Les métavers pourraient également être utilisés pour créer des environnements expérimentaux entièrement nouveaux.
Diego Gómez-Zará, professeur adjoint au département d’informatique et d’ingénierie de l’université de Notre-Dame, estime que le métavers a le potentiel de révolutionner le domaine de la science. Dans son article intitulé « The Promise and Pitfalls of the Metavers for Science », publié dans Nature Human Behavior, M. Gómez-Zará expose les avantages et les défis liés à l’utilisation de la réalité virtuelle dans la recherche scientifique.
Le métavers, tel que défini par Gómez-Zará et ses coauteurs, est un espace virtuel où les utilisateurs peuvent interagir dans un environnement tridimensionnel et avoir des répercussions dans le monde réel. Selon les chercheurs, les métavers peuvent améliorer la science de quatre manières significatives.
Tout d’abord, les métavers peuvent faire tomber les barrières et rendre la science plus accessible. M. Gómez-Zará souligne que les scientifiques utilisent déjà des environnements virtuels à des fins de recherche. Par exemple, à l’école de pharmacie de l’University College London, les scientifiques ont créé une réplique numérique de leur laboratoire qui peut être visitée en réalité virtuelle. Cela permet aux chercheurs de différents endroits de collaborer et de prendre des décisions ensemble, ce qui facilite l’avancement des projets de recherche.
Deuxièmement, la réalité virtuelle peut améliorer l’enseignement et l’apprentissage. M. Gómez-Zará explique que les environnements virtuels offrent aux stagiaires un espace sûr où ils peuvent s’exercer sans risque de conséquences néfastes. Pour les aspirants chirurgiens, cela signifie la possibilité d’effectuer des procédures et d’apprendre de leurs erreurs sans mettre en danger de vrais patients. De même, les Centers for Disease Control and Prevention ont mis au point un programme de formation en laboratoire virtuel qui permet aux jeunes scientifiques d’apprendre les procédures de laboratoire et les protocoles d’urgence à partir de différents endroits.
M. Gómez-Zará explique : « Pour quelqu’un qui se prépare à devenir chirurgien, il est très difficile d’effectuer une procédure pour la première fois sans commettre d’erreur. Et si vous travaillez avec un vrai patient, une erreur peut être très préjudiciable. L’apprentissage par l’expérience dans un environnement virtuel peut vous aider à essayer quelque chose et à faire des erreurs en cours de route sans conséquences néfastes, et l’absence de conséquences néfastes peut améliorer la recherche dans d’autres domaines également. »
L’aspect social de la science est également positivement impacté par les métavers. L’équipe de Gómez-Zará au laboratoire de réalité virtuelle de Notre Dame a découvert que les environnements virtuels peuvent améliorer la collaboration et l’innovation au sein d’une équipe. Si la vidéoconférence est devenue courante pendant la pandémie, la réalité virtuelle offre une plateforme plus immersive et plus efficace pour des activités sociales intenses telles que le renforcement de l’esprit d’équipe.
En outre, les métavers offrent la possibilité de créer des environnements expérimentaux entièrement nouveaux. En utilisant des données et des images provenant de différentes sources, les scientifiques peuvent créer des répliques virtuelles de lieux réels. Par exemple, des images de Mars capturées par des satellites et des robots pourraient être utilisées pour créer une version de réalité virtuelle de l’environnement martien. Les scientifiques peuvent alors expérimenter et interagir avec cet environnement simulé à distance, ce qui élargit le champ de l’exploration scientifique.
Cependant, M. Gómez-Zará reconnaît également les défis associés aux métavers. Le coût et l’accessibilité de l’équipement de réalité virtuelle restent des obstacles. Bien que le coût des lunettes de réalité virtuelle et des dispositifs connexes soit en baisse, des investissements importants sont encore nécessaires. En outre, les questions de propriété et de respect de la vie privée se posent par rapport au métavers, car quelques entreprises technologiques en contrôlent actuellement l’infrastructure. M. Gómez-Zará suggère que les institutions et agences de recherche investissent dans la construction d’un métavers ouvert et public pour répondre à ces préoccupations.
Malgré les difficultés, M. Gómez-Zará reste optimiste. Il exhorte la communauté des chercheurs à explorer le potentiel du métavers au-delà du divertissement et de la socialisation occasionnelle. Faisant le parallèle avec l’adoption rapide des technologies pendant la pandémie, il pense qu’avec une planification et une évaluation des risques approfondies, le métavers peut être exploité pour ses vastes possibilités. M. Gómez-Zará appelle les chercheurs à considérer le métavers comme un outil permettant d’améliorer la science, en ouvrant de nouvelles perspectives tout en se protégeant des pièges potentiels.
