À l’heure actuelle, les géants de l’industrie technologique ont tous le désir ardent d’être le fer de lance de la prochaine révolution de la plate-forme informatique des casques de réalité augmentée (RA). La course pour y parvenir au cours de cette décennie ressemblera à la révolution de l’informatique personnelle et à celle de la téléphonie mobile, avec des milliards versés et des têtes à gratter dans des entreprises qui luttent toutes pour rester à flot dans un secteur en constante accélération.
Mais ce n’est pas si simple.
Le développement de casques de réalité augmentée est peut-être le défi technologique le plus complexe que nous ayons jamais eu à relever. Ils doivent être dotés d’un écran ultra-haute définition, de dizaines de capteurs, de capacités de suivi de l’iris, d’une vision informatique avancée, d’une batterie longue durée et d’une connectivité à haut débit, le tout dans un format plus restrictif que celui des smartphones modernes les plus fins.
Par conséquent, seules les entreprises disposant de budgets de R&D et d’équipes d’ingénieurs conséquents peuvent participer à cette course : Meta, Microsoft, Apple et Alphabet. J’ai déjà parlé des ambitions de Meta en matière de matériel informatique ; il est maintenant temps de s’intéresser à Apple.
Comment Apple va-t-il pénétrer dans l’industrie des métavers ?
Même si Apple n’a jamais annoncé officiellement de projet XR (réalité étendue, comprenant la RV, la RA et la RM ou réalité mixte), sa réputation d’être le premier à proposer des appareils conviviaux ne s’arrêtera probablement pas aux téléphones mobiles et aux smartwatches. L’entreprise dispose déjà de nombreux atouts dans cet espace, de la mise en œuvre du LiDAR sur les iPhones à ARKit en passant par des processeurs puissants. Matthew Smith, contributeur d’IEEE Spectrum, souligne qu’Apple n’utilise pas le terme « métavers » pour éviter d’ajouter de l’huile sur le feu derrière son concurrent, Meta, et non parce qu’elle ne peut pas construire de casques ou ne croit pas en un avenir dominé par XR.
Les preuves en sont nombreuses. Depuis des décennies, Apple dépose des brevets liés à la réalité augmentée et aux techniques 3D permettant de créer des expériences de réalité augmentée. Elle a également acquis plusieurs entreprises travaillant dans cet espace, notamment PrimeSense en 2013, Vrvana en 2017, Akonia Holographics en 2018, et d’autres. Sans compter les innombrables experts et ingénieurs XR qui travaillent chez Apple depuis des années.
Il est probable que l’entreprise ait une feuille de route similaire à celle de Meta, qui prévoit en 2023 ou 2024 de sortir un casque de réalité mixte grand public qui mélange des objets virtuels dans le monde réel en alimentant les images de la caméra dans un écran. Voici ce à quoi The Information pense que cela pourrait ressembler.
Apple dépose la marque realityOS pour une expérience utilisateur sans faille
La mention d’un nouveau système d’exploitation, realityOS, ou rOS en abrégé, est également apparue dans le code source d’Apple et a été déposée comme marque déposée. Bien qu’elle soit une source majeure de spéculation et de conspiration, cette idée s’aligne sur les valeurs fondamentales d’Apple. Les systèmes d’exploitation sont le principal lien entre la couche matérielle et la couche applicative.
Historiquement, Apple a toujours gardé une mainmise sur l’ensemble de la verticale UX. Le développement de rOS n’est qu’une continuation de cela. Étant donné que la RA est un mode d’interaction avec le contenu numérique tellement différent de celui des téléphones ou des ordinateurs portables, Apple doit créer un système d’exploitation personnalisé pour garantir une expérience utilisateur transparente.
realityOS pourrait jouer un rôle très important dans les années à venir. Il pourrait être la principale offre de l’entreprise si ses casques ne fonctionnent pas, avec des entreprises de couches d’applications, comme Meta, qui construisent leurs expériences au-dessus de rOS, tout comme Facebook et Instagram fonctionnent actuellement sur iOS.
C’est également l’occasion pour Apple d’ériger un jardin clos, en obligeant les organisations tierces à contribuer au contenu de sa propre bibliothèque – un magasin d’applications métavers, si vous voulez – le tout aux conditions d’Apple. Étant donné que la valeur de la RA augmente rapidement avec le nombre d’utilisateurs et que les meilleures expériences de RA reposent sur la fonctionnalité « multijoueur », l’interopérabilité est essentielle. La mission d’Apple, qui consiste à contrôler ses verticaux, est un obstacle à l’optimisation de la RA. L’entreprise a peut-être réussi dans le web actuel, mais en sera-t-il de même lorsque l’Internet passera aux trois dimensions ?
La RA va-t-elle renforcer Apple face à ses concurrents ?
Mark Pesce, de l’IEEE, pense que la RA est un moyen pour les grandes entreprises technologiques de se retrancher davantage face à la concurrence. Étant donné que le développement de casques de RA est une entreprise si coûteuse, il affirme que « les plus grandes entreprises de technologie utilisent désormais leur richesse comme une douve. Cachées derrière les murs de leur château, elles investissent et inventent. Une fois qu’elles sont satisfaites de s’être protégées des forces extérieures qui les assiègent, elles fabriquent et distribuent leurs gadgets de niveau supérieur, se propulsant ainsi vers la domination d’un marché encore plus vaste que celui qu’elles possèdent déjà… Le problème ici, c’est que, alors que ces géants font l’ascension de la RA, ils s’efforceront de tirer les échelles avec eux. »
Quoi qu’il en soit, un magasin d’applications métavers contrôlé par Apple est une énorme opportunité pour les créateurs. Apprendre à créer des expériences de RA maintenant, c’est comme apprendre à créer des applications mobiles avant l’apparition de l’app store – quand ce sera le cas, vous serez prêt à créer la prochaine génération de jeux, navigateurs, plateformes de médias sociaux, gadgets et outils. De plus, à moins qu’il n’y ait des applications réellement cool ou utiles pour un casque XR coûteux, les gens ne voudront pas l’utiliser.
Dans l’ensemble, espérons que cela ne se déroule pas comme l’Apple Car. Personnellement, je veux qu’un casque MR ou AR d’Apple sorte réellement (et soit bon). Dans son article, Pesce affirme que le schéma David bat Goliath décrit dans The Innovator’s Dilemma pourrait finalement être rompu par la RA, car des entreprises d’une taille jamais vue auparavant « achètent des concurrents, étranglent des technologies rivales dans le berceau, érigent des jardins clos et pratiquent un sabotage silencieux ».
Personne ne devrait être seul dans cette course – plus on est de fous, plus on rit.
