Le métavers : vous en avez entendu parler. Il s’agit d’une version futuriste, décentralisée et en 3D du web qui est censée rendre l’internet à nouveau génial. Ou du moins, c’est la promesse.
Au fur et à mesure que les métavers se répandent, un grand nombre d’entreprises de tous les secteurs ont rapidement annoncé leur entrée dans le nouveau média de l’humanité. Ce que la plupart des utilisateurs ignorent – et que la plupart des entreprises s’empressent d’omettre – c’est qu’une grande partie de la technologie nécessaire à la construction du métavers n’existe pas encore.
Dans cette série en deux parties, nous examinerons les défis que pose la création d’un métavers entièrement fonctionnel et véritablement ouvert qui existe au-delà du cycle d’engouement actuel.
Soyons clairs : le métavers n’est pas encore là.
Parler des métavers est devenu l’une des dernières tendances dans l’espace technologique et au-delà. Le terme est devenu tellement omniprésent lorsqu’il s’agit de l’avenir des médias et des communications que presque toutes les entreprises qui veulent donner l’impression de posséder leur avenir ont annoncé une action liée au métavers.
Des marques de mode comme Nike ont fait la une des journaux pour avoir sorti des baskets virtuelles sous la forme de NFT ou pour avoir embauché un directeur du métavers à plein temps. De nombreuses autres marques grand public ont créé des biens virtuels sous la forme de NFT ou lancé des expériences de marque au sein d’une plateforme virtuelle.
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La Silicon Valley s’est rapidement appropriée le terme et a pris le train en marche des métavers. Alphabet, Apple, Microsoft, Nvidia, Qualcomm et bien d’autres géants de la technologie ont tous annoncé de grands projets pour entrer dans l’économie des métavers, accompagnés dans de nombreux cas d’investissements importants.
Facebook est le plus extrême de ces exemples, se rebaptisant Meta Platforms dans le but de se présenter d’abord comme une entreprise métavers.
Si la plupart des gens ont aujourd’hui une vague idée de ce que signifie le métavers, le battage médiatique autour de ce terme a conduit de nombreux consommateurs à croire que l’avenir était arrivé, alors qu’il est en réalité plus éloigné.
En termes généraux, le métavers est généralement considéré comme la prochaine étape de l’internet, où l’interaction entre les personnes est facilitée par l’utilisation de technologies 3D immersives telles que la réalité augmentée et la réalité virtuelle, d’une manière plus proche de la vie réelle.
Blockchain, Web3, NFT et d’autres éléments de l’économie de la décentralisation sont souvent liés à l’idée de métavers de diverses manières, bien que de nombreux témoignages n’expliquent pas comment ces éléments sont liés à l’idée d’immersion dans des environnements 3D.
Pour Yat Siu, cofondateur et président exécutif d’Animoca Brands, ces définitions sont loin de correspondre à ce que le métavers pourrait réellement devenir.
« Nous définissons le métavers comme un réseau ouvert et décentralisé de systèmes et d’environnements connectés par une véritable propriété numérique, une interopérabilité et une gouvernance communautaire », explique Yat Siu.
Son entreprise est propriétaire de The Sandbox, un jeu NFT basé sur Ethereum qui permet aux utilisateurs d’acheter des terrains virtuels et de les personnaliser avec des jeux et des expériences jouables. La plateforme est devenue l’un des quelques mondes virtuels souvent qualifiés de « métavers », avec d’autres comme Decentraland, Roblox et Fortnite.
Ce que beaucoup de gens ont du mal à comprendre, c’est qu’une grande partie de l’infrastructure et de la technologie nécessaires pour atteindre la définition fournie par Siu n’a pas été développée.
Une idée clé de sa définition est la véritable propriété des actifs numériques qui peuvent être déplacés de plateforme en plateforme, liée à une identité numérique enfermée dans un avatar.
Les mondes virtuels en 3D dans lesquels les utilisateurs peuvent interagir par le biais d’avatars et échanger des biens dans le jeu existent depuis près de deux décennies. « World of Warcraft », un jeu en ligne massivement multijoueur, présente de nombreuses caractéristiques de ce que l’on appellerait aujourd’hui « un métavers » et avait déjà atteint 12 millions d’utilisateurs en 2010. Le jeu a été développé par Activision Blizzard, qui doit être racheté par Microsoft dans le cadre d’une transaction de 68,7 milliards de dollars.
L’économiste Marc Arbonés, rédacteur en chef et fondateur d’Altcoins Mastery, étudie les métavers depuis l’explosion du terme dans les médias.
Il explique à Benzinga que le métavers n’est pas encore totalement opérationnel, car les technologies nécessaires à son existence sont encore en cours de développement.
« Nous pouvons toutefois apprécier les plates-formes comportant des éléments de type métavers, comme les jeux vidéo qui utilisent la réalité virtuelle (VR), la réalité mixte (MR) et la réalité augmentée (AR), organisent des événements dans le jeu et créent des économies virtuelles à l’aide de crypto-monnaies », explique-t-il.
Aujourd’hui, les réseaux internet et de cloud computing ne peuvent pas supporter un métavers entièrement fonctionnel. Les plateformes disponibles peuvent produire des expériences semi-immersives qui permettent aux personnes et aux entités automatisées d’interagir dans des espaces numériques, mais c’est à peu près tout.
La technologie qui permet d’activer nos appareils, de les connecter à un réseau et de diffuser du contenu de la manière requise pour que le métavers s’épanouisse pleinement en est encore au stade de la recherche et du développement.
Le métavers n’est pas une technologie, c’est un « changement culturel et sociétal ».
D’un point de vue technologique, nous avons besoin d’un internet mobile plus rapide avec une plus grande largeur de bande et d’une infrastructure améliorée pour le cloud computing.
D’autres types de technologies doivent également être améliorés, comme le rendu 3D en temps réel, les logiciels de calcul spatial (pour mieux interagir avec le monde réel) et les dispositifs d’interface humaine qui sont confortables, faciles à utiliser et abordables.
Mais les métavers ne se résument pas à leurs technologies de base.
Le « vrai » métavers, selon M. Siu d’Animoca, sera ouvert et servira les intérêts de la majorité. Les droits de propriété numérique seront au cœur du métavers, « ce qui en fera une société authentique – et moderne ».
Les personnes qui s’engagent dans le métavers sont aussi importantes que l’infrastructure qui lui permet de fonctionner.
Aujourd’hui, l’adoption de technologies de type métavers n’en est encore qu’à ses débuts, selon Tyler Moebius, PDG de SmartMedia Technologies, un studio et une société de conseil qui propose des services NFT et Web3 aux entreprises.
« Si l’on compare le métavers aux phases de l’Internet, le métavers en est actuellement à la phase dial-up/Palm Pilot », explique Tyler Moebius.
Dans la définition que donne Siu du « vrai » métavers, l’ouverture devient un facteur clé. Pour pouvoir déplacer son avatar et ses biens virtuels d’une plateforme à l’autre, il faut avant tout que ses acteurs en développement soient prêts à adopter la décentralisation et une mentalité de source ouverte.
En ce sens, le « métavers ouvert » en est encore à ses balbutiements, selon M. Siu d’Animoca, qui considère que la transition vers un internet Web3 décentralisé est similaire à la transition des sociétés du féodalisme vers des systèmes plus démocratiques, assortis de droits de propriété.
« Le nombre d’adoptions de ces systèmes politiques émergents était faible au départ, mais finalement, les marchés et les sociétés ouverts sont devenus la norme. Dans l’espace Web3, le pourcentage d’adoption est toujours à un chiffre, mais l’engagement par utilisateur est plus élevé », explique M. Siu.
L’évolution vers un métavers ouvert alimenté par Web3 ne doit pas être considérée uniquement sous l’angle de sa technologie habilitante, mais comme « un changement culturel et sociétal » qui doit être compris à travers un prisme socio-économique et politique.
« La mise en œuvre effective des métavers ouverts viendra des gens eux-mêmes, qui adopteront la technologie en nombre suffisant et deviendront des participants actifs », explique M. Siu, dont la société Animoca Brands est également un investisseur en capital-risque dans le secteur, avec plus de 340 investissements dans son portefeuille.
Les problèmes technologiques qui nous séparent du développement complet des métavers sont en train d’être résolus, ajoute-t-il. L’adoption massive de ces technologies est peut-être encore plus importante que les technologies elles-mêmes pour que les métavers fonctionnent réellement comme on le vante et l’envisage aujourd’hui.
Selon M. Siu, l’adoption critique par les utilisateurs se produira au cours des 18 à 24 prochains mois, et elle sera en grande partie déterminée par les jeux.
« Lorsque les jeux blockchain ressemblent et se sentent comme des jeux traditionnels, alors les utilisateurs sont plus susceptibles de les adopter et, ce faisant, d’accéder à leurs avantages spécifiques, notamment la réserve de valeur, l’identité numérique, la propriété des actifs et la liberté économique qui s’accompagne de la propriété. »
