Un nouveau rapport choquant révèle que les enfants risquent d’être victimes d’abus sexuels et d’exploitation en ligne lorsqu’ils utilisent des casques de réalité virtuelle (RV).
Les délinquants utilisent des mondes de RV tels que le métaverse comme un espace secret pour préparer leurs victimes et partager des images indécentes, prévient l’organisation caritative pour les enfants NSPCC.
Le rapport cite Meta Quest 2, Sony PlayStation VR et HTC Vive parmi les casques accessibles aux mineurs sans restrictions adéquates.
Selon le rapport, ces entreprises technologiques « n’ont pas donné la priorité à la protection des enfants lors de la conception de leurs plates-formes ».
L’organisation caritative avait déjà constaté que les environnements VR étaient impliqués dans des crimes d’images d’abus sexuels sur des enfants, mais ce nouveau rapport détaillé révèle l’ampleur du problème.
Intitulé « Child Safeguarding & Immersive Technologies », ce nouveau rapport a été réalisé par Limina Immersive, un organisme de recherche de Bristol, à la demande de la NSPCC.
Ces résultats choquants devraient nous alerter sur les dangers auxquels les jeunes sont confrontés lorsqu’ils utilisent des technologies immersives », a déclaré Richard Collard, responsable de la politique de sécurité des enfants en ligne à la NSPCC.
La technologie va continuer à progresser, et nous devons faire de même pour nous assurer que nous pouvons comprendre les risques existants et émergents auxquels les jeunes sont confrontés dans ces espaces virtuels.
Pour ce rapport, Limina Immersive a mené des entretiens avec des experts en RV, examiné les études existantes sur la RV et visité des plateformes de réalité virtuelle populaires afin d’observer leur environnement et les interactions entre les utilisateurs.
Les auteurs ont également examiné le matériel de marketing de chaque grande plateforme de RV, y compris le matériel promotionnel sur les magasins d’applications et le site web de l’entreprise.
Selon les conclusions de l’étude, les espaces de RV en ligne où plusieurs utilisateurs peuvent interagir facilement donnent aux délinquants la possibilité de commettre des abus sexuels sur des enfants et de les exploiter.
Non seulement les délinquants peuvent communiquer verbalement de manière inappropriée avec un enfant dans les mondes de RV, mais les plateformes de RV permettent aux délinquants de simuler des relations sexuelles avec des enfants par le biais de modèles virtuels en 3D (connus sous le nom d’avatars).
Certains des avatars d’enfants ont été créés par les criminels et modélisés pour ressembler à des enfants qu’ils connaissent « dans la vraie vie ».
Les criminels qui utilisent un avatar sont « déguisés et anonymes », ce qui non seulement les rend plus difficiles à identifier, mais normalise leur comportement abusif, selon le rapport.
Fait troublant, les dispositifs « haptiques » – qui procurent des sensations tactiles telles que des vibrations lorsque l’utilisateur exerce une pression avec son doigt – peuvent simuler un contact sexuel dans la RV.
Les pédophiles utilisent également un comportement appelé « toucher fantôme », qui consiste à faire ressentir aux victimes d’abus sexuels par RV la sensation physique d’être touchées sans leur consentement.
D’ici la fin de l’année, la majorité des casques de RV, y compris le Meta Quest 2, recommanderont une limite d’âge inférieure comprise entre 10 et 13 ans – les technologies immersives font donc de plus en plus partie du « paysage technologique » de l’enfant.
Le rapport fait également état de risques pour les enfants dans le domaine de la réalité augmentée (RA), qui superpose des images générées par ordinateur à une réalité existante (la RV, en revanche, est entièrement virtuelle).
Le toucher fantôme repose sur les effets de l’illusion de la main en caoutchouc, où le cerveau fait en sorte qu’une certaine partie du corps reçoive des sensations de toucher en raison de ce que les yeux ont ressenti.
De nombreuses personnes qui utilisent régulièrement la RV font largement état de cette sensation de « toucher fantôme » », expliquent les auteurs.
Elles ont l’impression que leur corps physique se transfère dans celui de leur avatar et, par conséquent, certaines sensations physiques peuvent être ressenties en réponse à un contact numérique.
Par ailleurs, les mondes de RV multi-utilisateurs invitent à la création de « communautés » de délinquants étroitement liées, ce qui permet le partage de matériel d’abus sexuel d’enfants, ajoutent les auteurs.
Ils poursuivent en mettant en garde contre « l’absence de contrôle parental lorsqu’un enfant utilise la RV » en raison de la nature du matériel.
Contrairement aux écrans d’ordinateur visibles par toute personne entrant dans la pièce, les casques de RV ne permettent pas aux parents et aux soignants de voir ce que les enfants voient et expérimentent.
De plus, les parents et les accompagnateurs qui ne sont pas très au fait des technologies peuvent ne pas comprendre comment fonctionne la RV, à quoi elle ressemble, ou même ce que c’est.
Ils peuvent penser qu’il s’agit d’un jeu ou d’un dessin animé et que cela ne représente pas une menace pour leur enfant », affirment les auteurs.
Ce manque de connaissances et de compréhension du grand public en matière d’immersion donne aux délinquants une plus grande marge de manœuvre pour abuser, à l’abri de tout examen et de toute responsabilité.
Peter Wanless, directeur général de la NSPCC, a déclaré avoir utilisé la RV pour la première fois l’année dernière pour jouer au basket-ball virtuel en ligne avec deux enfants qui ne se connaissaient pas.
Ils s’étaient rencontrés dans un salon de discussion virtuel et l’un d’eux prétendait utiliser le compte de ses parents pour jouer depuis sa propre chambre », a-t-il déclaré.
Ce qui m’a frappé, c’est à quel point l’expérience semblait réaliste et la facilité avec laquelle les enfants et les adultes sont capables de se connecter et de s’engager les uns avec les autres dans ces espaces.
Bien que cette rencontre ait été innocente, je me suis inquiété de l’absence de surveillance et de la vulnérabilité des enfants dans cet environnement.
M. Wanless exhorte désormais les entreprises technologiques à intégrer la sécurité des enfants dans la conception et l’infrastructure de leurs plateformes, et à ne pas l’ajouter après coup.
Les enfants ne peuvent pas être une réflexion après coup », a déclaré M. Wanless.
Le gouvernement devrait également fournir davantage de conseils, de financements et d’opportunités d’apprentissage aux forces de l’ordre sur la manière de traiter les infractions liées à la RV et à la simulation.
