Le géant allemand de l’ingénierie étudie les cas d’utilisation des métavers industriels et la Biosphere Foundation, dans le Devon, teste la technologie de Siemens.
Il est de rigueur pour toute entreprise de parler des métavers de nos jours, mais pour la société d’ingénierie allemande Siemens, cela devient une sorte de croisade. Après avoir annoncé en juin de cette année une collaboration avec Nvidia pour « permettre le métavers industriel », Siemens semble maintenant avoir fait le grand saut.
« Nous ne prétendons pas savoir ce qu’est le métavers, mais nous avons une idée de ce qu’il pourrait être et nous voulons le façonner », déclare Peter Korte, directeur de la technologie et de la stratégie chez Siemens, depuis le complexe industriel de Siemensstadt à Berlin.
Korte est un opérateur habile et intelligent. Il sait que si Siemens peut planter un drapeau dans cet espace suffisamment tôt, cela ne fera que renforcer les plans de transformation de l’entreprise pour devenir une société d’ingénierie plus numérique, axée sur les plateformes logicielles.
On ne peut pas être une entreprise qui fête son 175e anniversaire sans savoir une chose ou deux sur la façon de pivoter et de sentir ce qui se vend. Siemens a célébré cet anniversaire récemment à Berlin, lors d’un dîner à Siemensstadt. Parmi les orateurs figurait le chancelier allemand Olaf Scholz, qui a déclaré que Siemens avait « électrifié, déplacé, unifié et constamment réinventé le monde » – et la revoilà, toujours prête à réinventer.
« Nous pensons que les jumeaux numériques sont les éléments constitutifs du métavers », déclare M. Korte, ajoutant qu’il s’agit de « rendre tout cela réel ».
Cette idée de « réalité » fait partie intégrante de la volonté de l’entreprise d’étendre ses capacités dans les secteurs verticaux où elle est déjà forte, par exemple les transports, les infrastructures et l’énergie. M. Korte estime que l’entreprise a de nombreuses possibilités d’aider ses clients existants et nouveaux, tels que Volta Trucks et Automotive Cells Company (ACC), à devenir plus efficaces et plus innovants en utilisant des jumeaux numériques et des matériels et logiciels partenaires.
L’accord conclu avec Nvidia en juin prévoyait que Siemens combinerait sa plate-forme commerciale numérique ouverte Xcelerator et son écosystème de partenaires avec Omniverse de Nvidia, décrit par l’entreprise comme une plate-forme permettant de créer et d’exploiter des applications métavers. L’objectif, selon Siemens, est d' »accélérer l’utilisation des jumeaux numériques qui peuvent apporter des améliorations de la productivité et des processus tout au long des cycles de production et de vie des produits ».
Une « boîte de Petri pour les métavers ».
La société affirme qu’elle compte désormais 58 partenaires accrédités pour Xcelerator, qui ajoutent tous des fonctionnalités et des couches à la plate-forme. Pour que les métavers se concrétisent et réussissent à quelque niveau que ce soit, il faudra beaucoup de partenariats et de partage de données. Les références de Siemens en matière de jumeaux numériques et les technologies de visualisation de Nvidia ne font aucun doute, mais l’affirmation de M. Korte selon laquelle Xcelerator peut être « la boîte de Pétri du métavers » est un pari ambitieux.
Mais pour Paul Miller, vice-président et analyste principal de l’analyste informatique Forrester, cette affirmation n’est pas si farfelue. « Le métavers n’existe pas encore », dit-il, ajoutant que Forrester voit des précurseurs du métavers dans des domaines tels que les jeux et la collaboration d’entreprise, ainsi que dans des secteurs à forte intensité de biens tels que la fabrication.
« La combinaison de cas d’utilisation clairs et d’un solide corpus d’antériorités signifie que le secteur de la fabrication est bien placé pour aller au-delà des métavers précurseurs d’aujourd’hui vers des environnements plus intégrés, dont beaucoup incorporeront des capacités de jumeau numérique », dit-il. « Forrester prévoit que les investissements dans les initiatives métavers industrielles vont doubler en 2023 ».
Miller fait référence à un récent rapport de Forrester, The future of manufacturing, qui affirme que les jumeaux numériques, tout comme Korte le suggère, pourraient être au cœur de toute conception en cours d’un métavers au sein de l’industrie. Selon lui, l’adoption des jumeaux numériques va évoluer au cours des cinq à dix prochaines années.
« Les progrès techniques et la disparition des silos organisationnels vont enfin permettre de créer des jumeaux numériques qui suivent de manière réaliste le fil numérique de la conception du produit à sa fabrication, son utilisation et son élimination », explique M. Miller. « À moyen et long terme, ces jumeaux numériques plus complexes dépasseront les déploiements en silo actuels, spécifiques aux actifs et aux cas d’utilisation – ils permettront de dégager des efficacités, des connaissances et des améliorations de la relation client en maximisant la valeur des données tout au long de la vie d’un actif. »
Il est intéressant de noter que, selon M. Miller, aucun fournisseur unique ne peut tenir cette promesse, c’est pourquoi il pense que Siemens est sur la bonne voie en adoptant une approche écosystémique pour sa plateforme Xcelerator.
« Ce secteur a traditionnellement privilégié une intégration verticale profonde et la stabilité, mais les écosystèmes industriels collaboratifs qui ont récemment fait leur apparition en mettant l’accent sur l’amélioration de la vitesse et de l’agilité constituent une excellente réponse à l’environnement plus incertain dans lequel nous nous trouvons tous aujourd’hui », ajoute-t-il. « Le partenariat – un vrai partenariat, pas seulement une diapositive remplie de logos « partenaires » – est essentiel pour construire ce que nous appelons une organisation « adaptée à l’avenir », qui est adaptative, créative et résiliente. »
Une nouvelle usine construite à l’aide d’un jumeau numérique
Selon Korte, Siemens tente de prouver cette idée en prenant sa propre médecine. Il décrit comment l’entreprise a conçu, modélisé, testé et construit une nouvelle usine à Pékin à l’aide d’un jumeau numérique, simulant les machines, les personnes, les robots et les matériaux de l’usine pour trouver une combinaison optimale d’équipements et de processus.
Il affirme que l’usine est 20 % plus productive, un chiffre qui ne peut pas être vérifié, mais ce qu’il essaie de faire comprendre, c’est que grâce à ce type de simulations, les fabricants peuvent trouver des gains d’efficacité et jeter les bases d’une vision axée sur les données ayant un impact sur la maintenance, la conception des produits et la gestion du personnel, y compris la formation et l’automatisation.
Ce qui est intéressant, c’est que ce projet s’adresse aux petites et moyennes entreprises (PME), et pas nécessairement aux grandes sociétés. En offrant ce service, la société espère supprimer les barrières à l’entrée. Elle cherche également à élargir le marché, en s’adressant aux entreprises d’autres secteurs, tels que les soins de santé (des jumeaux numériques d’organes ont déjà été créés), les infrastructures et même le capital naturel.
Rob Passmore, responsable commercial à la Biosphere Foundation, la branche commerciale à but non lucratif de la réserve de biosphère de l’Unesco du North Devon, dans le sud-ouest de l’Angleterre, explique qu’il teste actuellement un jumeau numérique basé sur Xcelerator qui combine des capteurs à distance, l’observation de la Terre, le big data et l’apprentissage automatique pour créer un outil d’aide à la décision environnementale à but non lucratif. Quel est l’intérêt ?
« Des millions sont dépensés chaque jour dans notre environnement sur la base d’informations terribles », explique M. Passmore. « Des défenses contre les inondations aux ouvrages de traitement des eaux et des changements à l’échelle du paysage aux pratiques agricoles à la gestion du carbone dans les sols, nous volons actuellement à l’aveuglette. »
L’argument de Passmore est qu’en simulant l’environnement local – dans ce cas, un bassin versant de rivière dans le nord du Devon – il peut modéliser des scénarios et des réponses, et déterminer efficacement quels processus et procédures seraient les plus efficaces pour maintenir les zones ou répondre aux risques.
« Bien que les technologies d’automatisation et de jumeau numérique de Siemens soient plus souvent vues dans le contexte d’une usine, avec des robots qui perforent des trous dans du métal, les principes fondamentaux sont les mêmes », explique M. Passmore. « Exécuter des scénarios pour la gestion du changement et les mettre en œuvre dans le monde réel peut minimiser le gaspillage et les coûts. »
