En janvier 2022, le cabinet d’avocats Grinhaus, basé à Toronto, est devenu le premier cabinet au Canada à ouvrir un bureau dans le paysage de réalité virtuelle connu sous le nom de métavers. Le bâtiment, fait de pixels et non de béton, est un lieu de rencontre avec les clients et un moyen de se tenir au courant des nouvelles technologies. « Ce n’était pas correct si vous n’aviez pas de télécopieur en 1985 », explique Aaron Grinhaus, fondateur du cabinet et coprésident du programme de droit du Web3, de la blockchain et des métavers de l’école de droit Osgoode. Il explique ici ce qu’a été la création d’un magasin (virtuel), ce que le krach des cryptomonnaies signifie pour l’immobilier virtuel et pourquoi ce lieu de travail moderne a besoin de bancs publics et d’ascenseurs, mais pas de salles de bains.
Grinhaus Law a été l’une des premières entreprises canadiennes à lancer un bureau dans les métavers. Qu’est-ce qui vous a incité à passer au virtuel ?
J’ai toujours été intéressée par les technologies de pointe. En 2018, j’ai écrit le tout premier manuel sur la technologie blockchain et le droit. Plus tard la même année, je suis devenu codirecteur du programme d’Osgoode Hall en droit du Web3, de la blockchain et des métavers. Ce type d’innovation nécessite une réglementation. Si vous êtes un cabinet d’avocats, ou n’importe quel type d’entreprise qui veut établir une présence dans les métavers, il y a beaucoup de questions juridiques qui vont avec. Mes collègues et mes clients n’arrêtaient pas de me poser des questions : Comment cela fonctionne-t-il ? Comment puis-je mettre en œuvre cette technologie dans ma pratique ? Je ne pouvais pas donner de conseils avant de l’avoir testé moi-même, et c’est ce qui nous a poussés à créer notre propre bureau virtuel.
Comment fait-on pour acheter des biens immobiliers dans les métavers ?
Tout d’abord, il faut décider où l’on veut acheter de l’immobilier. Il existe plusieurs plateformes dans le métavers, les plus populaires étant Meta de Facebook, et Roblox, qui est une plateforme de jeu mondiale. J’ai choisi d’acheter à Decentraland parce que, comme son nom l’indique, elle est décentralisée, c’est-à-dire que la plateforme est détenue et gérée par ses utilisateurs. Decentraland compte quelques dizaines de quartiers différents, où les gens se rassemblent en fonction de leurs centres d’intérêt : il y a un quartier de la mode, un quartier chinois, un quartier de la danse, un quartier du yoga, etc. Nous voulions que les choses restent professionnelles et académiques, c’est pourquoi nous avons acheté une parcelle dans le quartier de l’université pour un montant à cinq chiffres. Le « terrain » se présente sous la forme de NFT (jetons non fongibles). Vous avez donc un droit de propriété exclusif sur ce terrain et vous pouvez y construire ce que vous voulez.
Lorsque vous dites « construire », faites-vous appel à un architecte virtuel ? Ou s’agit-il plutôt d’acheter une maison au Monopoly ?
Il existe des maisons préfabriquées, mais nous avons construit notre bureau à partir de rien (j’ai eu la chance d’avoir des employés qui avaient de l’expérience dans ce domaine). (C’est comme un jeu de Lego : vous disposez de différentes options pour les fenêtres, les murs, les escaliers et les rampes que vous pouvez utiliser pour construire votre espace. Certaines des options de base sont gratuites et vous pouvez payer pour des améliorations. Notre bâtiment est un carré de deux étages divisé en quatre pièces, et la façade du bâtiment est transparente pour que l’on puisse voir à l’intérieur. Nous avons une fontaine devant le bâtiment, avec des bancs et des arbres, où nous organisons des réunions avec les clients. Il fait toujours beau dans les métavers.
Avez-vous acheté des meubles ? Décorez-vous ?
Nous avons des chaises et des tables pour les réunions, mais rien d’extraordinaire. Nous avons récemment ajouté des œuvres d’art NFT – des peintures virtuelles que j’ai achetées en tant qu’investissement – sur les murs. Comparé à certains bâtiments qui ont été construits récemment, notre local est plutôt modeste. Nous faisons quelques rénovations pour accueillir notre nouveau locataire Outlier Solutions, une société de lutte contre le blanchiment d’argent, et parce que nous venons de lancer MetBA, un barreau métavers. N’importe qui peut ouvrir un cabinet d’avocats dans le métavers, mais comment les clients potentiels peuvent-ils savoir que la personne qui leur offre des conseils juridiques est réellement qualifiée ? Notre association reconnaîtra les avocats et proposera des ateliers et des conférences de développement professionnel.
Comment accéder à votre lieu de travail virtuel ? Avez-vous besoin d’une application ? D’un casque de RV sophistiqué ?
Les casques Oculus créent l’expérience VR la plus immersive – vous avez l’impression d’être réellement dans le métavers, de serrer la main de clients ou d’être assis autour d’un bureau. Mais vous pouvez également y accéder via le site web de Decentraland sur votre ordinateur portable ou votre téléphone, en déplaçant votre personnage comme vous le feriez dans un jeu vidéo. Dans les deux cas, votre présence est représentée par un avatar personnalisable. Nous ne sommes pas dans le métavers 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 : il ne sert qu’à rencontrer des clients potentiels et actuels.
Tout cela a l’air cool et futuriste, mais je me demande quel est l’intérêt. Quel problème un bureau métavers résout-il qui n’a pas déjà été résolu par Zoom ?
Pourquoi utiliser Zoom quand on peut utiliser un téléphone ? Ou pourquoi se donner la peine d’inventer le téléphone alors que nous avons déjà le télégraphe ? Les nouvelles technologies nous font avancer, créent de l’efficacité et permettent une communication sans faille, ce qui est essentiel pour notre travail. Bien sûr, il y a des réticences. Pendant longtemps, les avocats ont résisté au courrier électronique, mais aujourd’hui, nous ne pouvons plus nous en passer. Nous voulions ouvrir la voie dans ce domaine et, jusqu’à présent, nous ne le regrettons pas.
Mais concrètement, à quelle fréquence les clients demandent-ils à vous rencontrer dans les métavers ? Et pourquoi ?
Nous organisons des réunions dans le métavers chaque semaine. Un nombre restreint mais croissant de clients travaillant dans l’espace blockchain nous approchent par le biais des métavers ou parce qu’ils ont entendu parler de notre bureau là-bas. Il s’agit notamment de clients qui exploitent des plateformes NFT ; de clients transfrontaliers qui cherchent à rendre les transferts plus transparents avec la technologie Web3, et de toute autre entreprise qui souhaite accroître sa portée en faisant du marketing dans le métavers. Ces clients veulent s’assurer que nous savons ce que nous faisons et c’est pourquoi nous nous rencontrons souvent dans les métavers. Pour l’instant, nous attendons de voir où cela va nous mener, mais il s’est déjà avéré que c’était un bon investissement.
Même après l’effondrement massif des crypto-monnaies en début d’année ?
Nous ne sommes pas une banque ou une société d’investissement, donc nous n’avons pas vraiment été touchés. Nous avons acheté des biens immobiliers au plus fort du marché des NFT, lorsque les terrains se vendaient dix fois plus cher qu’aujourd’hui, mais le bureau n’est pas un investissement immobilier pour moi. Je ne gagne pas non plus d’argent avec le bureau physique du cabinet situé à Yonge et Eglinton, mais c’est un moyen efficace de rencontrer et de fidéliser les clients. Il en va de même pour les métavers.
Certains patrons insistent sur le fait que le travail à domicile est mauvais pour l’innovation : moins de brainstorming autour de la fontaine à eau, etc. Un bureau métavers pourrait-il être une solution intermédiaire ?
Même lorsqu’ils sont au bureau, mes employés ont tendance à communiquer principalement par messagerie. La culture de bureau évolue avec la technologie. Les refroidisseurs d’eau étaient très répandus à une époque, mais aujourd’hui nous disposons de différents canaux pour interagir, et les gens choisissent ce qui leur convient le mieux.
Y a-t-il beaucoup de rencontres après le travail dans les métavers ? Est-ce qu’il vous arriverait d’emmener un client dans un bar pour boire un verre ?
Il y a des bars dans Decentraland, et si un client veut prendre un verre après le travail, nous sommes plus qu’heureux de le faire (bien que vous ne fassiez que discuter, pas vraiment boire). Il y a aussi des endroits où l’on peut jouer au ping-pong ou au bowling. Nous venons d’organiser une fête pour célébrer la nouvelle association du bar. Il n’y avait pas de boissons, mais nous avons distribué des T-shirts virtuels avec notre logo que les gens ont mis sur leurs avatars.
J’ai remarqué que votre bureau n’a pas de toilettes. Je suppose que ce n’est pas nécessaire ?
À ma connaissance, il n’y a pas de toilettes dans les métavers. Nous essayons de reproduire les meilleurs éléments du monde réel. Notre nouveau bureau sera équipé d’un ascenseur, ce qui est un peu bizarre. À quel point allez-vous vous fatiguer en montant des escaliers virtuels ?
