À bien des égards, le métavers ressemble beaucoup à n’importe quel produit en phase de démarrage, où des dizaines de concurrents se disputent la domination d’un produit qui n’est pas encore complètement formé.
Si vous vous asseyez avec un adepte des métavers, vous n’aurez pas à attendre longtemps avant qu’il ne vous dépeigne la façon dont les mondes virtuels vont changer nos vies.
Les plus ardents défenseurs des métavers insistent sur le fait que, dans quelques années à peine, nous ferons nos courses, socialiserons, apprendrons et travaillerons avec un Oculus Rift attaché à notre visage. Nos personnages virtuels auront autant d’importance que nos personnages en chair et en os. Nous devons juste attendre un peu plus longtemps.
Cet optimisme n’est pas seulement partagé par les fondateurs de métavers aux yeux étoilés – ceux qui ont des millions de hashtags dans leur bios X (née Twitter) et une conviction presque donquichottesque que les technologies métavers sont l’avenir de l’Internet. Au milieu de l’année 2022, Pew Research a interrogé plus de 600 « innovateurs technologiques, développeurs, chefs d’entreprise et responsables politiques, chercheurs et activistes » et leur a demandé s’ils pensaient que les métavers feraient partie de notre vie quotidienne d’ici 2040. Plus de la moitié d’entre eux, soit 54 %, ont répondu par l’affirmative.
Une étude plus récente commandée par KPMG, portant cette fois sur les consommateurs, a révélé des niveaux de conviction similaires, bien que légèrement inférieurs, quant à l’entrée éventuelle des métavers dans leur vie quotidienne.
Le problème de l’optimisme est qu’il a une durée de vie relativement courte. Les gens ne peuvent pas entretenir l’espoir et l’excitation indéfiniment. Si vous ne tenez pas vos promesses – ou, à tout le moins, si vous ne montrez pas de progrès – vous vous retrouverez rapidement englouti par une marée montante de cynisme et de désillusion.
Il est donc temps d’avoir une discussion franche sur l’état actuel des métavers, sur les capacités actuelles et sur les raisons pour lesquelles il faudra tant de temps pour atteindre le plein potentiel promis par les évangélistes et les enthousiastes.
L’ÉTAT ACTUEL DES MÉTAVERS
À bien des égards, le métavers (tel qu’il se présente début 2024) ressemble beaucoup à n’importe quel produit technologique en phase de démarrage, où des dizaines de concurrents se disputent la domination, même s’il n’en est encore qu’à sa forme entièrement conceptualisée.
À titre de comparaison, il suffit de regarder le marché des ordinateurs domestiques des années 1980, lorsque Apple, Commodore, IBM et d’innombrables autres se livraient une guerre constante pour la suprématie. Chaque fournisseur avait sa propre idée de ce que devait être un ordinateur domestique. La bataille n’était pas seulement pour les parts de marché, mais aussi pour le cœur et l’esprit des consommateurs.
Au cœur de toute expérience métavers, il y a la plateforme, et à l’heure actuelle, il en existe plusieurs, chacune avec ses propres différences fondamentales. Roblox et Fortnite sont avant tout des jeux. Decentraland et Sandbox ont conçu leurs économies virtuelles autour des crypto-monnaies, ainsi que de la notion de « propriété » à l’aide de la blockchain. Horizon Worlds de Meta adopte une approche quelque peu syncrétique, incorporant des éléments de jeu et des éléments sociaux, avec des ambitions explicitement déclarées de s’étendre à d’autres cas d’utilisation.
À côté de ces monolithes, il existe également des « expériences » discrètes plus petites qui ne sont pas liées à une plate-forme majeure et sont généralement gérées par une marque. Bien qu’elles comportent de nombreux éléments essentiels qui distinguent le métavers d’un jeu vidéo, par exemple (une expérience intrinsèquement multijoueur, une représentation virtuelle de l’utilisateur et des objectifs typiquement fonctionnels), elles n’ont pas l’ampleur et la polyvalence d’une plateforme plus importante. Ces expériences sont utilitaires, elles existent pour résoudre un problème spécifique ou se concentrer sur une propriété intellectuelle spécifique.
Un bon exemple de ce type d’expérience est le métavers 2022 de Celebrity Cruises, le Celebrity Wonderverse, où les clients potentiels peuvent créer un avatar, monter à bord et explorer virtuellement l’un de ses navires et l’une de ses destinations.
Enfin, il y a les produits métavers B2B, qui sont souvent négligés au profit de plateformes et de cas d’utilisation plus flashy et plus centrés sur le consommateur. Le plus connu de ces produits est Mesh pour Microsoft Teams.
Bien qu’il s’agisse d’une technologie précoce qui n’a pas encore atteint ce qui ressemble à la maturité, ces produits B2B ont déjà fait la preuve de leur valeur. Selon une enquête récente d’Ernst & Young et de Nokia, 80 % des entreprises qui ont déjà mis en œuvre des technologies métavers affirment qu’elles auront un « impact significatif ou transformationnel sur leur façon de travailler ». Seules 2 % d’entre elles ont qualifié cette technologie de « mode ».
CAS D’UTILISATION DES MÉTAVERS EXISTANTS
À bien des égards, la façon dont nous utilisons actuellement le métavers correspond – ou, à tout le moins, ressemble de près aux promesses faites par les plus ardents des enthousiastes du métavers. Les gens socialisent et travaillent dans des mondes virtuels. Il existe une économie pour les biens et services numériques et réels. Ce n’est qu’une question d’échelle et de proportion.
Jusqu’à présent, nous avons vu des concerts à grande échelle se dérouler dans Fortnite, avec en tête d’affiche Ariana Grande, Travis Scott et Marshmello. Les marques ont commencé à se constituer un portefeuille immobilier métavers, la liste des premiers adoptants comprenant Burberry, Lucid Motors et Hyundai. L’économie des biens et services numériques, y compris les terrains virtuels, est petite, mais en pleine croissance.
De plus, même dans le monde des affaires, les utilisateurs de métavers en entreprise récoltent certaines des récompenses et des avantages promis par les partisans du métavers. Comme l’indique l’enquête susmentionnée d’Ernst & Young et de Nokia, 51 % des entreprises ayant adopté le métavers ont déclaré avoir obtenu des avantages en matière de développement durable. En outre, 39 % et 29 % ont constaté une amélioration de leurs dépenses d’investissement (CAPEX) et de leurs dépenses opérationnelles (OPEX) respectivement. Et ce, parce qu’elles utilisent les mondes virtuels comme alternative à d’autres choses plus coûteuses (à la fois en termes d’environnement et d’argent), comme les vols longue distance pour les réunions.
Le problème n’est pas tant lié aux capacités des plateformes de métavers existantes, mais plutôt à l’échelle. Offrir ces avantages à un grand nombre de consommateurs et d’utilisateurs professionnels demande du temps, de l’argent et des investissements. Cela nécessite également une rapidité de mise sur le marché, une gestion des canaux de distribution et du capital humain.
Je serais le premier à admettre que la technologie sous-jacente n’a pas encore atteint sa pleine maturité, mais ce problème est secondaire par rapport au manque global de maturité de l’écosystème dans l’espace des métavers.
LES PLUS GRANDS OBSTACLES À L’ADOPTION (ET COMMENT LES SURMONTER)
C’est un fait peu discuté que, pour le moment, la plupart des plateformes de métavers ne veulent pas voir les niveaux d’adoption promis par les évangélistes du secteur. Et ce, parce qu’elles ne sont tout simplement pas prêtes.
Contrairement au Web traditionnel, le fonctionnement des métavers est intrinsèquement coûteux en termes de calcul. Le rendu des mondes virtuels et la fourniture d’une expérience utilisateur cohérente et sans friction requièrent une puissance de calcul considérable. Bien que certaines plateformes tentent de décharger les utilisateurs de ces exigences, ce n’est pas une option pour ceux qui cherchent à atteindre des niveaux d’adoption massifs, car cela limite intrinsèquement la base d’utilisateurs potentiels à ceux qui disposent d’ordinateurs puissants, coûteux et dotés de ressources suffisantes.
Pendant longtemps, cette situation a représenté le défi le plus redoutable pour les plateformes métavers qui cherchaient à se développer. Heureusement, ce défi n’est pas insurmontable et, même en l’absence de toute intervention extérieure ou de toute nouvelle innovation, il commence à s’atténuer.
Après plusieurs années consécutives de flambée des prix, les prix des GPU ont commencé à baisser, en partie grâce aux améliorations de la chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs et à l’effondrement continu des prix des crypto-monnaies. Même si la plateforme n’a pas l’intention d’exploiter sa propre infrastructure, elle bénéficiera néanmoins d’une réduction des coûts de la part des fournisseurs d’informatique en nuage, qui répercuteront les économies réalisées.
En outre, les plateformes métaverses peuvent prendre les choses en main et investir dans une stratégie d’infrastructure multi-cloud, ce qui boostera leur capacité et leur permettra de servir davantage d’utilisateurs en conséquence. Cette approche, associée aux nouvelles avancées de la technologie de streaming, contribuera grandement à étendre la portée du métavers et à offrir une expérience fluide, cohérente et sans gigue.
De même, le contenu – comme je l’ai évoqué précédemment – représente un autre obstacle majeur à l’adoption. Peut-être même le plus important. Les consommateurs n’adopteront pas le métavers sans contenu, et les créateurs de contenu (y compris les marques) n’investiront pas de capitaux dans le métavers sans public. C’est le dilemme de l’œuf et de la poule.
Le développement et la maintenance des expériences métavers coûtant facilement des millions sur leur durée de vie prévue, il est compréhensible que les marques restent sceptiques. Heureusement, ce problème se résoudra avec le temps, en partie grâce à la maturation des outils de développement et à l’adoption de l’IA générative, qui promet de réduire ou d’éliminer une grande partie des coûts associés au développement et à l’actualisation du contenu.
La baisse continue du prix des casques de réalité virtuelle est une autre source d’espoir. Si toutes les expériences de métavers ne nécessitent pas un casque de réalité virtuelle, c’est le cas de beaucoup d’entre elles, de sorte que, dans l’esprit des consommateurs, le concept de métavers est inextricablement lié à la réalité virtuelle. Les prix de certains modèles – en particulier les gammes Quest et Quest Pro de Meta – ont déjà été fortement réduits pour attirer les utilisateurs potentiels, et les analystes s’attendent à ce que les prix moyens diminuent entre 2023 et 2028.
En tant que tel, ce phénomène, combiné à l’adoption du streaming et à des investissements d’infrastructure plus importants de la part des plateformes, contribuera à réduire le coût initial pour les consommateurs et jouera inévitablement un rôle dans la transformation des métavers en une technologie grand public et largement acceptée.
ÉQUILIBRER L’OPTIMISME ET LA PATIENCE
Malgré les sombres proclamations selon lesquelles la « bulle du métavers a éclaté », je reste persuadé que le métavers a un bel avenir devant lui.
Je suis fermement convaincu que le métavers a de la valeur pour les marques, les consommateurs et les entreprises. Je crois sincèrement qu’il sera adopté à grande échelle le plus tôt possible. Mais je suis aussi assez raisonnable pour savoir qu’avant d’atteindre son apogée, le métavers doit d’abord mûrir.
Au cours des dernières années, le secteur des métavers a adopté l’adage de la Silicon Valley selon lequel il faut « construire l’avion au fur et à mesure qu’on le pilote ». Cette approche a inévitablement limité son adoption à un noyau démographique d’adeptes précoces et de vrais croyants idéalistes. Ceux qui, contrairement au reste de la société, acceptent un certain niveau de « heurts » comme prix à payer pour être les premiers.
Ces adeptes de la première heure ont joué un rôle essentiel dans la démonstration de la valeur ajoutée des métavers. Ils ont démontré que les mondes virtuels pouvaient être amusants et utiles. Fort de cette connaissance, l’écosystème des métavers devrait s’enhardir au fur et à mesure qu’il s’affine et s’étend. Nous avons le produit minimum viable (MVP). Il est maintenant temps de construire le vrai produit.
L’avenir de l’internet est en 3D. Mais cela prendra évidemment du temps. De même, la mise en place de l’infrastructure nécessaire pour gérer des centaines de millions d’utilisateurs prendra du temps (et de l’argent). Nous avons besoin d’outils de développement meilleurs et plus sophistiqués qui permettront aux marques du métavers d’accélérer leur mise sur le marché.
C’est là que l’optimisme, bien que bienvenu, doit céder la place à la patience et à la planification.
