Les banques et les sociétés financières investissent des sommes considérables dans le métavers, même si, pour l’instant, il n’y a pas grand-chose de réellement bancaire.
La vision de Meta pour le métavers dépeint une réalité mixte mêlant le monde physique et le monde numérique, qui offre aux étudiants de nouveaux environnements d’apprentissage interactifs ou aux chirurgiens la possibilité de s’exercer avant de poser leurs mains sur un vrai patient.
Mais pour l’instant, le concept développé par la société de Mark Zuckerberg consiste en différentes plateformes similaires à celles qui proposent des jeux de rôle en ligne multijoueurs ou des mondes virtuels comme Second Life (lancé en 2003) – avec toutefois de meilleures images de synthèse et des paiements en cryptomonnaie.
Cai Felip, PDG de Linking Realities, une entreprise catalane spécialisée dans les avatars, n’est pas d’accord. « Pour moi, c’est un espace de socialisation ouvert qui récupère en quelque sorte l’idée originale d’internet ».
Felip rappelle qu’en 2021, 4,2 milliards de dollars ont été dépensés dans le commerce des skins et que le D2A (Direct to Avatar Economy) devrait atteindre un trillion de dollars dans la prochaine décennie. Un rapport de la Citi publié en mars 2022 vient étayer ses propos : l’économie des métavers pourrait atteindre 13 000 milliards de dollars d’ici à 2030, et le nombre total d’utilisateurs de métavers avoisinerait les cinq milliards.
Des entreprises espagnoles telles que Zara et Balenciaga, dans le secteur de la mode, et Metrovacesa, dans le secteur de l’immobilier, se sont déjà lancées dans l’aventure. Désormais, les plus grandes banques du pays explorent également le potentiel de la réalité virtuelle (RV) pour offrir une expérience plus personnalisée aux clients et développer de nouveaux produits. Du moins, c’est ce qu’elles disent.
Les banques et les entreprises savent que les micropaiements seront essentiels dans cet espace de socialisation, et que les crypto-monnaies domineront et peut-être même coexisteront avec les monnaies fiduciaires, alors elles veulent être là. Le groupe de réflexion sur l’économie et la recherche sociale (FUNCAS) a constaté que 47 % des banquiers pensent que leurs clients utiliseront la RV et la réalité augmentée (RA) comme canal pour les transactions financières en 2030.
En février, les grandes banques espagnoles Banco Santander et BBVA ont fait leur entrée dans le métavers de Decentraland par le biais de Metrovacesa. Les deux banques sont actionnaires du promoteur immobilier, avec respectivement 49,4 % et 20,9 %. Le mois suivant, imaginBank, la plateforme de services numériques et de style de vie soutenue par CaixaBank, a lancé son propre espace virtuel dans le métavers de Decentraland.
imaginLAND est une réplique virtuelle de imaginCafé, l’espace de coworking de imagin dans le centre-ville de Barcelone. La parcelle est construite à partir de 90 000 « parcelles » numériques, chacune d’entre elles étant un jeton non fongible (NFT), ce qui signifie qu’elle ne peut pas être recréée. Elle propose non seulement des services financiers, mais aussi des contenus numériques liés au style de vie, tels que de la musique, des jeux vidéo, des produits technologiques et des conseils en matière de durabilité, afin d’attirer les clients de la génération Z, ainsi que des intégrations avec diverses plateformes de médias sociaux.
Pour David Urbano, CMO d’Imagin à CaixaBank, se lancer dans le métavers était « une étape naturelle pour renforcer la relation avec les clients et enrichir l’offre numérique d’Imagin. »
Urbano est convaincu que le métavers permettra aux banques de maintenir « le type de points de contact dont les nouvelles générations peuvent avoir besoin – peut-être en discutant de la planification financière avec un conseiller humain via un avatar, sans avoir besoin de se rendre en agence. » Cela pourrait apporter de nouveaux produits à l’avenir, mais il ne précise pas ce qu’ils pourraient être. Il reconnaît néanmoins que les paiements seront l’un des services les plus touchés.
BBVA se fait l’écho de ce sentiment. Début juin, lors de la conférence South Summit à Madrid, la banque a présenté sa propre réplique virtuelle, recréant dans le métaverse son bâtiment emblématique La Vela (la voile), situé dans le quartier de Las Tablas à Madrid. Dans ce bâtiment virtuel, les clients étaient informés de leurs actifs et pouvaient prendre des décisions concernant leur santé financière. La banque est maintenant à la recherche de nouvelles fonctionnalités et de cas d’utilisation pour sa succursale virtuelle dans le cadre d’un hackathon en cours. Les équipes s’affronteront au cours des trois prochains mois, et le gagnant du défi sera annoncé en octobre 2022.
Edgar Martín-Blas, directeur général des projets XR chez Virtual Voyagers, qui a participé à une session BBVA, reconnaît que les gens sont encore perplexes face au métavers. Il pense cependant qu’il sera plus facile à comprendre à l’avenir, et pense qu’il ressemblera au film Ready Player One de Spielberg, technologiquement parlant. Reste à savoir si c’est forcément une bonne chose : dans le film, la vie réelle des gens est terrible.
Inconvénients pour l’utilisateur
Un autre problème auquel est confronté le métavers est que les appareils nécessaires pour accéder à tout monde immersif ne sont pas très conviviaux – pas même pour les joueurs de la génération Z, qui passent déjà beaucoup de temps dans le métavers, selon une étude de Razorfish.
Cai Felip pense que nous utiliserons bientôt des lunettes ordinaires, voire des lentilles de contact avec un niveau d’opacité variable, pour tirer parti des avantages de la réalité mixte. « Nous allons progressivement voir apparaître de nouvelles formes d’utilisation du métavers. Il aura une audience massive plus tôt que nous le pensons », insiste-t-il.
Pour l’instant, les services bancaires dans le métavers sont limités. CaixaBank et Microsoft ont signé en juin un accord d’innovation conjoint destiné à créer de nouveaux environnements de travail innovants dans le métavers, ainsi qu’à promouvoir l’application de l’intelligence artificielle (IA) à de nouvelles solutions financières.
Le nouveau laboratoire, situé à Barcelone, travaillera en coordination avec le hub de recherche et de développement de l’IA de Microsoft, également situé dans la ville, et emploiera près d’une centaine de développeurs de logiciels, de data scientists et de spécialistes de l’apprentissage automatique.
« On ne peut pas se vanter d’être dans le métavers quand on n’est pas remote-first », explique Benjamí Villoslada, cofondateur de Menéame, un site espagnol d’informations sociales basé sur la participation communautaire.
« Dans certaines banques, vous devez encore vous rendre dans une agence pour apporter des PDF signés pour une opération. Alors comment voulez-vous faire cela dans le métavers ? », dit Villoslada. En effet, il y a encore du travail à faire et, de plus, les produits numériques ne finissent généralement pas exactement comme les fondateurs les ont imaginés au départ, ajoute-t-il.
Même s’il est encore à l’état brut, le métavers présente une manière innovante d’explorer de nouveaux horizons et de promouvoir les services bancaires – ce qui pourrait au moins séduire la jeune génération de clients bancaires, plus férue de technologie.
Carles Gomara, expert en technologie chez ACCIÓ, l’agence du gouvernement catalan pour la compétitivité des entreprises, est d’accord pour dire que le marketing est un élément important de l’équation du métavers en ce moment, et que les banques saisissent l’occasion. Ce n’est pas la première fois que des banques tentent de s’implanter dans le monde virtuel. M. Gomara se souvient de la tentative de la banque espagnole Banesto d’ouvrir « une île pour les entrepreneurs » dans Second Life en 2009.
Mais les choses ont bien changé depuis, et l’émergence du Web3 soulève de nouvelles questions sur la place des banques dans un métavers potentiellement décentralisé. Quoi qu’il en soit, M. Gomara souligne qu’il est naturel d’être sceptique face aux nouveautés.
« Il est vrai qu’il y a beaucoup de battage autour du métavers en ce moment, mais cela s’est produit avec toutes les nouvelles technologies. Et ce n’est pas grave », dit-il.
« Après l’exagération et l’exploration, la sélection viendra. Les branches les plus faibles seront élaguées pour que les autres deviennent plus fortes. »
