Ces derniers mois ont été intéressants pour les observateurs des secteurs des métavers et des objets de collection numériques en Chine. D’une part, les principales plateformes chinoises d’objets numériques à collectionner semblent avoir tenu compte de la réglementation de plus en plus stricte de la Chine concernant les transactions secondaires d’objets numériques à collectionner et ont publié une proposition d’autodiscipline. Le géant de la technologie Tencent aurait même fermé ses deux plateformes d’objets de collection.
Dans le même temps, les grandes métropoles chinoises, notamment Shanghai et Guangzhou, ont dévoilé d’ambitieux plans de développement de l’économie numérique qui identifient explicitement le métavers et les objets de collection numériques comme deux secteurs présentant un immense potentiel de croissance.
À première vue, cette évolution semble surprenante : pourquoi les entreprises technologiques privées qui ont déjà fait des progrès dans le métavers font-elles profil bas alors que le gouvernement encourage activement le développement du métavers ? Une analyse plus approfondie révèle que cela correspond à l’approche globale de la Chine en matière de développement des métavers.
Jing Daily se penche ici sur les récentes actions des plateformes chinoises, les objectifs de Shanghai et de Guangzhou, et la manière dont leurs différentes trajectoires de développement des métavers auront un impact sur les marques qui cherchent à se connecter aux jeunes consommateurs chinois, férus de numérique.
L’autodiscipline des plateformes privées d’objets numériques de collection
Le gouvernement chinois interdit l’émission et l’échange de NFT en Chine par crainte qu’ils ne soient utilisés comme des crypto-monnaies de facto. Les plateformes chinoises de NFT ont changé de nom pour devenir des plateformes de pièces de collection numériques fin 2021 afin d’éviter les risques réglementaires. En outre, les utilisateurs inscrits sur les plateformes doivent être âgés de plus de 18 ans et passer un processus de vérification d’identité. Ils ne doivent pas non plus revendre les objets de collection qu’ils ont achetés à des fins lucratives.
Malgré cette surveillance étroite, les plateformes numériques d’objets de collection ont proliféré localement. En février 2022, on comptait une centaine de ces plateformes en Chine, mais début juillet, on en dénombrait environ 700, selon une étude de l’Administration nationale de la presse et des publications. Les plateformes numériques d’objets de collection du pays ont émis environ 4,6 millions d’objets de collection d’une valeur marchande d’environ 22,4 millions de dollars en 2021. Certains ont estimé que la taille du marché pourrait croître à un taux de 150 % et atteindre 4,6 milliards de dollars d’ici 2026.
En avril 2022, la National Internet Finance Association of China, la China Banking Association et la Securities Association of China ont lancé un appel commun pour se prémunir contre les risques financiers de la NFT. Au début du mois de juillet, une trentaine d’organisations liées aux objets numériques à collectionner (dont Tencent, Alibaba, Baidu et JD.com) ont publié conjointement une proposition de développement autodiscipliné pour le secteur, sous la direction de la China Cultural Industry Association, affiliée à l’État.
La proposition stipule que les plateformes d’objets de collection numériques doivent avoir des « accréditations pertinentes et appropriées » pour fonctionner, faisant référence à des certificats pour des domaines tels que les opérations de blockchain et les publications en ligne qui sont difficiles à acquérir ; les plateformes doivent interdire les spéculations financières, s’abstenir de fournir des services de commerce ; et adopter uniquement le RMB comme monnaie de transaction. Bien que la proposition ne soit pas contraignante, elle pourrait servir de structure à de futures réglementations qui, si elles étaient adoptées, signifieraient que seules les plateformes suffisamment puissantes et ingénieuses pour acquérir les licences pourraient continuer à fonctionner.
Pourtant, même les principales plateformes ne peuvent pas considérer leurs succès actuels comme acquis. Moins de deux semaines après la publication de la proposition, Tencent a mis fin à l’exploitation des objets de collection numériques de son application d’information QQ News, invoquant un « ajustement du modèle économique ». Les utilisateurs pouvaient toujours voir les objets de collection qu’ils avaient achetés, mais ils ne pouvaient pas passer de nouvelles commandes. Peu de temps après, Tencent aurait prévu de fermer sa principale plateforme d’objets de collection numériques Magic Core 幻核, qui a été lancée en août 2021. Le leader technologique n’a pas encore confirmé officiellement cette décision, mais le compte public WeChat de Magic Core n’a pas publié de nouveau contenu depuis le 27 juin.
Il est difficile de déterminer les raisons exactes de la fermeture des deux plateformes d’objets à collectionner de Tencent. L’une des raisons pourrait être l’existence d’activités de revente limitées mais notables. Patrice Nordey, associé directeur chez EY Favernovel, a déclaré que « certaines personnes ouvraient un marché secondaire gris avec des guides détaillés sur WeChat qui expliquent aux utilisateurs comment contourner les interdictions de revente de Magic Core. La peur de se faire prendre a contribué à pousser Tencent à le fermer. »
Les observateurs du marché chinois des objets de collection ont également remarqué un ralentissement des ventes depuis le printemps 2022. Par exemple, pour les deux séries de Magic Core lancées en juin, 8 000 à plus de 20 000 objets à collectionner sont restés invendus après la fin des ventes. Plus important encore, les fermetures ont révélé un fait gênant concernant les objets numériques à collectionner en Chine : contrairement aux consommateurs étrangers, les consommateurs chinois ne possèdent pas les objets à collectionner qu’ils ont achetés. Chaque objet de collection a de nombreuses copies identiques, et il existe également sur les chaînes de consortium des géants de la technologie qu’ils peuvent réviser ou même effacer à volonté.
Les initiatives métaverses ambitieuses des mégapoles chinoises
Contrairement au profil bas des géants privés de la technologie chinoise, Shanghai et Guangzhou sont très enthousiastes à l’égard du métavers et des objets numériques à collectionner. Début juillet, Shanghai a publié son initiative de développement des métavers de 2022 à 2025, qui vise à atteindre 52,19 milliards de dollars (350 milliards de RMB) pour les industries liées aux métavers en 2025 et à incuber dix entreprises « compétitives au niveau international » en position dominante. Elle se concentrera sur le développement de technologies et d’infrastructures liées aux métavers afin de promouvoir l’application des métavers dans le commerce, l’éducation, le tourisme culturel et le divertissement.
Shanghai lancera également une pléthore de projets de métavers, tels que des IP numériques et des idoles virtuelles. Le 15 juillet, Shanghai a publié son plan de développement de l’économie numérique dans le cadre du 14e plan quinquennal et a explicitement mentionné « le soutien aux entreprises de premier plan pour explorer l’établissement d’un marché commercial NFT. » Le parc industriel de haute technologie de Shanghai a depuis fondé une association d’innovation métaverse, et la ville accueillera en septembre prochain la Conférence mondiale sur l’intelligence artificielle 2022, dans laquelle le métaverse jouera un rôle central.
Parallèlement, Guangzhou a annoncé fin juillet que son district de Nansha avait créé une zone industrielle métaverse et adopté neuf mesures visant à stimuler le développement local des métavers en termes de capital humain, de R&D et de progrès technologique. Ces mesures comprennent notamment une aide financière pouvant atteindre 29,6 millions de dollars (200 millions de RMB) pour les plateformes de métavers ayant des « effets d’innovation technologique clés » et une exemption de loyer pendant trois ans pour les petites et moyennes entreprises. Quelques jours plus tard, la Commission d’arbitrage de Guangzhou a conclu un accord de coopération avec Zhuhai Yuanbang Technology Company pour établir la première « agence d’arbitrage metaverse » au monde. Guangzhou accueille également le premier « Bay Area Metaverse Digital Art Festival », qui comporte trois étapes : concours d’art et de design numériques, exposition d’art numérique et carnaval urbain d’art numérique.
Le modèle unique de métavers de la Chine et son impact sur les marques
Le fait que les grandes villes chinoises soient à la tête du développement des métavers en Chine semble quelque peu contre-intuitif. Après tout, le métavers et le Web 3 sont censés être décentralisés et dirigés par des initiatives de particuliers et d’entreprises. Mais comme dans de nombreux cas lorsqu’il s’agit de la Chine, le métavers chinois suit sa propre logique de développement.
« Les villes chinoises dotées de grandes industries numériques voient définitivement le potentiel du métavers d’ici 20 à 30 ans et construisent un « modèle chinois » pour les NFT et d’autres caractéristiques du métavers », explique Kendra Schaefer, partenaire, Tech, chez Trivium China, un cabinet de conseil stratégique basé à Pékin. « On comprend de mieux en mieux que les technologies derrière les NFT seront le moteur de l’économie numérique à l’avenir. »
Dans le même temps, la Chine cherche à éliminer les failles du métavers qui peuvent potentiellement remettre en cause ses contrôles stricts dans de nombreux domaines, comme celui des changes. « Les régulateurs ne veulent pas que les transactions soient basées sur les crypto-monnaies, ils soutiennent donc les entreprises qui négocient des NFT basés sur le RMB et se conforment à l’écosystème technologique chinois qui évolue rapidement et qui diverge aussi de plus en plus du reste du monde », a déclaré Kendra.
Patrice Nordey a identifié un changement dans l’approche réglementaire de la Chine par rapport à la période précédant la répression du secteur technologique : « La réglementation de l’internet en Chine a été très favorable aux entreprises, laissant les acteurs expérimenter et développer leurs activités d’abord et appliquer le cadre réglementaire ensuite. Aujourd’hui, le gouvernement est beaucoup plus proactif et établit des règles strictes avant même que les marchés des métavers et des NFT ne se développent. L’application plus stricte des règles a également motivé les acteurs à s’autoréguler. »
Pour les marques internationales, ce modèle souligne à nouveau la nécessité d’avoir une approche du métavers spécifique à la Chine. Comme l’avait déjà suggéré Jing Daily, lorsqu’elles s’adressent aux jeunes consommateurs chinois par le biais du métaverse ou des objets de collection numériques, les marques doivent privilégier la création d’un engouement plutôt que les revenus et inclure une composante physique pour éviter d’être perçues comme offrant des produits d’investissement.
« Les plates-formes technologiques chinoises sont excellentes pour permettre de nouvelles applications pour le métavers, et le rôle des marques est de créer des applications amusantes et innovantes pour étendre leurs univers de marque en conséquence. Sinon, les acteurs locaux de la Chine s’empareront de parts de marché en utilisant ces applications », a commenté Gregory Cole, associé directeur d’éCLAIR Asia, une agence de conseil en communication spécialisée dans les styles de vie. « Les initiatives gouvernementales peuvent également être très bénéfiques pour les marques internationales. Les marques peuvent démontrer leur engagement envers le marché chinois en participant à des expositions et des salons connexes. »
Il est difficile pour les acteurs internationaux de naviguer dans la dualité du métavers chinois, mais pour réussir en Chine à long terme, ils doivent commencer à développer leurs capacités à identifier et à saisir les opportunités dans ses aspects publics et privés.
