L’année prochaine, 20 % de l’ensemble des coûts et des dépenses de l’entreprise seront consacrés au segment Reality Labs.
Beaucoup de choses ont changé depuis que Mark Zuckerberg a proclamé l’an dernier que l’entreprise autrefois connue sous le nom de Facebook foncerait tête baissée dans ce qu’on appelle les métavers. Un ralentissement historique de la technologie s’est emparé de Meta et l’a laissée avec 11 000 employés en moins et un cours de bourse en chute libre de 65 %. Pendant cette période, Meta aurait dépensé plus de 10 milliards de dollars dans sa vision des métavers, sans grand résultat, si ce n’est des avatars dont les jambes fonctionnent à peine et un casque à 1 500 dollars sans véritable utilité. John Carmack, l’ingénieur légendaire qui a prêté son oreille à Meta, a même récemment déclaré forfait. Aujourd’hui, alors que la fin de l’année 2022 est en vue, l’entreprise annonce qu’elle prévoit de brûler encore plus d’argent en cette nouvelle année.
Dans un billet de blog intitulé « Pourquoi nous croyons toujours en l’avenir », Andrew Bosworth, directeur de la technologie de Meta, a reconnu l’existence de vents contraires financiers, mais a déclaré que l’entreprise s’engageait néanmoins à consacrer environ 20 % de ses coûts et dépenses globaux au segment Reality Labs de son activité l’année prochaine. Cette division, qui est responsable des casques VR de Meta et des futures plateformes métavers, a enregistré des pertes de 9,44 milliards de dollars cette année, selon Insider Intelligence.
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« Nous n’avons jamais pensé que ce serait facile ou simple, mais cette année a été encore plus difficile que prévu », a admis Bosworth. « Les défis économiques à travers le monde, combinés aux pressions sur l’activité principale de Meta, ont créé une tempête parfaite de scepticisme sur les investissements que nous faisons. »
Bosworth a ensuite plaidé contre la « pensée à court terme » qui, selon lui, limiterait les entreprises à investir dans de grands produits coûteux uniquement pendant les périodes de prospérité. Bien que le dirigeant ait déclaré que Meta avait procédé à certains ajustements, il a affirmé que les projets de métavers dans leur ensemble n’allaient pas disparaître.
« Je peux affirmer avec confiance qu’après l’une des années les plus difficiles de l’histoire de l’entreprise, Meta reste aussi attachée à sa vision de l’avenir que nous l’étions le jour où nous l’avons annoncée », a ajouté M. Bosworth.
Bien que l’année 2022 puisse ressembler à un échec vu de l’extérieur, M. Bosworth a déclaré qu’il pensait que les ingénieurs de Reality Labs avaient réussi à développer un produit, le Meta Quest Pro, qui mettait un matériel de pointe entre les mains des développeurs. En outre, M. Bosworth a souligné la popularité croissante des expériences sociales sur le Quest Store comme preuve que les utilisateurs de la RV sont réellement intéressés à rester avec leur casque. Pour l’avenir, le dirigeant a déclaré que Meta voulait passer plus de temps à se concentrer sur les moyens d’aider les développeurs d’Horizon Worlds à réussir en 2023. M. Bosworth a fait allusion à une concurrence croissante dans les années à venir, en citant Apple et son casque dont on parle depuis longtemps.
« Nous continuerons à trouver des moyens de travailler plus efficacement, mais ce qui ne changera pas en 2023, c’est notre vision et l’effort de recherche à long terme que nous entreprenons pour y parvenir », a ajouté M. Bosworth.
Ce ton rassurant, bien qu’il soit probablement un soutien bienvenu pour les ingénieurs Meta, va à l’encontre d’un chœur croissant d’investisseurs frustrés et de critiques externes. L’un de ces investisseurs, Brad Gerstner, fondateur d’Altimeter Capital, a écrit une lettre ouverte cinglante à Zuckerberg au début de l’année, affirmant que Meta avait « dérivé au pays des excès ».
Des départs précédemment enthousiastes quittent également l’entreprise. Cette semaine, le co-créateur de Doom et légende de la programmation John Carmack a démissionné de son poste de consultant chez Meta. Dans un mémo, Carmack a déclaré qu’il soutenait le matériel de l’entreprise mais que les équipes travaillant sur ce matériel « s’auto-sabotent constamment et gaspillent leurs efforts ».
« Il n’y a pas moyen d’édulcorer cela ; je pense que notre organisation fonctionne à la moitié de l’efficacité qui me rendrait heureux », a déclaré Carmack.
