La formation médicale – et en particulier la formation chirurgicale – est depuis longtemps un jeu à enjeux élevés. En termes simples, il est difficile de se familiariser avec le corps sans avoir accès à des corps réels. Ce n’est pas toujours évident lorsque la vie des patients est en jeu.
Outre la lecture de diagrammes médicaux, les étudiants en médecine doivent souvent disséquer des cadavres. Cette activité est coûteuse pour l’institution médicale et macabre pour l’étudiant. Plus tard, les chirurgiens en formation doivent apprendre par la pratique, avec tous les risques d’erreur médicale que cela comporte.
Ces dernières années, cependant, une autre possibilité est apparue. S’inspirant de l’industrie aéronautique, les institutions médicales se sont tournées vers la formation par simulation, basée sur la réalité virtuelle et augmentée (RV et RA). À l’avenir, nous sommes susceptibles d’assister à l’introduction d’un environnement éducatif entièrement nouveau, situé dans ce que l’on appelle le « métavers ».
« Sans définition standard pour le moment, le métavers signifie différentes choses pour différentes personnes en fonction de la nature de leur activité », explique Rupantar Guha, analyste chez GlobalData. « Toutefois, GlobalData définit le métavers comme un monde virtuel où les utilisateurs partagent des expériences et interagissent en temps réel dans le cadre de scénarios simulés. »
Dans le cadre de la formation médicale, cela signifie cartographier le corps en 3D, avec des détails anatomiques précis – un monde à part des images en 2D que les étudiants devaient classiquement étudier. Cela signifie également donner aux chirurgiens un espace pour affiner leurs compétences avant de les utiliser sur un vrai patient.
« Nous avons remarqué que les résidents en médecine qui souhaitent se spécialiser en cardiologie interventionnelle n’ont pas beaucoup d’occasions d’acquérir une expérience pratique », explique le Dr Ioannis Skalidis, du département de cardiologie de l’hôpital universitaire de Lausanne, en Suisse. « Dans le métavers, beaucoup de personnes en même temps peuvent participer à des opérations et se familiariser avec le fait d’être le premier opérateur. »
Il ajoute que les étudiants en médecine d’aujourd’hui commencent souvent leur formation en se sentant à l’aise avec les applications de RV.
« Contrairement à l’ancienne génération, ils sont plus familiers avec les jeux vidéo et la façon dont ils peuvent contrôler un avatar », dit-il. « D’après les retours que nous avons, nous pensons que les étudiants en médecine ont beaucoup d’intérêt à explorer et à étudier ce domaine de la cardiologie. »
Qu’est-ce que le métavers ?
Si tout cela semble un peu spéculatif pour l’instant, ce n’est pas surprenant. À ce jour, la RV et la RA sont encore largement réservées aux jeux vidéo. Elles n’ont pas encore d’impact sur les préférences de la plupart des gens en matière de travail, de socialisation et de divertissement, et encore moins sur leurs interactions avec leur médecin. Et il faudra sans doute attendre un certain temps avant que les étudiants en médecine ne soient systématiquement formés dans un environnement virtuel immersif.
Toutefois, les métavers suscitent un engouement considérable dans les milieux technologiques et au-delà, comme en témoigne la décision de Mark Zuckerberg de rebaptiser Facebook « Meta ». Selon GlobalData, les métavers devraient bouleverser plusieurs secteurs d’activité au cours des trois prochaines années, notamment le commerce de détail, les services financiers et l’industrie manufacturière. Il pourrait également avoir un impact considérable sur les soins de santé, avec des cas d’utilisation dans les domaines de la télésanté, de la thérapie et de la formation virtuelle.
« Bien qu’elles soient traditionnellement des adeptes tardifs des nouvelles technologies, plusieurs entreprises du secteur de la santé, notamment les hôpitaux, explorent les possibilités offertes par les métavers », explique M. Guha.
Il ajoute que la pandémie de Covid-19 a déclenché une révolution dans la télésanté. En juillet 2020, 95 % des établissements de santé américains ont déclaré offrir des traitements à distance aux patients, contre seulement 43 % avant la pandémie. Cela a créé un environnement de soins de santé plus réceptif que d’habitude aux innovations.
« Les entreprises de santé adoptent de plus en plus des technologies comme la RA et la RV pour entrer dans les métavers », explique Guha. « Les services basés sur la RA et la RV, tels que la thérapie et la formation chirurgicale, gagnent en importance sur le marché. »
Le métavers au sein des soins de santé
Si le métavers n’en est qu’à ses débuts, les investissements sont en hausse. GlobalData prévoit que le marché de la RA et de la RV, qui représentait 11 milliards de dollars en 2020, atteindra 204 milliards de dollars en 2030. Dans le même temps, les métavers eux-mêmes pourraient représenter 13 milliards de dollars d’ici à 2030, selon Citi Global Insights.
Dans le secteur des soins de santé en particulier, les premières applications pourraient ouvrir la voie à un afflux d’applications à venir. Nous voyons déjà un certain nombre d’exemples frappants, notamment GameChange, un traitement de la psychose faisant appel à un thérapeute cognitif en RV, et des casques de RV pour les personnes paralysées ou atteintes de démence.
DeHealth, une startup britannique, a créé un métavers décentralisé basé sur la RA et la RV. Cela permet aux médecins et aux patients d’interagir en 3D et de gagner des actifs virtuels en vendant leurs données médicales. Sur une note tout aussi ambitieuse, le groupe Thumbay, basé à Dubaï, prévoit de lancer le premier hôpital métavers au monde, qui comprend une université médicale métavers et un domaine de bien-être virtuel.
« L’hôpital métavers sera entièrement virtuel, où les gens pourront venir avec un avatar et consulter des médecins », explique Guha. « Thumbay affirme également que l’hôpital métavers pourrait contribuer à stimuler le tourisme médical ».
Un autre projet majeur est Aimedis Avalon, qui se présente comme le plus grand hôpital et espace de soins de santé du métavers. Les médecins pourront y tenir des consultations, examiner les patients et les suivre à distance. Il y aura également des possibilités de formation professionnelle et de nouvelles façons de faire de la recherche.
« L’hôpital comporte différentes parties, notamment diverses salles de consultation pour les visites médicales, un laboratoire virtuel pour l’entraînement à la crise cardiaque virtuelle, ainsi qu’une salle d’IRM cardiaque virtuelle et un théâtre de chirurgie cardiaque », explique Skalidis. « Il est déjà complètement prêt à l’emploi et nous venons de l’utiliser pour réaliser le premier acte de cardiologie à l’intérieur du métavers ».
Comme indiqué dans leur nouvel article, Skalidis et ses collègues ont créé une salle de consultation numérique basée sur la RA et la RV, et ont donné au patient et au médecin un casque RV Oculus Quest-2. Le patient disposait également d’un appareil d’électrocardiographie sur smartphone, qu’il utilisait pour enregistrer ses données cliniques. À l’aide d’avatars, il a présenté ces données au consultant, qui lui a recommandé de consulter un médecin.
« Jusqu’à présent, il y a eu beaucoup de projets de métavers qui sont surtout théoriques. Nous avons prouvé que c’était possible », déclare M. Skalidis. « Si nous ne pouvons pas encore obtenir toutes les informations que nous obtiendrions lors d’une rencontre en face à face, nous pouvons disposer d’images d’électrochocs, de tensiomètres, de moniteurs de fréquence cardiaque et de moniteurs de saturation en oxygène, le tout directement intégré à l’intérieur du métavers. »
Formation médicale orientée vers les métavers
Du côté de la formation médicale, nous voyons un certain nombre de startups technologiques s’associer à de grandes entreprises de santé, afin de mettre sur le marché des formations basées sur la RA et la RV.
« En 2020, Johnson & Johnson s’est associé à Osso VR et a distribué près de 200 casques Oculus Quest à des chirurgiens à travers les États-Unis », explique Guha à titre d’exemple. « Spineology, un fabricant de dispositifs de chirurgie de la colonne vertébrale, s’est associé à Ghost Productions, un développeur de simulations chirurgicales RV, pour intégrer une formation basée sur la RV pour ses équipes de vente. Spineology vise à éduquer le personnel de vente sur ses dispositifs afin qu’il puisse améliorer l’engagement avec les prestataires médicaux. »
En ce qui concerne la RA, des entreprises comme Aris MD et Echopixel cherchent à s’implanter dans ce secteur. Aris MD propose des visualisations en 3D de l’anatomie du patient, permettant au chirurgien d’effectuer la procédure dans un espace virtuel. Echopixel, quant à lui, crée un « jumeau numérique » d’un patient à partir d’images médicales standard, ce qui permet aux médecins de voir cette image comme un « hologramme interactif 4D ».
Si ces applications sont certainement prometteuses, il convient de ne pas s’emballer.
« Une grande partie des progrès de la formation médicale axée sur les métavers dépend de la maturité de technologies telles que la RA et la RV », déclare Guha. « D’ici là, les métavers de la santé resteront une niche et, selon toute probabilité, expérimentaux. De nombreuses technologies favorisant les métavers sont également encore en développement et auront besoin de temps pour arriver à maturité et prouver leur potentiel. »
Il prévient qu’il existe également d’autres facteurs limitatifs qui pourraient potentiellement entraver les ambitions métavers des entreprises de santé. En plus de l’investissement massif requis, certaines applications sont susceptibles de soulever des problèmes de confidentialité, tandis que la réglementation de ce secteur émergent pourrait s’avérer être une bataille difficile.
M. Skalidis estime que ces défis sont surmontables : les coûts devraient baisser avec l’intensification de la concurrence, tandis que la protection de la vie privée pourrait être assurée par l’utilisation de la blockchain. Il admet que de grandes questions restent en suspens, notamment en ce qui concerne le modèle de propriété (centralisé ou non ?), mais il fait remarquer que le secteur médical a franchi des étapes essentielles.
« Même s’il faudra du temps pour appliquer les métavers au bloc opératoire, du côté de l’enseignement médical, nous y travaillons déjà », dit-il. « Nous sommes en train d’organiser le premier cours de formation médicale à l’intérieur du métavers pour les étudiants en cardiologie – cela se fera dans les prochains mois. »
Dans les années à venir, il pense que de nombreuses spécialités médicales, et pas seulement la cardiologie, suivront le mouvement. La route est certainement encore longue, mais le métavers pour la formation médicale est déjà plus qu’une mode.
