Je pourrais vous parler de tous les casques VR, lunettes AR et applications théoriques que j’ai essayés cette année et qui étaient censés définir la vision du métavers de 2022. Au lieu de cela, je vais simplement vous parler de la meilleure chose que j’ai faite cette année, et de celle qui me manque le plus : Faire des ateliers d’improvisation avec un petit groupe d’autres artistes dans la RV.
Nous nous sommes réunis chaque semaine dans une application appelée Altspace VR, invités par un brillant professeur d’art dramatique interactif nommé Jeff Wirth. Nous nous sommes rencontrés tous les lundis, explorant des idées de performance avec des avatars. J’ai enfilé mon casque Quest 2 dans mon petit bureau poussiéreux et j’ai rencontré des amis que je n’avais jamais vus en personne.
Le cours s’est terminé trop tôt, et quand je regarde en arrière, je me souviens de ces sessions comme si nous étions vraiment ensemble. C’est ce qu’est le métavers pour moi. C’est une chose réelle. Mais nous n’y sommes pas encore tous.
Plus récemment, alors que je me trouvais dans une cuisine, en train de changer les plans de travail et de regarder les finitions des armoires, je me suis approché de la fenêtre. Je vois une pièce blanche à l’extérieur, ainsi qu’un miroir. Je me vois, avec un casque de RV. Je me trouve dans une pièce virtuelle, suspendue dans une pièce réelle avec une réalité mixte, et je porte un casque Varjo XR-3. Ce moment de choc représente l’avenir – et pourtant le potentiel non réalisé – de ce qui pourrait être à venir.
Je pensais que 2022 serait une grande année pour la RV et la RA, et même pour les métavers, un concept à la mode qui représente la façon dont l’Internet et les communautés virtuelles du monde, y compris les médias sociaux, pourraient évoluer. Ce ne fut pas le cas. Le ralentissement économique, l’effondrement de la crypto-monnaie, les vagues de licenciements dans le secteur de la technologie et le retard de bon nombre des dispositifs de RV/RA les plus attendus ont fait basculer l’année rapidement.
Aujourd’hui, 2023 s’annonce comme la grande année de la « réalité étendue » immersive (alias XR). Le casque tant attendu d’Apple devrait arriver, et on s’attend à ce qu’il bouleverse le paysage. Meta’s Quest 3 est confirmé. Le PlayStation VR 2, un casque que j’ai déjà essayé, arrive en février. Et qui sait quelles autres surprises nous réserve la nouvelle année ?
En ce qui concerne les métavers, ils n’avanceront que s’ils sont adoptés massivement par la société. Je m’intéresse davantage au matériel qui alimentera ces technologies, car tant que les casques de RV et de RA n’auront pas fait un nouveau bond en avant, il sera difficile d’espérer que les gens y passent plus de temps qu’ils ne le font déjà. Mais c’est ce que 2022 m’a montré, et ce que cela indique pour 2023.
Magic Leap 2, Meta Quest Pro : Un avenir de réalité mixte en perspective
Les deux casques qui m’ont le plus marqué cette année sont ceux de 2022 : Magic Leap 2 et Meta Quest Pro. Ce sont, à bien des égards, des produits miroirs. L’un tente d’aborder l’avenir de la réalité mixte du côté de la RA, l’autre aborde la réalité mixte du côté de la RV. Les deux tentent de devenir plus confortables et plus fiables. Ils montrent tous deux qu’il n’existe pas encore de forme idéale pour le prochain casque, mais nous nous rapprochons lentement d’un consensus sur la manière dont les appareils pourraient le faire.
Le Magic Leap 2, une suite du casque Magic Leap original qui a fait ses débuts en 2018, a pivoté d’un appareil destiné aux masses à un casque pour les entreprises. Le matériel est considérablement amélioré et il permet de superposer des objets virtuels lumineux sur le monde réel avec un champ de vision plus large. Il permet également, de manière étonnante, d’atténuer le monde, un peu comme une paire de lunettes de soleil. Mais ce n’est pas l’ensemble idéal de lunettes AR : il fonctionne avec un processeur dédié plus puissant connecté à un mini-ordinateur fixé à la ceinture auquel il est relié, et son unique contrôleur est parfait pour les commandes de base mais pas nécessairement pour une interaction immersive complète.
Le Meta Quest Pro n’est pas vraiment un grand changement par rapport au Quest 2, vieux de deux ans, et ne vaut certainement pas les 1100 dollars supplémentaires pour quiconque n’est pas un développeur. Mais ses caractéristiques améliorées – suivi des yeux et des visages, et réalité mixte améliorée avec des caméras à travers les couleurs – sont des indicateurs de ce qui apparaîtra sur de nombreux casques VR (et AR) en 2023 et au-delà.
La réalité mixte du Quest Pro est ce qui m’a vraiment surpris. Ce n’est pas génial, mais c’est similaire dans l’esprit à ce que le casque Varjo XR-3 peut faire. Et lorsqu’il est sur ma tête et qu’il exécute une application de réalité mixte, le Quest Pro me fait davantage penser à un casque de réalité augmentée comme le HoloLens 2 de Microsoft qu’à un casque de réalité virtuelle. La façon dont je peux voir le monde et aussi voir autour de l’écran à travers ma vision périphérique me fait penser à une sorte d’expérience de réalité augmentée comme des lunettes, pendant un moment, même si ce n’est pas le cas.
Personne n’est encore capable de fabriquer de bonnes lunettes de réalité augmentée. Au lieu de cela, tout le monde essaie de s’en approcher le plus possible.
Attendez-vous à une concurrence accrue pour Meta
Le casque VR Pico 4, fabriqué par ByteDance, la société mère de TikTok, ressemble à un clone du Meta Quest 2, mais avec quelques améliorations. Ce qui est vraiment surprenant, c’est que son prix est inférieur à celui du Meta. ByteDance l’a fait intentionnellement, et probablement à perte, mais cela montre que les casques VR autonomes quelque peu abordables pourraient être beaucoup plus courants à l’avenir. Pico en possède déjà. Certains des partenaires de Qualcomm qui utilisent les puces VR/AR omniprésentes de l’entreprise en seront équipés, y compris, probablement, HTC Vive, qui a déjà annoncé un casque de réalité mixte pour le CES. La rumeur veut que Valve ait son propre casque VR autonome, dont le nom de code est Project Deckard, qui pourrait faire un tabac dans le domaine du jeu. Pimax, un fabricant de casques VR, a une combinaison de console de jeu/casque VR appelée Pimax Portal, attendue pourbientôt.
Qu’en est-il des casques connectés aux téléphones ?
Qualcomm promet depuis des années une vague d’appareils de réalité augmentée et de réalité virtuelle reliés à un téléphone, et ils commencent à voir le jour. Le Vive Flow de HTC, sorti en 2021, était une tentative de créer une paire de lunettes téléphone/RV plus petite. Les dernières initiatives de Qualcomm pour des lunettes AR plus petites, qui arriveront entre 2023 et 2025, peuvent fonctionner sans fil avec les téléphones. Il est probable que les téléphones puissants que nous transportons avec nous aideront à faire une partie du travail des petits casques dans les prochaines années. Apple pourrait être en train de planifier cette approche avec son casque attendu en 2023.
Voici Apple
Le casque tant attendu d’Apple, qui sera probablement VR avec des capacités de réalité mixte similaires à ce que propose le Quest Pro, pourrait bouleverser le paysage comme rien d’autre depuis l’Oculus Rift. Les produits d’Apple ont tendance à bouleverser et à s’imposer dans certaines catégories : l’iPhone, l’iPad, l’Apple Watch, les AirPods. Apple peut-il faire de même avec la RV et la RA ? C’est un défi bien plus grand, notamment en raison des questions techniques et du prix attendu (bien plus de 1 000 dollars, voire plusieurs milliers), ainsi que du climat de récession que nous connaissons à l’échelle mondiale.
Ce qui est encore plus intéressant pour moi, c’est de savoir qui d’autre sortira du bois aux côtés d’Apple. Google a fait profil bas en matière de RA et de RV pendant des années, depuis l’abandon de sa plateforme Google Daydream, mais des efforts récents comme le projet Starline et les lunettes intelligentes d’assistance montrent qu’il y a de l’exploration en cours. Samsung n’a pas proposé de nouvel appareil de RA ou de RV depuis des années, même si la société a été un pionnier de la RV avec le Gear VR et a tendance à se lancer très tôt sur le marché avec des produits expérimentaux audacieux.
Les gens s’en soucieront-ils suffisamment pour les porter ?
Alors que je me demande si les casques VR ont vraiment un avenir dans les foyers, je suis distrait par mon fils de 14 ans, qui est littéralement en train de jouer à un jeu VR sur le Quest 2 juste à côté de moi. La RV est déjà là pour beaucoup de gens. C’est difficile d’apprécier cela. Ce n’est pas « et si », c’est « qu’est-ce que je peux faire d’autre ? ». Les casques VR sont surtout des consoles de jeu intelligentes et à usage limité pour la plupart des gens. Meta a essayé de fléchir le Quest pour en faire plus. Tout le monde n’a pas été intéressé, et le Quest n’est pas entièrement à la hauteur du défi.
La prochaine vague de casques de RV et de RA doit être meilleure dans ce qu’elle fait : être de meilleures consoles de jeu, avoir des écrans plus confortables, des contrôleurs plus utiles et des moyens d’interagir, être plus interconnectée avec les applications et les appareils que nous avons déjà, être plus portable et plus accessible.
Ils doivent mieux fonctionner avec des lunettes de vue (je trouve que de nombreux casques ne sont pas adaptés à mes lunettes, ou ne peuvent pas s’adapter à ma prescription). De nouvelles applications doivent voir le jour pour montrer ce qu’un monde virtuel 3D sans faille peut faire pour nous. Sony, Meta, peut-être Apple et quiconque se présentera l’année prochaine doivent le faire, car les casques VR/AR ne sont pas encore des outils nécessaires pour tout le monde. Ils ont connu quelques succès : pour la conception, les simulations, les jeux, et même le fitness. En 2023, je suis curieux de voir s’ils peuvent être davantage.
Une chose semble certaine, cependant : Il y aura beaucoup de nouveaux casques VR en 2023, et ils arriveront bientôt.
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