Tout le monde ne croit pas que les métavers – les mondes sociaux centrés sur la RV – ont un pouvoir durable. Mais MeetKai fait partie des optimistes inébranlables. Fondée en 2018, la startup s’est d’abord concentrée sur l’IA conversationnelle, visant à construire une technologie de reconnaissance vocale et de synthèse vocale de pointe et haut de gamme. Elle a rapidement élargi son champ d’action, en introduisant des produits pour aider les développeurs à construire des composants de mondes métavers, y compris des PNJ « intelligents » et (moins excitant) des publicités.
Cette année, à l’occasion du Consumer Electronics Show 2023, MeetKai lance plusieurs nouvelles plateformes destinées aux créateurs et aux utilisateurs de métavers, notamment un moyen de numériser des espaces et des bâtiments en 3D à l’aide de n’importe quel appareil connecté à Internet et équipé d’une caméra.
Selon MeetKai, le service de numérisation 3D, appelé MeetKai Reality, permet d’intégrer divers objets et espaces du monde réel dans le métavers. Après avoir utilisé un appareil équipé d’une caméra pour enregistrer quelques secondes de vidéo, les utilisateurs téléchargent les séquences sur MeetKai Reality, qui rend l’espace capturé en RV.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une nouveauté – des plateformes comme Coohom, Matterport et même Zillow pouvaient déjà rendre des espaces à partir de photos – James Kaplan, PDG et cofondateur de MeetKai, affirme que MeetKai Reality est la première solution de conversion de la photo en rendu conçue pour les métavers. « Nous voulons permettre à tous ceux qui cherchent à construire dans le métavers de réaliser les mêmes économies de coûts et de temps », a-t-il déclaré dans un communiqué, soulignant les applications potentielles dans les domaines de l’immobilier, de la décoration intérieure, de l’architecture, de l’ingénierie et de la vente au détail.
Le deuxième nouveau produit de MeetKai, MeetKai Metaverse Editor, est un peu plus différencié. Il permet aux utilisateurs sans expérience de codage de construire des structures et des espaces dans le métavers, en collaborant éventuellement avec d’autres personnes en temps réel. Les outils de création de métavers existent, bien sûr, et des start-ups comme Tripolygon les proposent. Mais tous ne sont pas « no-code » et certains restent des « vaporware », souligne actuellement Kaplan.
« Les outils de métavers de MeetKai peuvent être utilisés à la carte… Nous voulons permettre à tous ceux qui cherchent à construire dans le métavers de bénéficier des mêmes économies de coûts et de temps », a déclaré M. Kaplan.
Pour compléter la nouvelle gamme de produits, MeetKai lance MeetKai Cloud AI, qui permet aux développeurs de brancher un assistant vocal piloté par le nuage dans un environnement virtuel existant. Selon M. Kaplan, ces assistants – qui prennent la forme d’avatars pouvant converser sur n’importe quel sujet prédéfini – ont des « capacités de raisonnement en temps réel » (bien que le jury ne se prononce pas sur ce point) et peuvent « exploiter toute forme de multimédia pour interagir instantanément avec les utilisateurs finaux ».
À l’avenir, MeetKai prévoit de développer son propre système de langage d’IA sur le modèle du ChatGPT d’OpenAI, ce qui, selon elle, devrait améliorer considérablement la qualité des conversations avec ses avatars.
« Je suis très heureuse de voir notre entreprise livrer les meilleurs produits technologiques de métavers et d’IA au monde, qui établissent une nouvelle marque et relèvent la barre technologique dans un secteur très concurrentiel », a déclaré Weili Dai, cofondatrice et présidente exécutive de MeetKai, dans un communiqué de presse. « Notre vision et notre mission pour MeetKai est de déployer ces capacités aux masses en offrant des solutions révolutionnaires et abordables, accessibles à partir de navigateurs web et de n’importe quel appareil – comme les téléphones, les tablettes, les ordinateurs, les grands écrans, pas seulement la RV – disponibles partout dans le monde pour un plus grand impact et une meilleure vie pour tous. »
MeetKai est en concurrence avec des centaines d’entreprises pour dominer l’espace des métavers, mais elle semble tenir son rang, affirmant que plus de 50 millions de personnes utilisent activement sa technologie. Récemment, la startup a annoncé un accord avec les Chargers de Los Angeles pour développer de nouvelles expériences dans les stades et à domicile, y compris une visite des vestiaires « basée sur l’IA ».
À ce jour, MeetKai a levé plus de 20 millions de dollars en capital-risque (selon VentureBeat) et compte environ 40 employés.
