Les stylistes de mode du métavers sont là et voilà ce à quoi cela ressemble

Lorsque j’ai rencontré Jenni Svoboda, elle était en train de concevoir un bonnet avec un dessus de cupcake fondu, des sprinkles et des beignets en guise d’oreilles.

« C’est quelque chose que vous ne porteriez probablement jamais dans la vraie vie », dit-elle en riant. Mais Svoboda ne conçoit pas pour le monde physique. Elle conçoit pour le métavers. Elle travaille dans un nouveau créneau en plein essor, bien que bizarre : les stylistes de mode qui créent ou sélectionnent des tenues pour des personnes dans des espaces virtuels.

Vous ne pouvez pas toucher le tissu numérique, et si vous n’êtes pas sur des plateformes virtuelles comme Decentraland et Roblox, vous ne pouvez même pas voir ces tenues. Néanmoins, les stylistes des métavers sont de plus en plus sollicités par les utilisateurs fréquents qui cherchent de l’aide pour habiller leurs avatars – souvent dans des looks expérimentaux et très créatifs qui défient les attentes personnelles, les normes sociétales et parfois même la physique.
La plupart des stylistes numériques concilient leurs clients métavers avec des emplois dans le monde réel. Michaela Leitz-Aslaksen, par exemple, dirige une entreprise de stylisme grande taille dans le monde réel, mais a décidé de vendre ses services en tant que styliste de mode dans le métavers après avoir fréquenté le monde virtuel 3D Decentraland, où ses tenues lui valaient les compliments d’inconnus.

Une autre styliste, Gemma Sheppard, experte en mode de la télé-réalité britannique, est passée au stylisme dans les espaces numériques après que sa filleule lui a demandé d’acheter une paire de chaussures à paillettes à 60 dollars pour son avatar Roblox, il y a trois ans.

Mais tous les métavers stylistes n’ont pas commencé par faire le même travail que dans le monde réel. Svoboda passe ses journées à concevoir des vêtements et des accessoires numériques sur Roblox, où son sens unique de la mode a fait d’elle une « it-girl ». Les gens font la queue pour payer afin d’apprendre d’elle.

Pour l’instant, le métier de styliste de métavers ne permet pas de payer toutes les factures à lui seul. D’après Mme Leitz-Aslaksen, le stylisme métavers représente environ 20 % de ses revenus au cours d’un bon mois.

Elles affirment que cela en vaut la peine, car ce travail offre l’occasion unique de travailler dans un nouveau média et d’acquérir de nouvelles compétences. Mme Leitz-Aslaksen a lancé son entreprise de stylisme dans les métavers il y a quelques années, en rencontrant des clients sur Discord, une plateforme de discussion populaire auprès des joueurs. Elle a conçu des lookbooks pour les aider à habiller leurs avatars sur des plateformes comme Decentraland, DressX et Auroboros.

Ses clients reçoivent une tenue sélectionnée par des experts, et elle reçoit 49 dollars en crypto-monnaie. Pour les clients de Leitz-Aslaksen, le jeu en vaut la chandelle. « Les gens sont comme, « Je veux essayer des choses folles », dit-elle. « Et j’adore ça ».

Svoboda est avant tout une créatrice qui conçoit des vêtements et des accessoires pour les avatars de Roblox, mais elle a commencé à styliser également les avatars de ses clients, et elle est méticuleuse lorsqu’il s’agit de déterminer comment s’y prendre.

« Nous devons faire des essais et des erreurs », explique-t-elle. Svoboda va souvent regarder l’historique des tenues des utilisateurs, demander quels sont leurs artistes et influenceurs préférés, puis créer des looks qui correspondent à leur esthétique.

« Les gens me donnent des notes et je vais dans le catalogue [Roblox] et je choisis des choses qui les représentent », dit-elle. Svoboda aide également les gens à s’approprier les tenues de leurs influenceurs préférés, en créant des pages détaillées « ce qu’ils ont porté », avec des liens vers des produits.

Aucun d’entre eux ne le dit à voix haute, mais il est probable que certains stylistes sont au moins en partie attirés par la possibilité de se lancer très tôt dans ce qui est potentiellement un marché très lucratif.

L’industrie de la mode des métavers est en pleine croissance, et des entreprises comme Roblox engrangent déjà des centaines de millions de dollars en vêtements numériques. En 2022, plus de 11,5 millions de créateurs ont fabriqué 62 millions de vêtements et d’accessoires sur Roblox uniquement. DressX, une place de marché de mode numérique en ligne, a levé 4,2 millions de dollars en fonds d’amorçage depuis son lancement en 2020 et est l’une des quelques marques avec lesquelles Meta travaille pour lancer sa propre place de marché de mode pour avatars pour sa plateforme virtuelle, Horizon Worlds. Et le monde de la haute couture expérimente des projets de métavers indépendants après avoir connu le succès sur d’autres plateformes, comme la « voûte » de Gucci où les gens peuvent parcourir des modes numériques exclusives et jouer à des jeux.

Toutes ces tenues ne sont pas coûteuses ; en effet, beaucoup peuvent être obtenues gratuitement. Mais il y a un marché croissant de tenues super exclusives publiées en collaboration avec des designers et qui coûtent des centaines, voire des milliers de dollars sur Roblox, dont la population est plutôt jeune mais de plus en plus diversifiée en termes d’âge et de statut socio-économique, selon les trois stylistes à qui j’ai parlé.

Si les gens ne peuvent pas se procurer les articles qu’ils veulent, il existe un marché d’occasion dynamique : « Dans les métavers, vous pouvez vendre des objets à des prix souvent supérieurs à ceux auxquels vous les avez initialement achetés », explique Mme Sheppard, qui, en plus d’être styliste de mode, est aujourd’hui directrice de la création mondiale de mode chez Dubit Studio, qui développe des expériences métavers sur Roblox et s’associe à de nombreuses marques et artistes comme Charli XCX et les Grammys.

Un exemple parfait est une robe Carolina Herrera printemps/été 2023. Cette robe fleurie et ensoleillée a été portée par Karlie Kloss lors du défilé de la Fashion Week de New York. Svoboda a créé une version numérique de la robe avec le soutien d’Herrera et Kloss en a fait la promotion, en mettant le modèle en vente pour 500 Robux, soit 5 dollars. Les 432 unités ont été vendues en quatre heures. Aujourd’hui, la robe vaut plus de 5 000 dollars.

Pour l’observateur lambda, dépenser autant d’argent pour des vêtements virtuels peut sembler farfelu, voire obscène, mais il existe des raisons plus profondes pour lesquelles les gens engagent des professionnels pour créer leurs tenues dans le métavers, explique M. Sheppard. Il s’agit d’expérimenter dans un espace social sûr en ligne.

Mme Leitz-Aslaksen est d’accord pour dire que les métavers permettent aux gens de se lâcher complètement avec les tenues de leurs avatars. « La société vous dit d’avoir une certaine apparence, mais dans les métavers, vous pouvez être n’importe quoi », explique-t-elle. Ses clients sont prêts à essayer des modes avant-gardistes et excentriques qu’ils pourraient considérer comme trop risquées ou invraisemblables dans la vie réelle, dit-elle. En tant que styliste, Mme Leitz-Aslaksen aime cette liberté, qu’elle ne peut s’empêcher de mettre en contraste avec les expériences qu’elle vit dans le monde réel, où la mode est beaucoup plus limitée et restreinte.

Les gens utilisent même les vêtements virtuels pour jouer avec les frontières entre les sexes, les brouiller ou explorer une facette d’eux-mêmes qu’ils jugeaient auparavant inaccessible. Il y a quelques semaines, Mme Leitz-Aslaksen a rencontré sur Discord un client masculin qui lui a donné carte blanche pour l’habiller comme elle le souhaitait, sans tenir compte du sexe et des conventions. Le résultat fut une robe irisée de fée aux ailes bleues, avec des manches en filet, une couronne de roses torsadées de lianes bleues et des talons aiguilles lavande. Son client ne s’y attendait pas et l’a adoré.

Mme Svoboda, qui est transgenre, explique que l’exploration de la mode numérique peut également aider les gens à échapper à la dysmorphie corporelle et aux sentiments de malaise liés à leur apparence. Elle permet aux gens de se concentrer purement sur les vêtements et sur leur apparence sur une plateforme virtuelle.

« Lorsque je travaille sur une robe, elle va s’adapter au corps [de l’avatar], peu importe qu’il s’agisse d’un homme ou d’une femme, et c’est magnifique », dit-elle. « Qu’il s’agisse d’un homme, d’une femme, d’une personne en phase pré-opératoire ou post-opératoire, peu importe, il s’agira toujours d’une robe, et elle leur ira toujours. » Ce point de vue est partagé par Mme Leitz-Aslaksen, qui travaille souvent avec des personnes plus grandes ou plus courbes qui peuvent avoir des insécurités liées à l’image corporelle induites par la société.

En théorie, tout le monde peut porter n’importe quoi dans le métavers. Le moi numérique de quelqu’un n’a pas besoin de prendre forme humaine ou même d’avoir un corps, ce qui permet une expression qui ne peut tout simplement pas exister dans le monde physique. Svodoba et Leitz-Aslaksen ont tous deux créé des avatars non humains, et c’est un domaine d’expérimentation qui les passionne tous deux. Les gens se rendent compte que dans le métavers, les vêtements ne doivent pas suivre les règles. Vous voulez être un centaure ? Bien sûr. Et pourquoi pas un vampire avec des jambes d’araignée ? Pourquoi pas !

Cette absence de restrictions est quelque chose que Svoboda apprécie particulièrement. Elle décrit son style comme étant Barbie-core, Y2K, « rose fantaisie ». Mais quand je l’ai appelée, elle travaillait sur un look complètement différent pour un client : « Une sorte de Zoe Saldana dans Avatar, avec la peau bleue – science-fiction. »