L’auteur de fiction spéculative s’est associé au pionnier de la cryptographie Peter Vessenes pour lancer Lamina1, une blockchain de niveau 1 conçue pour donner aux créateurs les outils dont ils auront besoin pour lancer leurs propres projets dans le métavers.
Neal Stephenson a inventé le terme « métavers » dans son roman Snow Crash, paru en 1992. Aujourd’hui, alors que les métavers sont passés du domaine de la science-fiction à celui de la réalité, l’auteur est de retour en tant que fondateur de Lamina1, une nouvelle société dont l’objectif est de fournir le cadre d’un « métavers ouvert » – en d’autres termes, un métavers plus conforme à la vision fondamentale du web3 et qui privilégie les créateurs indépendants par rapport aux entreprises.
De nombreux spécialistes du marketing n’ont probablement jamais entendu parler de Stephenson, mais la plupart d’entre eux ont déjà entendu parler des métavers, un espace virtuel encore mal défini qui est généralement décrit comme la prochaine étape de l’évolution d’Internet et qui repose sur la technologie blockchain, ce qui le rend (du moins en théorie) complètement libre du contrôle descendant qui a dominé le flux d’informations à l’ère du Web2.
Contrairement à Snow Crash – et aux diverses visions du métavers diffusées par des sociétés telles que Meta – Lamina1 n’offre aucun pronostic à long terme sur l’avenir du métavers. Il vise plutôt à fournir les outils de base dont les développeurs techniques et créatifs auront besoin pour donner vie à leurs propres projets. Bien que je sois depuis plus de 30 ans « l’homme des métavers », je me sens mal à l’aise à l’idée d’essayer de prédire ou de dicter ce que [les métavers] vont devenir, ou ce qu’ils devraient être, car la façon dont les technologies se développent dans le monde réel, c’est que les gens leur trouvent des usages », explique Stephenson. « La meilleure chose que l’on puisse faire à ce stade, c’est de contribuer à l’infrastructure et de fournir des outils que les personnes qui vont construire le métavers trouveront utiles […]. Je suis plutôt impatient d’être surpris. »
Il cite l’auteur William Gibson, à qui l’on attribue souvent l’invention du sous-genre cyberpunk : « La rue trouve ses propres utilisations des choses. » (Il est intéressant de noter que « The Street » est le nom que Stephenson donne à la principale voie de passage du métavers dans Snow Crash).
Pourtant, poussées par la promesse d’énormes profits potentiels, de nombreuses entreprises ont tenté (certains diraient prématurément) de trouver des utilisations pour la rue, générant un battage médiatique sur le métavers comme s’il était déjà arrivé. « Vous pouvez dire quand quelqu’un dit ‘nous construisons un métavers’ ou ‘notre métavers’ qu’il ne comprend pas bien le concept de base », explique Stephenson. « Il n’y a qu’un métavers – le métavers ».
Lamina1 est loin d’être le seul à s’efforcer de construire un métavers ouvert. En juillet, une cohorte de grandes marques du Web3 – dont The Sandbox, Dapper Labs et Decentraland – se sont unies pour former l’Open Metaverse Alliance for Web3 (OMA3).
Comme son nom l’indique, Lamina1 a été conçue comme une blockchain de niveau 1, ce qui signifie qu’elle sera capable d’établir ses propres règles et de valider ses propres transactions. (Le Bitcoin et l’Ethereum sont également des chaînes de niveau 1.) Comme le décrit Stephenson, « l’avantage de créer sa propre [blockchain] est que l’on peut prendre des décisions d’ingénierie en fonction de ses propres objectifs, au lieu de se contenter de suivre le système de quelqu’un d’autre ».
Stephenson a fondé Lamina1 plus tôt cette année aux côtés de Peter Vessenes, un pionnier précoce et influent de la crypto qui occupe les fonctions de directeur général et de cryptographe en chef de l’entreprise. Le 25 août, la société a annoncé qu’elle avait engagé Rebecca Barkin, stratège créative et experte en produits, en tant que présidente. Barkin et Stephenson s’étaient rencontrés lors de leurs mandats chez Magic Leap, une entreprise de réalité augmentée (AR) qui a sorti son premier casque en 2018. Barkin – qui dit avoir été amenée à bord en partie « pour mettre de l’ordre dans le chaos et vraiment tout faire décoller » – décrit Lamina1 comme étant « construit spécialement pour permettre des expériences dans le métavers, en mettant l’accent sur des choses que nous savons importantes, [comme] le stockage des données, l’interopérabilité sur la chaîne, l’identité, le commerce et bien sûr la qualité et la facilité d’utilisation. En mettant l’accent sur ces éléments, nous pouvons vraiment contribuer à la croissance d’une véritable communauté ».
Mme Barkin souligne également la nécessité, selon elle, pour la communauté Web3 de réfléchir au passé et d’en tirer des enseignements afin de construire un avenir meilleur : « Nous avons ici l’occasion de défaire certaines des décisions que nous avons tous prises par commodité ou par manque de connaissances au début de l’ère du Web2 », dit-elle, « et de rendre une grande partie de ce pouvoir aux créateurs et aux consommateurs… Il y a un mouvement culturel vers l’agence et la propriété… Nous voulons en faire partie. Nous voulons en être les leaders et dire : « Écoutez, vous avez beaucoup à offrir au monde, et nous voulons être l’endroit où vous venez le faire ».
