La société mère de Facebook, Instagram et WhatsApp a réduit ses effectifs de 13 % et a prolongé un gel des embauches jusqu’au premier trimestre de l’année prochaine.
Depuis que Mark Zuckerberg a fondé Facebook en 2004, l’entreprise de la Silicon Valley n’a cessé d’embaucher de nouveaux employés. À la fin du mois de septembre, elle avait accumulé le plus grand nombre de travailleurs de son histoire, soit 87 314 personnes.
Mais mercredi, la société – rebaptisée Meta – a commencé à supprimer des emplois, et de manière significative.
Meta a annoncé qu’elle licenciait plus de 11 000 personnes, soit environ 13 % de sa main-d’œuvre, dans le cadre de ce qui constitue la plus importante suppression d’emplois de l’entreprise. Les licenciements ont été effectués dans plusieurs départements et régions, avec des secteurs comme le recrutement et les équipes commerciales plus touchés que d’autres. Parmi les divisions qui n’ont pas subi de coupes aussi brutales, on trouve des ingénieurs travaillant sur des projets liés aux métavers, le monde immersif en ligne sur lequel M. Zuckerberg a misé gros, ont déclaré deux personnes ayant connaissance de l’affaire.
« Je veux assumer la responsabilité de ces décisions et de la façon dont nous en sommes arrivés là », a écrit M. Zuckerberg, 38 ans, dans une lettre adressée aux employés. « Je sais que c’est difficile pour tout le monde, et je suis particulièrement désolé pour ceux qui sont touchés ».
Les coupes – presque le triple de celles effectuées par Twitter la semaine dernière, bien que le pourcentage ne soit pas aussi élevé – représentent un étonnant retournement de situation pour une entreprise autrefois de haut vol, dont l’ambition et les possibilités de croissance semblaient illimitées. Meta a dépensé sans compter au fil des ans, accumulant les utilisateurs, rachetant des entreprises telles qu’Instagram et WhatsApp, et couvrant ses employés d’avantages enviables. Même l’examen de ses pratiques en matière de confidentialité des données et du contenu toxique de ses applications n’a pas pu entamer ses performances financières, car son action a continué à grimper et ses revenus ont explosé. À un moment donné l’année dernière, Meta était évaluée à 1 000 milliards de dollars.
Mais la société a connu des difficultés financières cette année, alors qu’elle tentait de se lancer dans une nouvelle activité – le monde immersif des « métavers » – tout en luttant contre le ralentissement économique mondial et le déclin de la publicité numérique, principale source de revenus. De nouveaux concurrents comme TikTok sont apparus pour capter un public plus jeune, tandis que les services de Meta perdaient de leur éclat. Le mois dernier, Meta a enregistré une baisse de 50 % de ses bénéfices trimestriels et sa deuxième baisse consécutive des ventes, alors même que ses dépenses ont augmenté de 19 %. Son action a chuté de près de 70 % cette année.
Mercredi, M. Zuckerberg a attribué ces réductions à une croissance trop rapide pendant la pandémie, alors qu’une augmentation du commerce en ligne a entraîné une forte hausse des revenus. Il a déclaré qu’il avait pensé que ce changement serait permanent, ce qui l’a conduit à augmenter considérablement les dépenses. Fin septembre, le nombre d’employés de Meta était supérieur de 28 % à celui de l’année précédente.
La réduction de la main-d’œuvre de Meta était une tentative de freiner une partie de l’exubérance qui a fini par définir une ère de succès dans la Silicon Valley. M. Zuckerberg a déclaré que les budgets seraient réduits, y compris certains avantages des employés, et que l’entreprise réduirait ses dépenses immobilières. Un gel des embauches a été prolongé jusqu’en mars.
Mercredi, les employés licenciés ont immédiatement perdu l’accès à la plupart des systèmes de l’entreprise, mais leurs comptes de messagerie resteront actifs jusqu’à la fin de la journée « afin que chacun puisse faire ses adieux », a déclaré M. Zuckerberg.
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« Cela va se traduire par un changement culturel significatif dans notre façon de fonctionner », a-t-il déclaré. La société se concentrera sur un nombre plus restreint de domaines « hautement prioritaires », a-t-il ajouté, notamment l’intelligence artificielle, la publicité et les métavers.
Meta a commencé à informer les employés basés en Europe des suppressions de postes pendant leur matinée, ceux qui ont conservé leur emploi recevant des courriels quelques minutes seulement après ceux qui ont été licenciés, ont déclaré trois employés. Alors que le siège de la Silicon Valley commençait à se réveiller mercredi, les employés ont décrit des heures de tension alors que les gens fixaient leurs boîtes de réception en attendant des nouvelles.
Pour ceux qui ont perdu leur emploi aux États-Unis, Meta a déclaré qu’elle verserait une indemnité de départ correspondant à 16 semaines de leur salaire de base, ainsi que deux semaines supplémentaires pour chaque année de travail dans l’entreprise. Les travailleurs licenciés et leurs familles bénéficieront d’une prise en charge des soins de santé pendant six mois.
Meta rejoint d’autres entreprises technologiques, telles que Snap, qui ont licencié des employés à mesure que les conditions économiques devenaient plus difficiles. Alors que nombre de ces entreprises ont connu un essor considérable pendant la pandémie de coronavirus, certaines des plus grandes d’entre elles ont publié des résultats financiers ces dernières semaines qui montrent qu’elles subissent les retombées de la crise économique mondiale. La semaine dernière, Elon Musk, le nouveau propriétaire de Twitter, a licencié près de la moitié des 7 500 employés de l’entreprise, affirmant que le service de médias sociaux perdait 4 millions de dollars par jour.
« Ces cycles d’expansion et de ralentissement sont incroyablement destructeurs au sein des organisations, car les personnes qui y travaillent ont l’impression de ne pas savoir où elles en sont », a déclaré Sandra J. Sucher, professeur de gestion à Harvard. En recrutant rapidement dans tous les services pendant la pandémie, M. Zuckerberg avait préparé son entreprise à devoir réduire son personnel, a-t-elle ajouté.
M. Zuckerberg a fait savoir que Meta allait devoir réduire ses coûts, en commençant par diminuer les nombreux avantages extravagants dont bénéficiaient autrefois les employés. En mars, il a annoncé que l’entreprise réduisait ou supprimait les services gratuits tels que la blanchisserie et le nettoyage à sec. Il a également réduit les offres de dîners gratuits, ce qui a rendu plus difficile pour les employés d’emporter un dîner pour eux-mêmes et leur famille.
En juillet, M. Zuckerberg a averti les employés que l’entreprise connaissait « l’un des pires ralentissements que nous ayons connus dans l’histoire récente » et, en septembre, il a annoncé un gel des embauches.
Le mois dernier, il a prévenu que « les équipes resteront stables ou diminueront au cours de l’année prochaine ». Il a ajouté que l’entreprise « terminerait l’année 2023 en étant à peu près de la même taille ou même une organisation légèrement plus petite que nous le sommes aujourd’hui ».
Mardi, M. Zuckerberg a rencontré des cadres pour discuter des licenciements, ont déclaré deux personnes qui ont participé à la réunion. Meta avait également annulé les plans de voyage des employés pour s’assurer qu’ils étaient disponibles pour rencontrer les responsables, si leur équipe était touchée par les licenciements, ont indiqué trois autres personnes. Le Wall Street Journal avait déjà fait état de la réunion de M. Zuckerberg avec les cadres mardi.
Au sein de Meta, les frictions se sont accumulées au sujet des engagements financiers de M. Zuckerberg envers les métavers, ont indiqué deux cadres.
La société a dépensé des milliards de dollars pour des produits liés aux métavers, tels que les casques de réalité virtuelle, bien que ces produits soient des produits de niche et qu’il n’y ait aucune garantie que les gens les achètent en masse. Selon ces personnes, on s’inquiète de plus en plus du fait que Meta ait trop dépensé pour tenter de réaliser les ambitions de M. Zuckerberg, au détriment de son activité principale de réseau social.
Dans son rapport sur les résultats du mois dernier, Meta a révélé que Reality Labs, la partie de la société qui travaille sur les métavers, a enregistré des pertes d’exploitation de 3,67 milliards de dollars. Reality Labs a également connu son plus faible revenu depuis le dernier trimestre de 2020. L’entreprise s’attend à ce que les pertes d’exploitation de Reality Labs augmentent l’année prochaine.
Si les équipes de recherche travaillant pour Reality Labs ont été touchées par les licenciements de mercredi, deux employés ont déclaré que les ingénieurs travaillant sur des projets liés aux métavers ont été largement épargnés.
M. Zuckerberg contrôle Meta par le biais d’une structure d’actions spéciale qui lui permet effectivement de définir seul la direction de l’entreprise. Cela contribue également à le protéger du risque d’être évincé du pouvoir par des investisseurs extérieurs, contrairement à des dirigeants tels que John Foley, de la société de fitness Peloton, qui a dû se retirer après avoir mal calculé les effets économiques de la pandémie.
Adapté de NYT
