Meta, l’entreprise anciennement connue sous le nom de Facebook, est en… mauvaise posture.
Plus d’un an après son changement de marque tant vanté, l’action de la société a chuté de 57 %. Le PDG Mark Zuckerberg a perdu près de 70 milliards de dollars de sa valeur nette, ce qui fait de lui le 20e homme le plus riche du monde (le plus petit violon du monde). La pression financière a également forcé l’entreprise à réduire les budgets de ses employés et à geler les nouvelles embauches, même celles qui étaient déjà acceptées.
Les malheurs de Meta s’expliquent en grande partie par les sombres perspectives financières de l’ensemble du secteur technologique et du monde en général. Lors d’une réunion d’actionnaires en mai, Zuckerberg a fait l’annonce surprenante que, malgré les milliards de dollars investis dans les métavers, la plateforme « ne va pas vraiment contribuer de manière significative à l’activité avant au moins beaucoup plus tard dans cette décennie ». Il a ajouté que les bénéfices ne devraient pas vraiment décoller avant les années 2030 au plus tôt.
Attendre une décennie avant de dégager un bénéfice significatif ne va probablement pas permettre aux investisseurs de dormir sur leurs deux oreilles. Ce n’est pas non plus de bon augure pour leur image de marque, qui a été malmenée l’année dernière. Après avoir été malmené en ligne parce que son avatar sur Horizon Worlds, la plateforme métavers de Meta, ressemblait à un personnage sans jambes issu d’un jeu PS1, il a décidé de dérouler le tapis rouge et de faire un battage publicitaire pour annoncer que les avatars ont désormais des jambes, ce qui lui a valu d’être encore plus malmené sur Internet. (Et même cette déclaration suscite des réactions négatives).
Il est facile de se délecter de la schadenfreude de l’une des entreprises les plus riches et les plus puissantes du monde qui prend un L après l’autre, surtout lorsqu’elle tente de créer quelque chose qui, au mieux, ressemble à une chimère ridicule et, au pire, à un gaspillage absolu de temps, d’argent et de ressources.
Cependant, la vérité est que les métavers sont inévitables. Non seulement cela, mais, à bien des égards, il est déjà là – et ce depuis des décennies.
Même Neal Stephenson, qui a inventé le terme métavers dans son livre Snow Crash (1992) pour décrire un monde fictif de réalité virtuelle, y a fait allusion. Dans un tweet datant de juin, il a déclaré que, lorsqu’il a inventé le terme, il n’avait pas imaginé qu’un métavers pourrait ne pas passer par la RV, mais qu’un jeu vidéo appelé Doom est alors apparu.
M. Stephenson a abordé un élément clé de tout métavers réussi, que de nombreuses personnes travaillant dans le domaine du Web3 (terme utilisé pour décrire la prochaine évolution du World Wide Web) et des métavers ont tendance à négliger : les jeux vidéo, voire les jeux en général.
« Ce n’est pas tant que les métavers représentent l’avenir des jeux. L’avenir du métavers, ce sont les jeux », a déclaré au Daily Beast Jon Radoff, auteur du blog Building the Metaverse et fondateur de la société de conseil en métavers Beamable. « Les jeux vont devenir l’essence même du métavers ».
En fait, Radoff pense que les origines du métavers remontent encore plus loin, à la création de jeux comme Donjons et Dragons, affirmant que le populaire jeu de table est en fait l’un des premiers métavers. « C’est un espace d’expérience sociale, de narration, d’imagination partagée, et tout ce qui s’est passé depuis, ce sont des technologies qui font tomber les barrières spatiales et temporelles pour y participer », a-t-il déclaré.
Les métavers qui connaissent le plus de succès aujourd’hui, comme Roblox, Second Life et Fortnite, sont basés sur des jeux vidéo. En cooptant le terme avec sa nouvelle marque, Meta s’est peut-être involontairement fait plus de mal que de bien. Plutôt que d’accepter le fait qu’il existe déjà de nombreuses plateformes de métavers florissantes comme Roblox et de s’appuyer sur ces technologies existantes, l’entreprise s’est mise dans une situation où le seul moyen d’accéder à sa version du métavers est d’acheter un équipement coûteux et encombrant.
Actuellement, le casque de réalité virtuelle Meta Quest 2 est vendu au prix de 400 $, tandis que le Meta Quest Pro, annoncé récemment, coûte la somme astronomique de 1 500 $. Ce ne sont pas exactement des prix que quelqu’un qui n’a aucune expérience ou connaissance des plates-formes de RV aurait envie d’acheter, surtout quand il pourrait dépenser cet argent dans quelque chose comme une PS5 ou un nouveau téléphone. Mais ces mêmes produits sont la base même de l’avenir de Meta, si elle espère un jour en avoir un. L’entreprise a besoin que les gens y adhèrent.
« L’ergonomie de la technologie est terrible », a déclaré M. Radoff. Il a ajouté que c’est un problème avec une grande partie de la récente vague de tendances web3 des plateformes blockchain et crypto maladroites qui sont difficiles à utiliser et à apprendre pour la plupart des nouveaux utilisateurs. « Le matériel lui-même, comme le casque VR, est encore assez lourd. Nous ne sommes pas à un point où les gens vont le porter toute la journée pour faire quoi que ce soit. Il est amusant de le porter un peu à la fois pour jouer à un jeu ou participer à une expérience. Mais nous n’en sommes pas encore au point où tous ces appareils vont fusionner et s’intégrer dans notre vie quotidienne comme le font les téléphones. »
Cependant, M. Radoff a déclaré que l’une des choses que Meta fait bien, c’est qu’elle reconnaît et répond à la plupart des gens là où ils se trouvent en termes de niveau de confort avec les nouvelles technologies. Par exemple, Horizon Worlds est en train de recevoir une application mobile. Cela pourrait être un bon moyen de présenter le concept de métavers de la société à un public plus large.
« Avant que ces choses ne deviennent énormes sur les casques VR, il y a une opportunité de les amener aux masses en utilisant un téléphone mobile que vous utilisez déjà », explique Radoff. « Ce genre de choses n’est peut-être pas assez sexy pour en parler, mais je pense que c’est important en termes d’exécution d’une stratégie visant à mettre ces expériences à la portée des gens à l’échelle mondiale, indépendamment de leur capacité à acheter un appareil à 1 500 dollars. »
Pour l’instant, ils peuvent et doivent s’inspirer des métavers à succès actuels comme Roblox ou Fortnite. Ces plateformes ont créé des communautés remplies de personnes ayant des personnages et des identités numériques qui sont tout aussi importantes, si ce n’est plus, pour les utilisateurs que leurs identités réelles. Ce n’est qu’en créant des environnements amusants et attrayants qu’elles ont pu prospérer, se développer et finalement réussir.
Meta, quant à elle, semble adopter une approche descendante, en essayant d’imposer une technologie non désirée et non demandée dans les mains des masses sur la base de leurs poches profondes.
Quelle que soit l’approche adoptée, Zuckerberg et Meta se sont toujours attelés à une tâche herculéenne. Ils essaient de créer un produit comme le téléphone portable en beaucoup moins de temps qu’il n’en a fallu pour que le téléphone portable arrive dans nos poches.
M. Radoff estime en fait que ces objectifs ont quelque chose de noble, surtout quand on voit comment Meta est prêt à prendre de gros risques pour développer une technologie potentiellement révolutionnaire.
« Meta a beaucoup de mérite à s’attaquer à des problèmes extrêmement difficiles », a déclaré M. Radoff. Après tout, il n’est pas facile de construire du matériel tel que des lunettes AR/VR avec une autonomie de batterie comparable à celle des téléphones portables. « Il s’agit d’entreprises extrêmement complexes », a-t-il déclaré. « Je pense qu’ils méritent un peu de crédit pour avoir pris autant de risques technologiques. Il faut beaucoup de courage pour le faire ».
Le temps dira finalement si ce courage a porté ses fruits ou non. Pour l’instant, le fait est que les métavers existent déjà depuis un certain temps et qu’ils continueront à croître et à se développer pour offrir aux gens des moyens nouveaux et différents de socialiser et de collaborer. Mais ce n’est peut-être pas celle que Zuck a en tête.
