Santa Monica, en Californie, et Séoul, en Corée du Sud, font partie des villes qui étudient comment la technologie des métavers peut améliorer les services municipaux ou stimuler les entreprises. Certains craignent que les habitants ne soient laissés pour compte.
De Dubaï, aux Émirats arabes unis, à Séoul, en Corée du Sud, en passant par Santa Monica, en Californie, un nombre croissant de villes du monde entier étudient la manière dont elles peuvent déployer la technologie des métavers pour administrer plus efficacement les services publics, faire participer les habitants et stimuler l’activité des entreprises ou des centres-villes.
L’année dernière, « personne ne parlait du métavers. Aujourd’hui, il ne se passe pas une journée sans qu’on en parle », a déclaré Steve Zoegall, responsable du secteur des villes mondiales, des transports et des infrastructures critiques chez Accenture, et membre du Forum économique mondial.
Le métavers est un monde virtuel immersif dans lequel les gens ne se contentent pas de regarder ce qui est en ligne, mais interagissent virtuellement pour s’adonner à bon nombre d’activités qu’ils font dans le monde physique, comme la socialisation, les cours, les achats et même les voyages. Dans le changement de nom de Facebook en Meta, la mission déclarée de l’entreprise reste de rassembler les gens – certains dirigeants municipaux pourraient dire la même chose des initiatives metaverse.
La technologie en est encore au stade de la « nouveauté et de la stratégie », selon M. Zoegall. Pour certaines villes, la technologie metaverse reste une nouveauté, tandis que d’autres l’évaluent activement et identifient des objectifs.
Fin 2021, le gouvernement métropolitain de Séoul a annoncé son intention de « mettre en place une plateforme métaverse … pour commencer à fournir un nouveau concept de service public », dans le cadre de son plan directeur quinquennal de promotion du métaverse de Séoul. La ville a déclaré que la plate-forme « créera un écosystème métavers pour tous les domaines de son administration municipale », y compris les services économiques, culturels, touristiques, éducatifs et civiques.
Par exemple, à partir de 2023, le festival des lanternes de Séoul et d’autres événements seront organisés dans le métavers afin d’être disponibles dans le monde entier. La ville a déclaré qu’elle utiliserait également la plate-forme pour développer des services destinés aux personnes socialement vulnérables, notamment des contenus relatifs à la sécurité et à la commodité pour les personnes handicapées, et qu’elle étendrait la plate-forme à tous les domaines de l’administration municipale afin de renforcer l’efficacité.
Dubaï a annoncé sa propre stratégie métavers le mois dernier, qui vise à faire de la ville « l’une des dix premières économies métavers du monde » et « un centre mondial pour la communauté métavers ». La stratégie vise également à encourager l’innovation, à attirer de nouvelles entreprises à Dubaï, à soutenir l’éducation aux métavers et à appliquer la technologie Web3 pour créer de nouveaux modèles de travail gouvernementaux.
Modéliser les villes, soutenir les entreprises et plus encore
Les villes aux projets moins ambitieux peuvent également utiliser la technologie de différentes manières. La pandémie a démontré l’importance de disposer de moyens faciles pour partager des informations avec les citoyens, qu’il s’agisse d’informer sur une crise de santé publique ou sur la date du prochain marché fermier, explique Lena Geraghty, directrice du développement durable et de l’innovation à la Ligue nationale des villes.
« En passant dans le métavers, l’information devient encore plus interactive et semble plus personnalisée, de sorte que les utilisateurs finaux sont mieux à même de la recevoir », dit-elle.
Les initiatives actuelles en matière de métavers s’appuient souvent sur des technologies déjà en place depuis un certain temps et les rassemblent. Par exemple, il y a plusieurs années, le service d’urbanisme de Boston a créé un jumeau numérique, ou une réplique virtuelle, de la ville. Auparavant, les urbanistes utilisaient des modèles en bois pour les aider à concevoir l’avenir de la ville et montrer aux habitants l’impact des changements d’infrastructure avant qu’ils ne se produisent. Cependant, ces modèles demandaient beaucoup de travail et ne pouvaient pas simuler l’impact du soleil ou du vent, selon Esri, un fournisseur de logiciels d’information géographique (SIG) qui a travaillé avec la ville sur son jumeau numérique.
La ville de Los Angeles a créé un modèle virtuel de son viaduc de la sixième rue, qu’elle a remplacé et ouvert au public cet été, afin de « susciter l’enthousiasme » pour le projet, a déclaré Michael Zyda, professeur d’ingénierie à l’université de Californie du Sud.
La technologie du Metaverse pourrait rationaliser les approbations pour les projets de construction et de rénovation des résidents, a ajouté M. Zyda. Par exemple, dans le cas où un résident a besoin d’une autorisation pour installer un nouveau toit : « Si un résident pouvait d’abord créer le nouveau toit dans le métavers, cela pourrait faciliter [le processus] », a déclaré Zyda.
Les villes pourraient également utiliser les déploiements de métavers pour stimuler l’intérêt pour les commerces physiques. La ville de Santa Monica s’est associée à FlickPlay pour lancer une application « play-to-earn » dans le métavers. Les utilisateurs de l’application dans le centre-ville peuvent débloquer des objets de collection et des récompenses numériques, puis échanger des articles physiques chez les détaillants locaux.
Favoriser les inégalités ?
Malgré les avantages potentiels pour les villes, certains experts affirment que le déploiement de la technologie des métavers pourrait laisser certains habitants sur le carreau. « S’il n’est pas correctement planifié, le métavers peut exacerber les inégalités », a déclaré Hemant Desai, directeur de l’information de l’International City/County Management Association. Par exemple, les casques de réalité virtuelle, qui permettent aux utilisateurs de vivre pleinement l’expérience du métavers, dont certains peuvent coûter des centaines de dollars.
Cette préoccupation sera particulièrement prononcée dans les villes où une minorité importante de résidents n’est pas connectée. « Si vous êtes connecté à 95 %, vous pouvez vous attaquer aux 5 % restants », a déclaré M. Desai. Cela devient plus difficile dans les villes où seuls 70 ou 80 % des habitants sont connectés. Une collaboration intentionnelle entre les habitants et les dirigeants de la ville, ainsi que des partenariats public-privé, pourraient permettre de commencer à relever ce défi, a-t-il ajouté.
Les dirigeants municipaux peuvent également inciter la communauté à identifier l’impact que le métavers pourrait avoir sur elle. « Assurez-vous qu’il sera utile et utilisable par des personnes ayant des capacités et des situations différentes », a déclaré M. Geraghty.
Certaines villes prévoient des périodes de mise en œuvre de l’initiative métavers de cinq à sept ans, a déclaré Desai. Adopter une approche progressive, par exemple en menant un projet pilote, en recueillant et en examinant les commentaires avant de procéder à un lancement majeur, peut réduire le risque qu’une initiative exclue certains résidents, a-t-il ajouté.
Même les villes qui ne planifient pas activement ou ne mettent pas en œuvre la technologie des métavers voudront se mettre au diapason, a déclaré M. Geraghty. « Il faut aller au-delà des mots à la mode pour mieux comprendre ce que la technologie peut apporter aux services municipaux.
