Cliquez et admirez de près le plafond de la chapelle Sixtine du Vatican. Cliquez à nouveau et rejoignez des milliers de pèlerins qui prient et tournent autour de la Kaaba en forme de cube sur le site le plus sacré de l’Islam. Vous pouvez aussi enfiler un casque et pénétrer dans la ville sainte de Jérusalem.
Vous y entendrez le murmure des prières juives au Mur occidental ou des milliers de fidèles disant amen à l’unisson à la mosquée Al-Aqsa. Vous pourrez même allumer une bougie virtuelle sur le site où les chrétiens croient que Jésus est sorti de sa tombe.
Et tout cela sans jamais quitter votre domicile.
Les fidèles, les touristes et les visiteurs du monde entier participent de plus en plus à des activités religieuses en réalité virtuelle et à des pèlerinages sur certains des sites les plus sacrés de la planète. Ces expériences font partie des nombreux espaces en évolution dans le métavers, un monde virtuel immersif où les gens peuvent se connecter via des avatars, qui ont gagné en popularité pendant la pandémie.
« Nous pensons que la réalité virtuelle est, si vous voulez, le nouvel internet, la nouvelle façon pour les gens de ne pas regarder les choses passivement sur l’écran et de simplement cliquer sur des photos et des vidéos, mais de se téléporter réellement », a déclaré Nimrod Shanit, PDG de HCXR et Blimey, les producteurs de The Holy City, une expérience immersive de RV qui permet aux gens de visiter les sites les plus sacrés de Jérusalem.
Les participants « ont une idée des différents rituels, de la culture, de l’architecture et du monde sans avoir à dépenser des tonnes d’argent pour voyager et contribuer aux émissions mondiales de carbone », a déclaré M. Shanit.
À l’aide d’une caméra à 360 degrés, d’un scanner lidar et de sa formation de photojournaliste, Shanit a commencé en 2015 à capturer des vidéos et des photos de festivals religieux et de lieux saints chrétiens, islamiques et juifs dans sa ville natale de Jérusalem. Il a ensuite assemblé les séquences et les images numériquement pour créer une expérience visuellement immersive.
Les pèlerins virtuels peuvent suivre les religieux orthodoxes qui sortent de l’église du Saint-Sépulcre lors de la cérémonie du feu sacré, avec des bougies allumées par un feu que les fidèles considèrent comme un message divin. Ils entendront également les cloches sonner et les chants de « Le Seigneur est ressuscité ! » en plusieurs langues. Ils pourront glisser une note de prière dans une fissure du mur occidental ou suivre les pas de milliers de fidèles pendant le ramadan à la mosquée Al-Aqsa.
Pour restituer avec précision les détails de Jérusalem dans l’espace virtuel, les développeurs ont scanné les lieux saints et une grande maquette physique réalisée au XIXe siècle, prêtée par le musée de la Tour de David de la ville. Les utilisateurs peuvent survoler cette maquette numérique, ce qui leur permet d’accéder à des images grandeur nature de la ville par différentes portes menant à la cathédrale Saint-Jacques et à l’église du Saint-Sépulcre, au Mur occidental, au Dôme du Rocher et à la mosquée Al-Aqsa.
Shanit, qui est juif, et ses deux partenaires – l’un musulman, l’autre chrétien – espèrent que la Ville sainte pourra favoriser le dialogue et la compréhension entre les religions.
De nombreux Américains – certains traditionnellement religieux, d’autres non – communiquent de plus en plus spirituellement par le biais de la réalité virtuelle. Dans le monde entier, les gens peuvent également découvrir des sites sacrés de l’hindouisme, du bouddhisme et d’autres religions grâce à des vidéos à 360 degrés, des cartes virtuelles et des temples en 3D.
Experience Makkah utilise la modélisation 3D pour permettre aux utilisateurs de tourner autour du bâtiment de la Kaaba, de rencontrer des pèlerins en prière vêtus de vêtements en éponge blanche, de découvrir les rituels et d’explorer d’autres sites importants. Parmi eux, le mont Arafat, la colline désertique voisine où le prophète Mahomet a prononcé son dernier sermon il y a près de 1 400 ans.
Cette expérience immersive de RV a été lancée en 2015, mais elle est devenue plus populaire lorsqu’elle a été mise à jour en 2020, a déclaré Ehab Fares, directeur général de l’agence numérique BSocial, qui a créé Experience Makkah.
Au cours de cette première année de pandémie, le pèlerinage du hajj – qui avait attiré environ 2,5 millions de personnes un an plus tôt – a été limité à seulement 1 000 personnes résidant déjà en Arabie saoudite en raison des restrictions visant à prévenir la propagation du coronavirus.
« En moins d’un mois, nous avons eu plus de 20 000 utilisateurs du Moyen-Orient et du reste du monde », a déclaré Fares, dont la société est basée au Caire.
Fares qualifie Experience Makkah de « bonne action numérique », avec un accent particulier sur les jeunes. La dernière version peut être explorée grâce à Google Cardboard, un accessoire en carton peu coûteux qui transforme les smartphones en visionneuses de réalité virtuelle. « Il y a une jeune génération qui est collée aux mobiles, et je voulais atteindre cette génération et introduire l’Islam en utilisant la technologie. »
Fares a déclaré qu’il avait été agréablement surpris par la réponse positive des gens à travers le monde. Mais il a prévenu qu’il n’essayait pas de remplacer le hajj, qui est l’un des piliers de l’islam.
« L’intention était de vous donner une idée de ce que vous allez vivre sur le terrain, a-t-il dit, mais ce n’est certainement pas un remplacement de l’expérience réelle. »
La chapelle Sixtine a rouvert ses portes au public au début de l’année 2021 après avoir été fermée en novembre précédent en raison de la pandémie. Mais même si l’accès en personne était fermé, les fresques à couper le souffle de Michel-Ange pouvaient être découvertes grâce à une visite virtuelle sur le site Internet du Vatican.
Les projections panoramiques à 360 degrés des basiliques et des chapelles papales sont le fruit d’une collaboration entre le Vatican et des étudiants en informatique de l’université de Villanova qui se rendent à Rome en tant que stagiaires.
« C’est une excellente occasion pour … nos étudiants de s’impliquer dans l’Église, dans des expériences religieuses, car nos étudiants en informatique travaillent aux côtés de développeurs du Vatican pour créer ces expériences », a déclaré Frank Klassner, professeur d’informatique à Villanova, qui dirige le projet avec le Saint-Siège.
« Et les gens du Vatican, si j’ose dire, apprennent aussi à connaître la nouvelle génération de pratiquants et de pèlerins », a-t-il ajouté.
Les projets de RV basés sur la foi font également des percées dans le monde universitaire.
Ce printemps, à l’université de Miami, des étudiants ont enfilé des casques de RV pour regarder des vidéos à 360 degrés d’une cérémonie vaudou haïtienne, d’un rite funéraire hindou et d’un baptême chrétien. Ils ont exploré la basilique familiale Sagrada de Barcelone, le Parthénon d’Athènes et la Mecque dans le cadre d’un cours intitulé Religion et espaces sacrés à l’ère de la réalité virtuelle et de l’intelligence artificielle.
Matthew Rossi, 21 ans, étudiant en mathématiques et en informatique et assistant d’enseignement pour le cours, a grandi dans la religion catholique et se compte aujourd’hui parmi les personnes non affiliées à une religion. Mais le cours lui a permis de mieux apprécier les traditions et les rituels religieux.
« Vous avez l’impression de vous déplacer avec la foule », a déclaré M. Rossi en regardant une vidéo à 360 degrés de pèlerins tournant autour de la Kaaba à la Mecque, « et je me suis dit que c’était incroyable ».
Les étudiants ont également créé leurs propres espaces sacrés virtuels. Une équipe a façonné une île refuge où les étudiants, via leurs avatars, pouvaient contempler en silence une statue de Bouddha souriante et rotative. Une autre a construit un labyrinthe en forme de pierre menant à un endroit où le ciel et les cieux semblaient se confondre.
William Green, professeur d’études religieuses et titulaire de la chaire dotée de la famille Fain en études judaïques à l’université de Miami, a déclaré que la foi doit impliquer des actions concrètes, de la prière ou du chant à la méditation ou au jeûne.
« La religion engage votre esprit, et elle engage aussi votre corps », a poursuivi Green. « Et vous ne pouvez pas faire cela en deux dimensions – mais vous pouvez le faire dans le métavers ».
