Selon une étude, les personnes dotées d’une « imagination particulièrement forte » peuvent avoir du mal à différencier la réalité d’une illusion.
Des chercheurs de l’University College London (UCL) ont constaté que plus une personne imagine quelque chose avec vivacité, plus elle est susceptible de croire que cette chose est réelle.
Pour l’étude, plus de 600 participants ont été invités à imaginer des images de lignes blanches et noires alternées tout en regardant un écran d’ordinateur.
Après avoir imaginé un stimulus, les participants devaient indiquer à quel point ils étaient capables de le visualiser.
Puis, à l’insu des participants, à la fin de l’expérience, un stimulus présentant les mêmes caractéristiques a été progressivement affiché en fondu sur l’écran de l’ordinateur.
Les participants ont été invités à évaluer la vivacité avec laquelle ils imaginaient le stimulus et à décrire si ce qu’ils voyaient était réel ou imaginaire.
Les résultats ont montré que les stimuli imaginés et perçus se mélangeaient dans l’esprit des participants.
Lorsqu’un stimulus réel était intégré en fondu, les participants pensaient que leur imagination était simplement devenue plus vive.
Et lorsque leur imagination devenait plus vive, les participants étaient plus enclins à croire qu’ils avaient vu un stimulus réel, même si rien ne leur avait été présenté.
Selon les chercheurs, l’imagination et la perception sont contrôlées par des circuits cérébraux qui se chevauchent, ce qui peut brouiller la distinction entre ce qui est réel et ce qui est imaginé.
Le Dr Nadine Dijkstra, du Wellcome Centre for Human Neuroimaging de l’UCL et auteur principal de l’étude, a déclaré : « Nos résultats suggèrent que si vous avez une imagination particulièrement forte, vous pouvez parfois être trompé en pensant que ce que vous imaginez est réel, alors qu’en fait c’est illusoire ».
Elle a ajouté que les résultats de l’étude pourraient avoir des implications pour l’essor de la technologie VR et du métavers, qui vise à simuler la réalité.
« Lorsque nous portons un casque de RV, nous aimons généralement penser que nous savons qu’il n’est pas réel. Mais à mesure que la RV devient de plus en plus réaliste, il peut devenir plus difficile de savoir ce qui est réel et ce qui est généré par l’ordinateur.
« Nos résultats suggèrent que, contre toute attente, il n’y a pas de différence catégorique entre l’imagination et la réalité ; il s’agit plutôt d’une différence de degré, et non de nature ».
Le professeur Stephen Fleming, du département de psychologie et des sciences du langage de l’UCL et du Wellcome Centre for Human Neuroimaging, a déclaré : « Normalement, l’imagination est relativement faible : « Normalement, l’imagination est relativement faible et nous ne la confondons donc pas avec la réalité. Mais si l’imagination devient suffisamment forte ou vivante, elle peut être considérée comme réelle.
« Dans un futur proche, où la stimulation cérébrale ou la technologie de la réalité virtuelle deviendront de nouvelles sources de signaux sensoriels forts, nos résultats impliquent qu’il pourrait être plus difficile que nous le pensons de distinguer la réalité de l’irréalité.
