L’évolution des métavers a fait couler beaucoup d’encre, notamment le lancement du premier métavers d’Afrique, Africarare, créé par la société sud-africaine Mann Made, et l’achat ultérieur de « terres numériques » par MTN, le géant des télécommunications, entre autres.
Je ne suis toujours pas convaincu que les agences de marketing et de publicité africaines soient prêtes à faire le saut au-delà des avantages évidents des métavers en matière de relations publiques.
En dehors d’Africarare, qui se déroule dans le « Ubuntuland », des métavers et des développements connexes ont eu lieu ailleurs sur le continent. Au Kenya, Liquid Intelligent Technologies a dévoilé Liquid Space, une application multiplateforme qui fonctionne sur des appareils de réalité virtuelle (VR), Windows et des appareils mobiles. Au Nigeria, Thrill Digital a créé Astraverse, « un métavers à chaînes multiples pour les jeux, l’accueil d’événements virtuels et le métacommerce ».
Meta (anciennement Facebook) a récemment ouvert un deuxième bureau en Afrique, à Lagos, au Nigeria. Balkissa Idé Siddo, directeur des politiques publiques pour l’Afrique chez Meta, affirme que cela témoigne de l’engagement de l’entreprise envers le rôle de l’Afrique dans le métavers. Meta a également lancé son programme Metathon de réalité augmentée (AR) / VR Africa, en partenariat avec les sociétés de technologie immersive Imisi 3D et BlackRhino VR. Selon l’entreprise, ce programme vise à soutenir les talents africains de la réalité augmentée pour qu’ils élaborent des solutions innovantes qui illustrent les différents cas d’utilisation du métavers en Afrique.
Mais quels sont ces cas d’utilisation ? Jusqu’à présent, personne ne m’a donné de réponses concrètes. Lors de son lancement, Africarare a présenté une collection limitée de NFT de l’artiste sud-africain Norman Catherine. Mais au-delà de l’exploration de la galerie qui expose ces cinq œuvres, il ne semble pas y avoir grand-chose d’autre à faire.
XR est un terme générique qui désigne la réalité étendue, englobant la RV, la RA et la réalité mixte, ainsi que toutes les technologies futures que nous déciderons d’inclure dans cette catégorie. J’ai également des questions à ce sujet.
D’après ce que j’ai compris, il n’y aura pas un seul métavers, mais de multiples métavers. Un multivers de métavers, si vous voulez. Dans ce cas, comment cela affecte-t-il nos choix ?
Les agences (et les autres investisseurs) doivent-elles investir maintenant dans un métavers expérimental dans l’espoir qu’il devienne dominant à un moment donné ?
Ou bien les métavers vont-ils fusionner ? D’après la façon dont Siddo en parle, il semble que ce soit l’intention : « Le métavers sera un ensemble d’espaces virtuels, y compris des expériences immersives en 3D, qui seront tous interconnectés afin que vous puissiez facilement vous déplacer entre eux », explique-t-elle. « Il vous permettra de faire des choses que vous ne pourriez pas faire dans le monde physique avec des personnes avec lesquelles vous ne pouvez pas être physiquement. »
Ça a l’air génial. Mais comment ces différents espaces virtuels vont-ils s’engager et comment allons-nous nous déplacer entre eux ? Est-ce que ce sera comme voyager à l’étranger et qu’il faudra se mettre d’accord sur des choses comme la réglementation des visas ? Aurons-nous une sorte de règles d’engagement ? Y aura-t-il un organe directeur chargé d’examiner comment les pays ou les organisations participent au métavers ? Ou faudra-t-il créer des silos à l’intérieur desquels un pays ou une entreprise délimitera ses propres « mondes virtuels », les différentes entités devant ensuite conclure des accords ?
Mes questions aux créateurs d’un métavers portent donc sur ce qu’il faudra pour atteindre la masse critique et l’utilité : comment mesurent-ils le succès ? Au-delà, à quel besoin répondent-ils ou prévoient-ils ? Pourquoi mettre en place ce métavers ?
Les questions que je pose aux investisseurs sont similaires : pourquoi investir, à quoi ressemble le succès, quel est le délai dans lequel vous travaillez, quelles sont les premières leçons à partager ?
La question que j’aimerais le plus poser à tous les partisans du métavers est la suivante : quelle est la seule chose qui pourrait changer son destin ? Serait-ce que les gouvernements mettent en place des infrastructures pour promouvoir la technologie et donc l’accès au métavers par un plus grand nombre de personnes ? Est-ce la disponibilité des appareils ? Une sorte d’événement mondial ?
Nous voyons des clients qui s’intéressent au potentiel des métavers, mais dans le contexte d’une agence, il est important que nous nous interrogions sur le sujet, afin de ne pas faire dévier les gens de leur route.
Dans le cas des métavers, vous devez prendre conscience qu’il ne s’agit pas encore d’une proposition commerciale viable, et faire la paix avec cela. Vous devez être conscient que vous poursuivez une stratégie d’expérimentation et qu’il vous faudra au moins six à douze mois pour commencer à comprendre les choses. Au-delà, il y a des variables qui échappent à votre contrôle, comme le taux d’adoption des technologies grand public.
Pour ceux qui ne sont pas prêts à prendre les métavers au sérieux, j’aimerais également lancer un avertissement. Certains ont rapidement écarté les médias sociaux, les crypto-monnaies et d’autres avancées technologiques récentes qui ont bouleversé l’industrie. Par exemple, beaucoup pensaient que les médias sociaux étaient réservés aux adolescents et n’avaient qu’une vocation sociale. Aujourd’hui, il vous sera difficile de trouver une banque ou un assureur qui ne soit pas présent sur les médias sociaux.
Lorsque nous ne pourrons plus vivre sans les métavers, de la même manière que beaucoup de gens ne peuvent plus imaginer la vie sans WhatsApp, nous atteindrons un point de basculement.
La question est de savoir à quelle distance nous en sommes ? C’est la réponse que nous devons essayer de trouver.
