Pourquoi l’art pourrait être contraint de faire face à plus de maux de tête réglementaires dans le métavers que partout ailleurs auparavant.
Au cours des dernières générations, le marché mondial de l’art est devenu tristement célèbre en raison de l’association d’un petit ensemble de réglementations spécifiques au secteur et d’une quantité étonnante d’argent changeant de mains d’année en année. Mais à l’heure où les artistes, les vendeurs d’œuvres d’art et les intermédiaires étudient la manière dont ils pourraient s’intégrer dans le métavers, la prochaine phase de la vie en ligne dont on parle tant, leur liberté relative face à la surveillance des gouvernements dans ce nouveau territoire est bien plus menacée que ne le pensent de nombreux professionnels de l’art.
Il y a près d’un an, divers législateurs de tous les continents ont commencé à considérer discrètement les métavers comme un domaine méritant une attention réglementaire. Au cours des mois qui ont suivi, les responsables des États-Unis et de l’Union européenne n’ont pas seulement fait part de leurs préoccupations. Les régulateurs ont maintenant pris des engagements formels pour façonner les métavers, alors même que les développeurs et les évangélistes continuent de s’efforcer d’éduquer le reste du monde sur la signification de ce concept.
Les responsables de l’UE ont jusqu’à présent été plus agressifs sur ce front que le Congrès. Les membres de la Commission européenne ont confirmé dès février 2022 qu’ils faisaient preuve de diligence raisonnable à l’égard des projets de métavers afin de comprendre quels types de garde-fous devraient être installés autour d’eux, et à quelle vitesse. Puis, dans une lettre d’intention publiée pour coïncider avec son discours sur l’état de l’Union en septembre dernier, la présidente de l’UE Ursula von der Leyen a promis que la Commission européenne mènerait une « initiative sur les mondes virtuels, tels que les métavers [sic] » en 2023. Un autre haut fonctionnaire de l’UE a publié peu après ce qui semble être un cadre initial de la réflexion de la Commission sur la manière et les raisons pour lesquelles elle prévoit d’avancer sur ce front.
Les législateurs américains se sont également mis au travail. En août 2022, le Congressional Research Service a publié un rapport de 26 pages intitulé « The Metavers : Concepts and Issues for Congress ». Ce rapport fait un travail impressionnant en réduisant les idées clés et les tensions importantes dans le développement des métavers dans un langage accessible, en identifiant certains des colosses de la technologie qui rivalisent pour exploiter l’avantage du premier arrivé sur cette frontière numérique, et en identifiant une poignée de questions politiques spécifiques aux métavers qui méritent d’être examinées par le Congrès.
Ce qui m’a le plus surpris, c’est l’annexe du rapport. Elle révèle que les représentants du Congrès ont déjà présenté plusieurs projets de loi qui auraient imposé des restrictions significatives et bien informées aux développeurs de métavers d’ici juin 2022. Bien qu’aucun de ces projets n’ait été voté à l’heure où j’écris ces lignes, leur simple existence indique que les régulateurs américains sont plus en avance que d’habitude sur ce qui pourrait être un changement technologique majeur.
Ensemble, les mesures prises à ce jour par l’UE et les États-Unis suggèrent que certains législateurs comprennent l’importance d’influencer la façon dont les mondes virtuels immersifs et participatifs de masse se développent et fonctionnent avant qu’il ne soit trop tard. Mais si ces législateurs réussissent, cela signifie également que tout artiste ou professionnel de l’art participant à un projet de métavers pourrait être confronté à des complications qui n’existeraient tout simplement pas s’il s’en tenait à la création, à l’exposition et à la vente d’œuvres sur des plates-formes Web2 familières, sans parler du hors ligne.
Ce déséquilibre pourrait avoir un effet prononcé sur l’évolution des œuvres d’art et du commerce de l’art si, ou quand, les activités métavers deviennent une partie aussi typique de la vie quotidienne de l’Européen et de l’Américain moyen que l’Internet existant l’est en janvier 2023.
