Les données SIG joueront un rôle important dans le développement et l’utilisation de l’éventuel métavers.
Lorsque l’on commence à s’informer sur un nouveau sujet, en particulier sur un sujet aussi vaste que le « métavers » théorique, il est évident que l’on commence par la définition. Cela s’avère être un peu problématique dans ce cas, car la réponse la plus courante que vous trouverez est que personne n’a vraiment de définition. Les personnes impliquées dans le développement de métavers, à toutes les phases, ne sont pas d’accord sur des points tels que la nature du métavers, son nombre, ou même s’il existe déjà. Le plus souvent, l’explication générale est que le métavers est la prochaine phase de l’internet, une représentation en 3D de celui-ci, après l’ère des ordinateurs personnels de la fin des années 1980, des années 1990 et des années 2000, puis l’ère de l’internet mobile des années 2010 à aujourd’hui.
Lors d’une table ronde sur les métavers organisée plus tôt cette année à la conférence Geo Week, Brey Tucker, d’Autodesk, a comparé l’idée de marier le courrier physique au courrier électronique. Le métavers est donc la prochaine étape et, à l’instar d’une personne qui, dans les années 1970, essayait de prédire ce que serait l’internet, il existe un large éventail de prédictions spécifiques pour le métavers, dont certaines s’avéreront exactes, d’autres moins.
Ceci étant dit, il y a quelques vérités clés qui constituent une base importante pour ce qui va arriver. La première est que la technologie 3D sera l’épine dorsale de ce que sera le métavers. En outre, les données impliquées seront nombreuses et proviendront de diverses sources, voire de divers types de sources. Et troisièmement, l’industrie géospatiale va jouer un rôle énorme dans le développement et la fonctionnalité de ces mondes virtuels. La bonne nouvelle est que l’industrie s’implique dès le départ en tant qu’acteur clé du développement. Comme l’a expliqué Nadine Alameh, PDG de l’Open Geospatial Consortium, lors de son intervention dans le podcast Building the Open Metaverse, le géospatial est la représentation de tout ce qui se passe dans le temps et l’espace. Ces mêmes principes existent également dans le temps et l’espace virtuels, ce qui fait des données SIG et des professionnels du géospatial un élément clé de toute discussion sur le métavers.
Localisation, localisation, localisation
Bien que les définitions exactes du métavers soient encore très floues, l’une des choses sur lesquelles la plupart des personnes concernées s’accordent est que les utilisateurs seront placés dans des règles virtuelles – parfois en RV, mais pas toujours – ce qui signifie que les données spatiales seront essentielles. Prenons l’idée du commerce dans le métavers, avec des magasins virtuels qui peuvent être visités par des avatars numériques qui se trouvent physiquement dans différents endroits. Une grande partie de ce commerce sera également basée sur des lieux du monde réel, dont au moins une partie sera constituée de copies exactes de notre planète. Pour que cela soit précis, des experts en cartographie du monde réel devront être impliqués dans la cartographie de la version numérique afin de garantir que tout fonctionne comme prévu.
Les professionnels du secteur géospatial n’auront pas seulement un rôle clé dans le développement de ce métavers. D’une part, ce développement n’est jamais vraiment terminé, car tout ce qui reflète le monde réel sera constamment mis à jour, tout comme notre environnement physique. Et même dans les environnements virtuels qui ne sont pas entièrement basés sur des environnements réels, bon nombre des mêmes principes spatiaux seront toujours en jeu, et les professionnels du secteur géospatial auront une longueur d’avance pour interpréter et exploiter les données disponibles. Par exemple, l’immobilier virtuel est susceptible de jouer un rôle très important dans le métavers, en particulier dans les contextes commerciaux. Tout comme dans notre monde physique, l’emplacement sera extrêmement important pour les entreprises qui souhaitent maximiser le rendement de leurs investissements immobiliers virtuels, et beaucoup seront certainement prêtes à payer d’avance pour obtenir le meilleur emplacement possible. Comme le souligne Jeran Miller, agent immobilier spécialisé dans les SIG, un logiciel utilisant des données SIG peut créer une carte d’une zone, même virtuelle, et prendre en compte des informations clés telles que « le trafic piétonnier, la valeur des parcelles et la proximité d’entreprises connexes », afin de trouver l’emplacement idéal pour un client potentiel. M. Miller mentionne également dans son blog le besoin éventuel de chercheurs en géographie virtuelle.
Les jumeaux numériques sont l’épine dorsale
Étant donné qu’au moins une vision du métavers implique une réplique exacte ou presque exacte de notre monde réel, il est logique que le concept de jumeaux numériques soit également fortement impliqué dans ce développement. Les jumeaux numériques ont été considérés à un moment donné comme un simple mot à la mode dans l’industrie AEC, mais le concept est rapidement reconnu comme une valeur ajoutée importante pour ceux qui en tirent parti. Pour rappel, et comme nous en avons parlé récemment avec le Dr. Qassim Abdullah, les jumeaux numériques ne sont pas simplement un modèle 3D d’un bâtiment physique ou d’un autre actif, mais plutôt un modèle vivant, respirant, utilisant des choses comme des capteurs de l’Internet des objets (IoT) pour fournir des mises à jour en temps réel de l’environnement du jumeau physique.
Les cas d’utilisation de ces jumeaux numériques vont être importants pour les entités publiques et privées. Du côté privé, il s’agit en fait de beaucoup de choses que nous voyons déjà dans cet espace, mais sur une vente potentiellement plus importante. Les propriétaires de bâtiments et les gestionnaires d’installations peuvent à la fois repérer en temps réel les problèmes potentiels liés à des éléments tels que les systèmes de tuyauterie plus tôt qu’ils ne le feraient sans le jumeau numérique grâce aux capteurs IoT, et ils peuvent également effectuer des simulations d’événements futurs en utilisant les informations glanées par les capteurs de concert avec l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique.
Ce même principe peut également être utilisé à plus grande échelle par les gouvernements à tous les niveaux. En utilisant les données géospatiales évoquées plus haut pour créer des jumeaux numériques de rues, de villes, d’États, de nations, voire même de la Terre dans son ensemble, les entités publiques peuvent théoriquement simuler des phénomènes tels que les événements climatiques, qui devraient devenir de plus en plus courants, en déterminant les conséquences potentielles et en simulant les moyens de minimiser les dommages causés par ces événements. Alameh a évoqué ce point lors d’une conversation avec nous sur le rôle de l’industrie géospatiale dans le métavers, en donnant l’exemple de la simulation d’une inondation avant qu’elle ne se produise.
« Si nous pouvons simplement le voir dans le métavers, si nous pouvons voir des inondations – pas fausses, pas hollywoodiennes, basées sur de vrais modèles et données scientifiques, et des données historiques et des prédictions et vous savez, tous ces trucs que les experts font – alors les décideurs peuvent le voir. Vous vous tenez debout, vous voyez où l’eau arrive. Vous voyez combien de ponts sont touchés et combien ils coûtent. »
L’ouverture d’esprit est la clé
Comme nous l’avons dit plus haut, il y a encore beaucoup d’inconnues autour de l’idée d’un métavers, et personne ne sait vraiment à quoi il ressemblera exactement, mais une chose sur laquelle tout le monde est d’accord est qu’il y aura une quantité massive de données nécessaires à la création et au développement continu de cet espace (ou de ces espaces) virtuel(s), géospatial(s) et autre. À partir de là, il est également clair qu’aucune entreprise ou personne ne sera en mesure d’exploiter, et encore moins de posséder, toutes ces données elle-même. Il faudra un effort collectif, avec de nombreuses entités et industries différentes capables de partager des informations et des données de manière transparente. Cela nécessitera des normes ouvertes suivies par les différentes industries afin de maximiser la collaboration des outils et des logiciels. C’est ce qui a conduit à la création du Metaverse Standards Forum, qui n’est pas un développeur de normes mais un forum permettant à de nombreuses organisations différentes de travailler ensemble pour créer elles-mêmes des normes. L’OGC est l’un des membres fondateurs de l’organisation.
M. Alameh souligne certains des signes avant-coureurs d’une telle évolution en citant des exemples de partenariats entre des sociétés géospatiales et des sociétés de jeux, qui associent les données SIG à une représentation 3D de haute qualité issue des jeux. C’est le cas de Cesium et d’Epic Games – ce qui a également donné lieu au podcast Building the Open Metaverse mentionné plus haut, animé par Patrick Cozzi, PDG de Cesium, et Marc Petit, vice-président et directeur général du moteur Unreal chez Epic Games – et, plus récemment, Esri a annoncé une nouvelle intégration permettant de visualiser ses données à l’aide du moteur Unreal et du moteur de jeu Unity. Alameh, parlant de l’industrie géospatiale, indique qu’elle possède « la moitié du métavers ici même », en référence à ses données spatiales cruciales. La fusion de cette autre moitié avec d’autres industries pertinentes, de manière transparente et ouverte, sera l’autre clé pour que le métavers ait l’impact qu’il peut avoir.
