peuvent avoir une vue à 360 degrés du concert et se déplacer autour de l’artiste.
« Cela crée vraiment un sentiment de présence, un sentiment d’être là, car c’est ainsi que notre cerveau a évolué pour consommer du contenu », explique M. Fellingham.
Après avoir terminé son diplôme de physique à l’université de Loughborough en 2011, Fellingham s’est fait les dents dans l’industrie technologique en tant que développeur de logiciels, se formant à l’apprentissage automatique.
« En parallèle, je me suis toujours intéressé à la musique – j’ai moi-même produit un peu de musique – et aux jeux vidéo », explique-t-il. « Et l’idée [de Condense] m’est venue alors que je jouais à un jeu. Les personnes qui jouent à des jeux vidéo savent qu’on se glisse souvent dans cet état où la pièce qui nous entoure n’existe pas. »
Fellingham compare l’immersion totale d' »être dans la zone » à la façon dont les conducteurs peuvent devenir si à l’aise au volant d’une voiture qu’ils en oublient presque qu’ils changent de vitesse et tournent des roues, ayant plutôt l’impression de se déplacer simplement dans le monde.
Une idée lui est alors venue à l’esprit : que se passerait-il si les joueurs qui sont dans la zone pouvaient profiter de concerts réels dans ces jeux ? Cette idée a été le point de départ du voyage qui l’a amené à fonder Condense et à tenter d’introduire des concerts en direct dans le métavers.
Le spectacle numérique n’est pas nouveau
Il convient de noter que l’idée des concerts numériques n’est pas nouvelle. La plateforme Second Life a accueilli une performance chaotique de Ben Folds en 2006, comme le rapporte Rolling Stone. Le groupe pop Gorillaz a également expérimenté le concept pendant la majeure partie des deux dernières décennies.
Malgré ces premières excursions dans le domaine des concerts numériques, les performances en direct dans la réalité virtuelle sont restées jusqu’à récemment pratiquement inconnues. Mais les choses ont changé. Au cours des dernières années, de plus en plus de personnes ont ouvert les yeux sur les possibilités offertes.
Covid-19 a accéléré cette tendance. Les gouvernements ayant imposé des restrictions sociales pour tenter de contenir la contagion, les gens se sont retrouvés enfermés chez eux et ont cherché des moyens de se divertir. Au final, cela s’est avéré être une énorme aubaine pour les développeurs dans cet espace.
« Au cours des deux dernières années, nous avons vu de nombreux concerts virtuels qui ont attiré des millions de fans dans le metaverse », explique à Verdict Ed Bramwell, PDG de Versadex, une société de publicité pour le metaverse. « Les concerts du metaverse sont devenus plus populaires pendant la pandémie, lorsque la plupart des gens sont restés chez eux et n’ont pas pu se rendre à des concerts réels. »
Alors que les restrictions de verrouillage se sont assouplies sur la planète, les observateurs du marché s’attendent à ce que cela ne sonne pas la fin des spectacles virtuels.
« Des centaines de millions de personnes traînent sur des plateformes immersives en 3D comme Roblox, Rec Room, Fortnite, Sandbox, Decentraland et VRChat ; elles assistent à des événements virtuels, socialisent et sont créatives », explique Ziv Reichert, partenaire chez LocalGlobe, investisseur d’amorçage. « Dans le même temps, la demande des joueurs en matière de divertissement en direct à l’intérieur de ces mondes virtuels n’a jamais été aussi forte. »
Ne pas mettre fin aux spectacles vivants dans la vie réelle
Fellingham pense que les concerts live dans le métavers, alimentés par une technologie comme celle délivrée par Condense, ne remplaceront pas les événements en personne. Au contraire, il veut créer une expérience tout aussi précieuse, mais d’une manière différente.
« J’étais à Glastonbury en train de regarder des artistes il y a quelques mois à peine et l’expérience que l’on vit quand on y va est unique », dit-il. « Nous n’essayons pas de remplacer cela. Pour moi, Internet ne va pas disparaître [et] la partie en ligne de nos vies est tout aussi réelle que n’importe quelle autre partie de nos vies.
Les concerts du Metaverse offrent aux artistes de nouvelles sources de revenus, distinctes des concerts traditionnels. Ces concerts peuvent également permettre aux labels de musique de toucher de nouveaux publics, tant au niveau de la communauté des joueurs dans son ensemble qu’en organisant des événements où les artistes ne sont pas en tournée.
« Les mondes virtuels sont devenus le nouveau lieu de rencontre, de socialisation et d’exploration des gens « , explique à Verdict Emma Chiu, directrice mondiale de l’agence de création Wunderman Thompson. » L’introduction des concerts en direct a considérablement changé la donne, tant pour l’industrie musicale que pour les jeux vidéo. »
Pour Nikita Sachdev, PDG et fondateur du fonds de capital-risque et de l’agence Luna, les concerts métaversés ont pour but de permettre aux petits artistes de toucher un public mondial.
» Nous vivons dans un monde numérique « , explique-t-elle à Verdict. » Si les concerts live se déroulant dans le monde réel sont susceptibles de conserver leur popularité, il n’en reste pas moins que seuls les plus grands artistes, représentés par des labels disposant des plus gros budgets, peuvent se permettre de mettre leurs artistes en tournée. Cependant, l’artiste ne reçoit qu’une part minuscule des revenus, car des centaines, voire des milliers d’employés, d’artistes en vedette et de propriétaires de labels sont en jeu.
« À leur tour, les concerts physiques en direct ne représentent qu’une fraction minuscule de la population qui suit un artiste. Alors que le Madison Square Garden et l’O2 arena sont deux salles massives pouvant accueillir 20 000 personnes chacune, la capacité du concert du métavers pourrait facilement être mille fois supérieure. Avec des billets moins chers et aucune restriction physique, Drake pourrait organiser un concert avec Justin Bieber et des millions de personnes pourraient y assister, au lieu de quelques dizaines de milliers. »
Condense ne permettra-t-il d’organiser des concerts dans le métavers que pour les artistes établis ?
Jusqu’à présent, les concerts dans le Metaverse n’étaient accessibles qu’aux artistes établis qui pouvaient s’offrir la technologie. Condense veut changer cela.
« Donc, pour le moment, vous avez Travis Scott et Ariana Grande – des superstars, en gros, – ce sont ceux qui ont accès à cette technologie », explique Fellingham. « Et nous pensons qu’il est bien mieux d’adopter une approche dirigée par les artistes, où nous créons des mouvements et faisons venir des artistes en devenir. »
À cette fin, Condense a lancé une bourse d’études à Bristol pour huit boursiers dans un collège de musique créative.
« Nous allons leur donner, ainsi qu’aux artistes locaux de Bristol, un accès gratuit à notre studio, et nous allons encourager nos studios partenaires à faire de même », explique M. Fellingham.
Cela dit, la technologie n’est pas bon marché. Le matériel lui-même coûte « environ 30 000 livres sterling » et Condense facture en plus une licence ainsi qu’une redevance pour chaque minute diffusée aux utilisateurs finaux. Il est donc peu probable que les petits artistes achètent cette solution de sitôt.
Covid-19 n’était pas une bonne nouvelle pour Condense au départ
La crise du coronavirus a peut-être accéléré la tendance à pousser les concerts en direct dans le métavers, mais pour Condense, elle s’est d’abord révélée être un obstacle difficile à surmonter.
Fellingham et ses deux cofondateurs – le CSO Ollie Feroze, et le COO et fondateur de la startup de télévision sociale SecondSync, acquise par Twitter, Andy Littledale – avaient commencé à bricoler le concept avant que la société ne soit constituée en 2019.
Au début de l’année 2020, ils se préparaient à lever leur premier tour de table. Malheureusement, c’est à ce moment-là que la pandémie a frappé. Par conséquent, les investisseurs sont devenus réticents à soutenir l’entreprise naissante de Bristol.
Nous sommes allés voir les investisseurs en mars 2020 et ils nous ont dit : « Il n’y a aucune chance que quelqu’un vous donne de l’argent maintenant, partez, continuez à travailler ». Nous avons donc été un peu déstabilisés », explique M. Fellingham.
Mais l’équipe a continué à travailler et, en septembre 2020, Condense a levé avec succès un premier tour de table qui lui a permis de faire de l’entreprise une startup forte de 20 personnes.
Construire un studio de métavers
Condense utilisera l’injection de fonds provenant du nouveau tour de table de 4,5 millions de dollars pour continuer à développer sa technologie. Outre l’annonce du financement, la société a également ouvert un studio de métavers « pour permettre aux artistes établis et aux talents émergents d’accéder à la technologie. » Le studio peut également accueillir un public en direct
« Il y aura quelques personnes sélectionnées qui pourront venir et assister en vrai, mais la majorité des gens regardent à l’intérieur d’un environnement virtuel », dit Fellingham. « Nous avons en quelque sorte inversé les choses : alors que la plupart des espaces événementiels sont destinés au public présent, nous pensons au public qui se trouve dans un monde métavers. C’est notre public principal ».
Le studio a été ouvert en partenariat avec Watershed, un cinéma culturel et un lieu de technologie créative basé à Bristol. Condense ouvrira bientôt un deuxième studio à Londres avec une autre organisation. D’autres studios sont en projet au Royaume-Uni et à l’étranger.
À l’avenir, Condense espère également s’étendre au-delà de la scène musicale et diffuser des événements tels que des matchs de boxe ou même des émissions de cuisine dans le métavers.
Pour l’instant, Condense se concentre sur la présentation des capacités de sa technologie, en montrant ce qu’il est possible de faire dans le métavers de l’entreprise, dont la sortie est prévue plus tard en 2022. À l’avenir, cependant, le PDG pense que les concerts seront diffusés sur certaines des plus grandes plateformes du monde.
« Nous avons des conversations en cours avec un certain nombre de grandes plateformes », dit Fellingham. « Je ne peux pas mentionner qui, mais je m’attends à ce que nous ayons des intégrations dans les mois à venir ».
