Les métavers ont déjà rapporté des milliards de dollars. Est-il temps d’embarquer votre entreprise ?
Vous avez probablement déjà entendu parler des métavers. Vous avez peut-être même entendu dire qu’il s’agissait de l’avenir d’Internet (ou quelque chose comme ça). Mais, comme beaucoup, vous vous demandez peut-être encore ce qu’est ce métavers, et pourquoi je devrais m’en préoccuper, moi qui conçois des choses dans le monde réel ? Il s’avère que le métavers est déjà là et qu’il façonne le secteur de l’architecture et du design de manière considérable. Alors que ce nouvel avenir numérique continue d’évoluer, les architectes et les designers auront un rôle important à jouer dans la détermination de son impact, non seulement sur notre secteur, mais aussi sur tous ceux qui interagissent avec lui.
Cela ne fait qu’un an que Facebook est devenu Meta, révélant son pari sur le métavers comme la prochaine grande chose. Mais techniquement, le métavers est une idée qui existe depuis longtemps : Dans son roman prémonitoire de 1992, Snowcrash, l’auteur de science-fiction Neal Stephenson proposait un monde virtuel partagé qui pourrait exister parallèlement au monde physique. Aujourd’hui, cette vision prend la forme d’une version hautement immersive de l’internet. Tessa Bain, cofondatrice de Digby, une start-up technologique et consultante dans le secteur, l’explique en termes simples : « Nous avons actuellement de multiples plateformes différentes dans différents outils : médias sociaux, Zoom, réalité virtuelle. Les métavers sont une combinaison de toutes ces plateformes en un seul espace. » (Digby, pour sa part, désigne le concept par le terme « métavers », sans article).
Dans le métavers, tout est interactif, et les participants en direct prennent la forme d’avatars numériques. Vous pouvez vous engager dans des activités du monde réel, comme collaborer avec des collègues de travail, avant de vous téléporter dans une boutique de luxe ou de rejoindre des amis du monde entier pour un concert – et, comme dans la vie, cette activité se poursuit même après que vous vous êtes déconnecté.
Pour mieux comprendre ce qu’est le métavers, il peut être utile de considérer ce qu’il n’est pas. Pour commencer, le métavers n’est pas une chose singulière (pas encore, en tout cas). De nombreuses plateformes différentes – Sandbox, Decentraland, Cryptovoxels et Somnium, entre autres – sont des portails discrets vers une expérience de métavers, chacune avec sa propre version de cette « réalité mixte », et elles ne sont pas exactement interopérables. On n’accède pas (toujours) au métavers en enfilant un casque VR maladroit ou en utilisant du matériel sophistiqué autre que son ordinateur ou son téléphone. Plus important encore, le métavers n’est pas nécessairement destiné à remplacer le monde physique que nous connaissons et aimons tous, mais plutôt à présenter une version améliorée ou alternative de cette expérience. Et ce n’est pas non plus une plaisanterie : Le marché des objets et des biens numériques achetés dans les métavers a atteint 10 milliards de dollars et, selon certaines estimations, l’économie des métavers atteindra 800 milliards de dollars d’ici 2024.
Même s’il n’en est encore qu’à ses débuts, le métavers semble déjà avoir un potentiel infini pour changer la façon dont les architectes et les designers travaillent, font des affaires et créent – à des niveaux pratiques et philosophiques.
Les professionnels du design découvrent rapidement comment les nouveaux développements dans les environnements virtuels et de réalité mixte peuvent et vont apporter une utilité considérable à leur pratique quotidienne dans le domaine physique. « Il y a une idée fausse sur les métavers, à savoir qu’ils vont remplacer nos expériences physiques. Mais il s’agit en fait de l’utiliser comme une expérience hybride, un outil pour améliorer la conception physique et les espaces physiques », souligne M. Bain.
L’une des applications les plus intéressantes du métavers pour les professionnels est la possibilité de communiquer les concepts de conception aux clients et aux autres parties prenantes d’une nouvelle manière. Au lieu de cliquer sur des plans et des rendus sur un écran, la réalité virtuelle donne vie aux images en permettant aux gens de découvrir un espace alors qu’il est encore en cours de développement. Dès que vous mettez une paire de lunettes de réalité virtuelle sur la tête du client et que vous le faites entrer dans son espace, il y a ce moment de révélation où il se dit : « Oh, j’ai compris ! », explique Rashed Singaby, concepteur de projet senior chez HOK. « Nous parcourons les espaces et faisons vraiment progresser cette expérience. Je pense que cela donne des demandes plus instruites et un processus beaucoup plus efficace. » Grâce à des plateformes de réunion métavers telles que SpaceForm, les concepteurs peuvent réunir des équipes de clients et de projets du monde entier dans un rendu virtuel d’un espace qu’ils peuvent parcourir et même modifier en temps réel.
« Les jumeaux numériques », des modèles virtuels qui existent aux côtés de leurs homologues physiques dans le monde construit, sont un autre outil pour étudier l’impact de différentes décisions de conception sur les espaces et les objets afin d’optimiser leur efficacité et leur résilience. Grâce à un jumeau numérique, l’aéroport international de Hong Kong peut modéliser des scénarios en temps réel pour mieux comprendre comment réacheminer les passagers vers différentes portes d’embarquement, par exemple.
Les fabricants et les marques peuvent adopter les technologies métavers pour créer des salles d’exposition avec des rendus très détaillés de produits ou de matériaux qui peuvent être personnalisés en temps réel. À l’avenir, les événements industriels et les salons professionnels deviendront encore plus accessibles aux participants et aux visiteurs qui n’auraient pas pu s’y rendre en personne, et les événements pourront se poursuivre dans le métavers longtemps après la fin du spectacle en direct.
Et certains de ces développements dans le monde réel sont déjà en cours. Des projets récents comme le magasin Mango Teen de Barcelone, hautement interactif et stylisé, réalisé par Masquespacio, montrent qu’il existe une demande de la part des concepteurs travaillant dans le secteur traditionnel de la brique et du mortier pour intégrer les technologies et l’esthétique des métavers dans leurs constructions physiques.
Chaque jour, de plus en plus de nos expériences physiques font leur entrée dans le métavers – des boutiques de luxe aux lieux de divertissement en passant par les galeries, les musées et les lieux de travail – créant ainsi un besoin énorme de personnes pour concevoir et construire tout cela. Auparavant, le web était un média largement bidimensionnel façonné par les graphistes et les concepteurs d’interfaces utilisateur, mais aujourd’hui, ce sont les concepteurs avertis de l’espace qui ont une réelle opportunité d’influencer la façon dont nous vivons cette nouvelle itération 3D de l’internet. Les concepteurs de jeux vidéo et les modélisateurs 3D sont actuellement les principaux bâtisseurs de ces mondes, mais des bureaux d’architectes traditionnels tels que Bjarke Ingels Group et Zaha Hadid Architects font des incursions dans cet espace, aux côtés d’entités de conception spécialisées telles que Voxel Architects, « un studio d’architecture numérique natif des métavers ».
À l’heure actuelle, de nombreux espaces dans le métavers tendent à se rapprocher de ceux que nous reconnaissons dans le monde réel. « Une salle de réunion dans le métavers aura probablement une table et des chaises – non pas parce que quelqu’un a besoin de s’asseoir, mais parce que c’est ce qui vous fera savoir que c’est l’endroit où nous nous rassemblons », observe Andrew Lane, cofondateur de Bain à Digby. Alors que nous nous habituons de plus en plus à nous engager dans des espaces virtuels et de réalité mixte en dehors du domaine familier, les architectes et les concepteurs auront de plus en plus l’occasion de réimaginer complètement la façon dont nous percevons et interagissons avec ces environnements.
La conception de l’architecture résidentielle est l’un des domaines du métavers qui profite de la liberté de création rendue possible sans les restrictions du monde réel que sont la physique, la distance et la météo. Sobre et translucide, Mars House de l’artiste Krista Kim est devenue la première maison virtuelle à être vendue en tant que NFT (elle a été acquise en 2020 pour environ 500 000 dollars en crypto-monnaie ether). The Row, une « communauté métavers réservée aux membres », est une collection de résidences de luxe virtuelles conçue par des artistes, annoncée en juillet par les stars de l’immobilier Tal et Oren Alexander et Everyrealm, une société de développement axée sur les métavers. Commercialisée en tant que propriété unique, chaque design offre une vision conceptuelle différente de la maison et pousse l’esthétique des intérieurs virtuels dans des territoires fantastiques.
« J’ai eu l’occasion d’exploiter certaines des nouvelles possibilités de ce média tout en conservant les éléments qui rendent les choses familières dans l’espace. Bien que la gravité existe dans mon espace, j’ai certainement poussé l’échelle, le coût des matériaux, la tonalité et l’emplacement – je ne sais pas si la structure pourrait être construite dans le monde réel et physique », explique l’artiste Daniel Arsham, dont le projet résidentiel, Ares House, évoque un site archéologique fictif d’une civilisation passée. « Il y a eu si peu de tentatives de métavers que tout est permis en ce moment », déclare Alexis Christodoulou, artiste 3D, praticien de « l’architecture imaginaire » et collaborateur de The Row, dont la résidence, The Mirage, fonctionne comme un « centre de lévitation personnelle » pour une transition spirituelle dans le monde virtuel. « C’est formidable de voir les efforts de soutien de la communauté, qui essaient de repousser les limites de ce que nous attendons comme idée architecturale. »
Alors que des dizaines de plateformes proposent désormais des terrains dans ces nouveaux royaumes numériques et que les marques et les organisations se précipitent pour s’y installer, les ventes de biens immobiliers dans les métavers ont dépassé le demi-milliard de dollars l’année dernière. Outre la conception de maisons, de magasins, de bureaux, d’écoles, de galeries et de lieux d’événements virtuels, l’aménagement d’espaces virtuels et la conception de meubles et de finitions numériques sont des services de conception qui continuent d’être très demandés.
Pour ce qui est de l’avenir, « les métavers vont exceller dans les expériences et les services, qu’il s’agisse d’éducation, de divertissement ou de services bancaires », note M. Singaby. « Peut-être que vous pourrez entrer dans un métavers DMV – cela pourrait être amélioré, c’est sûr ». Tout comme dans le monde construit, les types d’espaces virtuels où les gens veulent aller et passer du temps seront fonctionnels, agréables et centrés sur l’humain. En tant que créateurs d’expériences spatiales, les architectes et les designers ont beaucoup à offrir. « Nous pensons à un type d’interaction qui a un potentiel illimité, et c’est un potentiel qui est assez peu défini pour le moment », observe Lane de Digby. « Donc, lorsque vous travaillez dans un secteur qui est littéralement construit pour concevoir des choses, il y a là une opportunité incroyablement intéressante. »
Malgré toutes les possibilités alléchantes que le métavers offre aux professionnels du design et aux clients avec lesquels ils travaillent, cette technologie émergente – comme toutes les nouvelles technologies – s’accompagne également d’une série de problèmes plus larges. Parmi celles-ci figurent l’accessibilité, la diversité, la durabilité, la sûreté et la sécurité des environnements virtuels actuels et futurs. Pour les concepteurs, la promesse (et la responsabilité) de construire un monde parallèle meilleur consiste à ne pas reproduire les inégalités et les problèmes qui nous accablent dans le monde actuel.
