La propriété intellectuelle (PI) fait partie intégrante de l’activité économique car elle offre non seulement une protection juridique dans le cadre de l’État de droit aux inventeurs et aux créateurs, mais aussi des incitations à un accès exclusif pour bénéficier de la découverte. « Aux États-Unis, les industries qui utilisent intensivement la PI représentaient 41 % de l’activité économique nationale en 2019 », selon l’Office américain des brevets et des marques. Bien que les coûts associés à la fraude et au piratage soient difficiles à quantifier et à détecter, le commerce de la contrefaçon pour l’Union européenne (UE) représente 6,8 % des importations en provenance de pays non membres de l’UE, selon les données 2016 de l’OCDE.
Les jetons non fongibles (NFT), ou actifs numériques utilisés pour authentifier la propriété, couplés à la communication en champ proche (NFC), ont le potentiel de réduire considérablement la fraude et de renforcer la protection de la propriété intellectuelle puisque la séquence de l’activité d’un actif peut être suivie sur un grand livre immuable et public, ou une blockchain sans permission.
« Si la blockchain existe depuis les années 1990, la disponibilité de la puissance de calcul était un facteur limitant… mais plus maintenant ! Les offices de brevets et de marques devraient se tourner vers la blockchain comme moyen d’enregistrer la propriété intellectuelle, notamment pour stimuler l’esprit d’entreprise des startups et des petites organisations qui n’ont pas les mêmes ressources à consacrer aux frais juridiques associés aux brevets et aux marques », a déclaré Michael Dorner, directeur général de VariusSystems et président de l’Association internationale des fabricants de cartes.
« Les NFT offrent un potentiel énorme pour les concédants de licence de propriété intellectuelle, les titulaires de licence et les organismes de réglementation, en grande partie grâce à la transparence qu’offrent les blockchains. Par exemple, si une personne souhaite concéder une licence sur des droits de propriété intellectuelle, un système basé sur les NFT pourrait lui donner la possibilité d’obtenir une licence simplement en frappant un NFT correspondant à cette licence, tout en remplissant les documents nécessaires. Compte tenu de la fragmentation et de la boîte noire que constitue le régime actuel de la propriété intellectuelle, cette amélioration de l’efficacité offre une solution prometteuse », a déclaré Jacob Robinson, hôte du podcast Law of Code.
Le paysage juridique a établi un précédent agnostique à la plateforme en matière de propriété intellectuelle, ce qui signifie que les innovations sur la blockchain peuvent être greffées au droit existant. Néanmoins, il n’y a pas encore beaucoup, voire pas du tout, de jurisprudence qui ait statué ou appliqué des cas majeurs impliquant la propriété intellectuelle sur la blockchain. Cependant, il est de plus en plus reconnu que les violations sont monnaie courante.
« La grande majorité des projets artistiques NFT … ne transmettent aucune propriété réelle pour le contenu sous-jacent », a déclaré Alex Thorn, chef de la recherche pour Galaxy Digital impliquant un rapport récemment publié. « Nous avons examiné les licences de toutes les principales collections NFT et dans tous les cas, sauf un, les émetteurs n’offrent qu’une licence d’utilisation à l’acheteur NFT, avec des niveaux variables de droits commerciaux allant de permissifs à très restrictifs. Dans de nombreux cas, les émetteurs sont peu loquaces sur ce point, encourageant directement ou par omission dans leur contenu marketing une idée fausse largement répandue selon laquelle « l’art vous appartient » », selon le rapport.
Tant que la propriété intellectuelle ne sera pas clairement définie pour les détenteurs de NFT et appliquée, la vision décentralisée de web3 a peu de chances de se développer. « L’acquisition d’un NFT, ou actif numérique dans les métavers, s’accompagne souvent de droits d’exploitation commerciale qui permettent au propriétaire d’utiliser l’image à des fins commerciales, lui conférant ainsi la propriété intellectuelle du NFT en question. Cependant, les détenteurs ne sont généralement pas autorisés à utiliser les marques commerciales associées à ce NFT, ce qui peut entraîner une confusion », a déclaré Natalie Rebot, cofondatrice du jouet projecteur Moonlite.
VeeFriends est un exemple de projet NFT qui non seulement contient de la PI derrière lui, mais qui communique clairement aux détenteurs ce qu’ils reçoivent en achetant un NFT. « Ce qui était innovant pour VeeFriends, c’est qu’il est né, a été créé et s’est établi d’abord et avant tout en utilisant la technologie NFT, en construisant un public et une communauté de détenteurs… il est toujours soutenu par des droits d’auteur et des marques déposées, tout comme d’autres PI notables et traditionnelles », a déclaré Andy Krainak, président de VeeFriends. « VeeFriends est une société de propriété intellectuelle, et nous pensons que l’expérience de la marque à travers des événements sera une partie essentielle de notre ADN », a poursuivi Krainak.
La collection originale VeeFriends – née en 2021 et développée autour de personnages imaginés, dessinés et créés par Gary Vaynerchuk – compte 10 255 NFT et la deuxième itération comptait 55 555 NFT à prix réduit en avril 2022. Récemment, le président de la société, Gary Vaynerchuk, a nommé Sivan Nadler et MyLinh Chau vice-présidents exécutifs pour diriger la stratégie et la production de la division des expériences et des événements de VeeFriends, avec pour mission de créer des événements sur mesure qui apportent de la valeur à la communauté et aux partenaires de VeeFriends grâce à des expériences significatives – en personne et virtuellement.
« Nous avons utilisé la technologie NFT comme couche de base pour les VeeFriends en raison des avantages inhérents et des cas d’utilisation que la technologie blockchain offre… en établissant la provenance et l’héritage de la propriété des VeeFriends NFT, qui sont censés débloquer l’accès et l’utilité pour les détenteurs/propriétaires par le biais d’événements, d’objets de collection numériques et physiques », a poursuivi Krainak.
Les marques de mode ont beaucoup à gagner de l’utilisation des NFT. « Nous avons numérisé chaque article dans notre application métavers WOY (Worlds of You) pour ALTAVA, avec l’approbation finale des marques elles-mêmes. Dans notre prochaine version, seuls les marques et les créateurs approuvés pourront produire des articles comme, par exemple, la veste NFT de Balmain et échanger/vendre ces articles sur notre marché, qui dispose d’une sécurité intégrée », a déclaré Andy Ku, directeur général et fondateur du groupe ALTAVA.
« En particulier avec l’utilisation des NFC, les NFT offrent une protection substantielle aux marques pour éviter les activités frauduleuses et les imitations », poursuit M. Dorner. En ce sens, chaque achat d’un article de luxe pourrait comporter un NFC intégré et être accompagné d’un NFT pour garantir une preuve irréversible de propriété et d’authenticité.
Les NFT ont le potentiel de suivre la PI encore mieux que les approches conventionnelles, car ils symbolisent les idées à leur niveau le plus granulaire. Les agences fédérales qui supervisent les demandes de brevets et de marques ont joué un rôle essentiel dans le développement économique au fil des ans, mais elles restent des entités centralisées qui peuvent connaître des retards, des pénuries de main-d’œuvre, entre autres difficultés. En revanche, les NFT sont publiées sur la blockchain, ce qui signifie que leur contenu est affiché publiquement sur un grand livre numérique distribué et immuable.
