Depuis 2014, l’Estonie est en pleine « transformation numérique ». Tous les services publics de la nation sont accessibles via un portail en ligne simple, et les personnes extérieures à l’Estonie peuvent demander une « e-résidence » pour obtenir la plupart des avantages de la citoyenneté estonienne, y compris la possibilité de constituer une entreprise dans le pays (mais pas le droit de vote aux élections estoniennes).
L’évolution numérique de l’Estonie montre comment les petits pays peuvent adopter les technologies émergentes plus rapidement que certains de leurs rivaux plus grands. L’Estonie compte déjà près de 95 000 e-résidents non-citoyens, qui ont créé plus de 22 000 entreprises estoniennes à ce jour et payé environ 32 millions d’euros (soit à peu près le même montant en dollars américains) d’impôts au gouvernement estonien l’année dernière.
Et pendant les premiers jours de la pandémie de COVID-19, l’Estonie a utilisé son infrastructure en ligne pour maintenir sa société en mouvement alors que le reste du monde s’arrêtait. Alors que d’autres gouvernements ont mis en veilleuse les services publics qui nécessitaient des rencontres en personne – bonne chance pour se rendre au service des immatriculations en avril 2020 – ce n’était pas un problème pour un pays dont les citoyens pouvaient remplir tous les formulaires gouvernementaux en ligne.
« Nous aimons plaisanter en disant que nous avons mis en œuvre le verrouillage le vendredi, puis le lundi, la vie a simplement continué », a déclaré Carmen Raal, conseillère en transformation numérique qui supervise le développement de l’e-Estonie. « Tout ce qui était nécessaire pour travailler à distance, pour avoir une démocratie fonctionnelle à distance, existait déjà. »
E-Estonia est un programme national conçu et payé par le gouvernement estonien, et il gagne largement de l’argent grâce aux frais de demande de résidence électronique, bien que faire des bénéfices ne soit pas son objectif premier. Il traite la quasi-totalité des données des citoyens estoniens – naissances et décès, informations sur les soins de santé, vote et même dossiers génomiques – et les stocke sur des serveurs sécurisés qui ne sont pas partagés avec d’autres entités privées ou publiques.
L’identité numérique de l’Estonie a également des implications politiques majeures. L’identité numérique du pays lui offre une voie alternative de légitimité au-delà de l’existence d’une nation physique. En d’autres termes, il s’agit d’une nation à l’intérieur du métavers, une idée que l’Estonie a progressivement commencé à utiliser dans certains de ses messages extérieurs.
Alors que l’invasion russe de l’Ukraine se prolonge, l’e-Estonie est devenue de plus en plus pertinente.
« Si la Russie arrive – pas quand – et si nos systèmes s’arrêtent, nous aurons des copies », a déclaré Piret Hirv, alors conseiller du gouvernement estonien, au New Yorker en 2017. (Note de la rédaction : le gouvernement estonien a payé le voyage et l’embarquement de ce journaliste pour une tournée de presse de deux jours).
Pouvez-vous expliquer la différence entre l’e-résidence et la citoyenneté estoniennes ?
Fondamentalement, ils n’obtiennent pas le droit de vivre en Estonie, mais ils obtiennent tous les outils nécessaires pour accéder à la plateforme numérique de l’Estonie. Principalement, ils peuvent créer une entreprise en Estonie sans être enregistrés ici, parce que vous pouvez créer une entreprise en moins de trois heures ici, et vous pouvez être complètement indépendant de l’emplacement. Ils se trouvent dans un havre administratif – ils n’ont pas à s’occuper d’un grand nombre de papiers et vous avez plus de temps pour vous concentrer sur votre activité réelle. De plus, si vous êtes un e-résident et que vous avez une société enregistrée en Estonie, cela signifie que vous avez désormais accès au marché unique européen.
Les e-résidents ayant une société en Estonie doivent-ils payer des impôts estoniens ?
Cette question devient délicate. Cela dépend vraiment du degré de connexion que vous avez avec l’Estonie. Je dirais que si vous êtes entièrement dans votre propre pays, alors les réglementations fiscales qui y existent s’appliquent également à vous. L’année dernière, les recettes fiscales que nous avons reçues des e-résidents s’élevaient à environ 32 millions d’euros (soit à peu près le même montant en dollars américains).
Quels avantages l’Estonie tire-t-elle de l’accueil des e-résidents ?
C’est très simple : nous voulons que nos e-résidents soient les prochains à créer des licornes ici. Nous avons le plus grand nombre de startups par habitant en Europe et dans le monde, mais l’Estonie reste un tout petit pays (le pays compte un peu plus de 1,3 million d’habitants), et il y a donc une limite au nombre de licornes que nous pouvons créer. Mais notre environnement commercial est connu dans le monde entier, et notre idée était donc d’essayer de nous développer et d’attirer autant de personnes ayant l’esprit d’entreprise que possible – mais évidemment, tout le monde ne veut pas s’installer en Estonie.
Comment le concept de métavers s’applique-t-il à la nation numérique de l’Estonie ? Est-il prévu de transformer le portail en ligne en un environnement virtuel plus immersif ?
Je connais bien ce concept et je sais que nous avons des projets de métavers dans notre secteur public. Mais pour être honnête, si nous parlons de métavers dans le secteur public, nous devons examiner ce que cela va résoudre pour nous. Je ne suis pas sûr que le fait de se rendre à un bureau dans un espace virtuel soit pertinent – mais je pense qu’il peut rendre la démocratie encore plus accessible, ou permettre aux gens de se rassembler dans le secteur public, avec des fermetures et des rassemblements limités. Lorsque nous parlons de services du secteur public, notre objectif est de les rendre transparents. Nous ne voulons pas que les gens ressentent le besoin de se rendre dans un bureau dans le monde réel, et encore moins dans le monde virtuel.
Mais la technologie blockchain joue un rôle assez important dans l’e-Estonie, non ?
Oui. En 2007, l’Estonie a subi une cyberattaque de grande ampleur – nous avons été la première nation à recevoir une telle cyberattaque, qui visait à la fois le secteur public et le secteur privé. Cela nous a fait réfléchir sérieusement à la manière dont nous allions procéder ; nous ne voulions pas revenir à l’utilisation du papier. Nos experts en cryptographie ont donc mis au point leur propre blockchain, qui fait désormais office d’ancre de confiance. Elle n’est pas déployée partout, mais seulement pour les données les plus sensibles, comme l’e-santé ou l’e-justice.
Ainsi, lorsque la blockchain est déployée, l’authenticité des données peut être prouvée mathématiquement, mais nous ne stockons aucune donnée sur la blockchain. Nous utilisons la blockchain, mais cela n’a rien à voir avec la crypto-monnaie.
Envisagez-vous de sécuriser à terme toutes les informations d’e-Estonia en utilisant la technologie blockchain ?
Je pense que oui, car elle n’est pas aussi dommageable pour l’environnement que la crypto-monnaie. Ma question est la suivante : à l’avenir, allons-nous stocker des données personnelles sur la blockchain ? Parce qu’à l’heure actuelle, il y a de nombreuses limitations qui expliquent pourquoi nous ne pouvons pas le faire. La principale limitation vient du GDPR [le règlement général sur la protection des données de l’UE], qui stipule que vous avez le droit d’être oublié, etc. Pour l’instant, nous ne stockons donc aucune donnée sur la blockchain. Mais j’ai le sentiment que, si nous voulons faire face aux cyber-risques futurs, alors c’est quelque chose que nous devons commencer à envisager.
