Qu’est-ce que c’est et qu’est-ce que cela peut signifier pour l’avenir de l’éducation ?
Soyons clairs : les métavers (quelle que soit la définition qu’on en donne) ne seront pas visibles avant plusieurs décennies.
Ce qui ne veut pas dire qu’on peut l’ignorer en attendant. Car si, pour l’instant, il peut sembler relever de la science-fiction ou d’un battage médiatique excessif, il n’en reste pas moins que des sommes d’argent et des efforts considérables sont consacrés à sa réalisation – et les éducateurs doivent au moins être conscients de ses implications possibles.
Qu’est-ce que les métavers ?
Il n’existe pas de définition unique.
Il est souvent décrit comme l’internet mais en 3D : un monde virtuel immersif où les utilisateurs peuvent socialiser, jouer et travailler. À l’aide de nos appareils mobiles, de nos PC et de nos consoles de jeu, nous partagerons tous des espaces virtuels collectifs, nous participerons à de nouvelles expériences numériques et nous aurons la possibilité de faire partie d’une économie en ligne où nous pourrons créer, posséder et vendre des actifs numériques.
Le métavers fonctionnera 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 : il ne s’arrêtera jamais. Nos avatars numériques pourront passer sans problème d’un monde virtuel à l’autre, porter des vêtements achetés dans le métavers et interagir avec d’autres avatars.
C’est du moins la vision que l’on en a.
Ce que le métavers n’est pas
Le métavers n’est pas la réalité virtuelle.
La réalité virtuelle et la réalité augmentée (RV/RA) sont des technologies déjà bien définies qui sont utilisées aujourd’hui au profit de l’éducation. Si le métavers sera accessible au moyen de casques VR ou de lunettes AR, la technologie VR/AR ne sera qu’un des éléments permettant d’interagir avec le métavers.
Il ne s’agit pas d’une entité unique.
Le métavers ne sera pas la propriété d’une seule entreprise ; il s’agira plutôt d’un vaste réseau décentralisé d’espaces virtuels connectés qui comprendra la somme de tous les mondes virtuels, de la réalité augmentée et de l’internet.
Il ne s’agit pas d’un changement radical.
Le métavers évoluera à partir de la convergence d’une série de technologies existantes : pas seulement la RV/RA, mais aussi l’intelligence artificielle (IA), la blockchain, la cybersécurité et la connectivité.
Et ce n’est pas encore le cas.
Il est important de garder à l’esprit que les métavers sont encore un concept très hypothétique qui nécessite des avancées techniques extraordinaires avant de pouvoir fonctionner comme prévu. Par exemple, il n’existe pas encore de protocole permettant aux avatars de passer d’un monde virtuel à un autre, ce qui est l’un des principes fondamentaux du métavers.
Que pourrait signifier le métavers pour l’éducation ?
Le métavers de l’éducation est présenté comme un environnement d’enseignement en réalité virtuelle qui permettra un style d’enseignement et d’apprentissage plus immersif : un internet « incarné » où, au lieu de simplement regarder le contenu, nous serons dedans.
Mais les éducateurs doivent vraiment se demander : « Et alors ? En quoi l’immersion permet-elle d’améliorer l’expérience d’apprentissage et de la rendre plus attrayante ? Et que signifie réellement le terme « engageant » ? »
Et en quoi cela sera-t-il différent de notre utilisation actuelle de la RV ?
Comme nous le savons, les casques de RV, les simulateurs et les combinaisons d’immersion totale apportent déjà une valeur ajoutée à l’éducation en offrant une alternative virtuelle à l’expérience du monde réel. En simulant des environnements complexes, ils peuvent permettre aux apprenants de s’exercer davantage à des tâches physiques autrement dangereuses, délicates ou coûteuses, comme la réparation de parcs éoliens offshore, par exemple.
Cependant, une grande différence à noter entre la RV et le métavers est que, alors que les expériences dans les systèmes de RV cessent dès que vous les éteignez, le métavers – étant un monde partagé et persistant – continuera à fonctionner. Ainsi, même lorsque vous retirez votre casque et quittez le métavers, votre avatar peut être présent dans le monde numérique. Agissant comme un jumeau numérique et utilisant l’IA, il continuerait à effectuer des tâches telles que la collecte de ressources pour votre prochaine mission.
La technologie a encore un long chemin à parcourir
De nombreux obstacles doivent être surmontés avant que les métavers n’aient un quelconque impact sur l’éducation.
Tout d’abord, le prochain niveau de réalité immersive nécessitera une technologie beaucoup plus complexe.
Nous sommes loin de pouvoir produire des simulations partagées, persistantes et synchronisées en temps réel pour des millions d’utilisateurs. L’infrastructure en ligne n’est tout simplement pas suffisante pour permettre à un tel nombre de personnes d’accéder au métavers en même temps. Il a été suggéré que l’efficacité informatique actuelle de l’état de l’art devrait être multipliée par 1 000 pour permettre une informatique réellement persistante et immersive à l’échelle.
Et cette quantité de puissance de calcul ira évidemment de pair avec une augmentation importante des émissions de carbone. Si les métavers peuvent limiter la nécessité de déplacements physiques, il convient de mettre en balance leur dépendance à l’égard de technologies telles que la blockchain, extrêmement gourmandes en énergie.
Et puis il y a les questions juridiques, réglementaires et éthiques…
En tant que prochaine itération de l’économie numérique, les métavers permettront aux utilisateurs de développer leurs propres espaces et solutions virtuels. Il en résultera une économie des créateurs qui permettra aux utilisateurs de posséder des biens et des expériences virtuels ayant une valeur « monétaire ». On ne sait pas encore si cette valeur sera transférable entre différents mondes virtuels (ou dans le monde réel), mais le fait que certaines parties du métavers seront axées sur le profit pourrait les rendre incompatibles avec la mission et les valeurs de l’éducation.
L’accès au métavers nécessitera également des équipements plus nombreux et plus coûteux. C’est toujours un obstacle à l’adoption de masse et cela pourrait aggraver le fossé existant en matière de pauvreté numérique.
Enfin, la question de la confidentialité des données n’est pas la moindre.
Les métavers permettront – voire exigeront – la collecte, l’analyse et l’utilisation des données personnelles de chaque utilisateur, y compris le suivi des mouvements des yeux et des doigts, ou des réactions faciales. La monétisation de ces données et leur partage avec d’autres parties constituent le risque ayant les plus grandes implications en matière de vie privée dans les métavers.
Pour en faire un lieu sûr pour les apprenants, il faudra revoir les procédures juridiques et réglementaires actuelles, réimaginer le paysage de la sécurité et modifier considérablement le comportement des utilisateurs.
Alors, comment les éducateurs doivent-ils commencer à se préparer aux métavers ?
Il est important d’être critique à l’égard de ce qui est présenté comme les avantages de toute nouvelle technologie, et le métavers ne fait pas exception.
Bien qu’il puisse y avoir des applications passionnantes et transformatrices dans le domaine de l’éducation, nous n’en sommes qu’au début, et il sera difficile de déterminer les stratégies d’utilisation appropriées jusqu’à ce que l’infrastructure arrive à maturité.
Les métavers apparaîtront très probablement d’abord dans le monde des affaires et du divertissement, et il sera alors peut-être trop tard pour influencer leur développement et la manière de relever les défis technologiques, juridiques et éthiques liés à leur utilisation.
Pour l’instant, les éducateurs devraient se concentrer sur les technologies éprouvées et envisager d’utiliser l’IA et la RV pour jeter les bases des avancées futures.
