Carl Cox, DJ influent, s’apprête à lancer sa propre rave métavers dans un lieu rempli de lave, avec des danseurs IA. Voici ce qui vous attend.
C’est ce que s’est exclamé un membre du Ned – un hôtel exclusif dont la cotisation annuelle s’élève à 3 465 £ – à l’hôtesse d’accueil avant de s’engouffrer dans un bar privé situé en face. Je ne sais pas s’il était excité par la perspective d’une rave métavers ou offensé par elle. Je n’en étais pas sûr non plus.
Derrière le portier se trouvait un coffre-fort de banque dont la porte était ouverte, tandis que le bruit sourd de la techno s’échappait dans le hall. J’ai rapidement pénétré dans une pièce bordée de coffres de dépôt en acier ; cet endroit était une véritable banque des années avant que le fondateur de Soho House, Nick Jones, ne l’achète en 2012.
La première pièce était un salon faiblement éclairé où il ne se passait pas grand-chose. La salle principale était tout aussi sombre, mais peuplée de personnes se tenant par deux ou trois et engagées dans des discussions d’affaires – sans parler des meubles qui coûtent plus cher que ma valeur nette, ainsi que d’un écran de grande taille. Les serveurs servaient des verres de punch au rhum, essayant peut-être de nous mettre dans l’ambiance de ce que nous allions voir.
Nous étions au cœur de Londres pour découvrir en avant-première les débuts en réalité virtuelle de l’influent DJ Carl Cox. Baptisé « Intermundium : Between Worlds », l’événement numérique aura lieu le 27 octobre dans un monde métavers appelé Sensorium Galaxy. Plus tard, j’ai eu l’occasion de voir à quoi ressemblera cet espace, d’essayer les casques et de m’entretenir avec les personnes à l’origine du projet.
Plus je regardais les yeux perçants de Cox sur l’écran géant, plus je me disais que ce n’était peut-être pas une photo. « Mon partenaire m’a assuré qu’il s’agissait bien d’une photo. Je n’en étais pas si sûr, d’autant plus que cela faisait moins de 24 heures que j’avais vu le dernier développement de Mark Zuckerberg dans son produit métavers – ses avatars plus vrais que nature m’avaient ouvert l’esprit.
J’ai jeté un coup d’œil dans la salle, où la foule se composait d’hommes d’affaires en costume, de développeurs en sweat à capuche et de gens de l’industrie musicale dont les tenues étaient accueillies avec enthousiasme. Nous avons pris place à côté d’un homme vêtu d’un manteau de fourrure et portant des lunettes de soleil peu pratiques (compte tenu de l’obscurité), ainsi que d’un animateur de radio nationale.
« Je suis ici pour voir si c’est vraiment l’avenir », a déclaré l’animateur, tout en prenant du caviar auprès d’un serveur. « Je veux savoir si j’irai un jour à quelque chose comme ça ».
Personnellement, je voulais voir s’il s’agissait vraiment d’un pas en avant en termes de performances musicales dans le métavers. L’événement Travis Scott dans Fortnite en 2020 a battu des records avec 12,3 millions de joueurs qui ont regardé l’événement ensemble en temps réel, alors qu’une interprétation imposante du rappeur populaire se produisait dans l’univers vibrant du jeu.
Il est clair qu’il existe une demande pour les spectacles du métavers, du moins au plus fort de la pandémie, car les gens cherchaient désespérément à se divertir ensemble. Il s’agissait d’un moment révolutionnaire, mais qui n’a jamais été égalé en termes d’engouement ou d’ampleur depuis.
Je me suis demandé si Cox, le célèbre DJ anglais de house et de techno dont la carrière s’étend sur plusieurs dizaines d’années et qui fait vibrer les clubs du monde entier, n’ouvrirait pas une brèche similaire. L’ajout d’un élément VR pourrait être le marteau qui ouvre de nouvelles voies, mais si ce que je voyais sur l’écran devant moi n’était pas une photographie, alors j’aurais trouvé l’outil pour que ce soit le cas.
Alon Shulman, le directeur de Cox, s’est joint à Franck Sebastien, de Sensorium, et chacun a pris un micro pour commencer la présentation devant une cinquantaine de personnes, punch au rhum et homard à la main. « Intermundium » a été créé il y a trois ans, ont-ils expliqué, pendant la pandémie, avant son lancement sur les écrans 2D et dans la RV. Cox lui-même s’est présenté à un événement similaire à New York, tandis que la foule londonienne n’a eu droit qu’à une vidéo préenregistrée du musicien électronique.
Avant de se rendre à l’avant-première, Sébastien a confirmé mes soupçons : l’image photoréaliste de Cox n’était en fait pas une photo – il s’agissait d’un avatar pendant toute la durée de l’événement. Quelques halètements se sont fait entendre, un applaudissement poli a commencé, et notre nouvel ami vêtu de fourrure s’est jeté en arrière dans sa chaise, la main sur la bouche. Avec suffisance, j’ai donné un coup de coude à mon partenaire.
Des coups de pied remplis de basses ont été donnés lorsque la prévisualisation a commencé. L’avatar de Cox est apparu, mais il n’avait pas tout à fait la même apparence qu’auparavant. Plutôt que d’être une percée technologique époustouflante, il donnait l’impression d’être un jeu PlayStation 4 – pas mal, mais certainement pas aussi impressionnant.
Cox était au centre de Prism, une scène remplie de lave dans la galaxie Sensorium, peuplée d’avatars magmatiques dansants qui apparaissaient au fur et à mesure que la caméra se déplaçait dans le monde.
Autour de la cabine du DJ se trouvaient plusieurs plates-formes circulaires sur lesquelles dansaient des figures de magma rouge et argenté. Certaines étaient plus grandes que d’autres, se déplaçant lentement et sensuellement au rythme de l’ambiance sonore infernale présentée par Cox – la rave des volcans semblait soudain sexy. D’autres fêtards, habillés en avatars colorés de style métaverse plutôt qu’en personnages de lave, dansaient plus naturellement sur la musique en lançant des formes.
Des rochers d’obsidienne flottaient et se décomposaient lentement dans l’air, tandis que des lasers rouges et blancs illuminaient le monde. Cox, toujours au centre de tout cela, regardait autour de lui et observait le monde qu’il était apparemment en train d’orchestrer avec ses battements sourds.
Le spectacle a duré 30 minutes. Le DJ set de Cox, entièrement original, était adapté au monde dans lequel il se trouvait, plongeant dans des zones plus sombres avec une influence de « The Matrix ». Ses collaborateurs ont déclaré qu’il avait été conçu pour offrir une ambiance appropriée au métavers.
Je me suis penché vers l’animatrice radio pour lui demander ce qu’elle en pensait. « Je ne suis pas sûre d’avoir envie d’y aller. Ce type de musique est axé sur l’événement social », a-t-elle répondu, tandis que son ami à la fourrure lui faisait signe de passer devant un plateau de mini-burgers. « Il s’agit de danser avec ses amis et de s’amuser ensemble. Je ne suis pas sûre que ce soit possible ici. »
Je suis tout à fait d’accord. Même nous, assis ici, nous ne pouvons pas nous rendre compte de ce que serait l’expérience si nous y assistions seuls. La musique live, en particulier la musique de danse, c’est la connexion avec vos amis lorsque vous vivez quelque chose ensemble – en imitant les mouvements de danse stupides des uns et des autres, en divaguant sur la façon dont vous vous aimez, et en vous faisant mal ensemble le lendemain matin dans la cuisine de l’Airbnb.
Mais ce type de lieu est tout à fait adapté à un rassemblement social. Tout comme un groupe d’amis peut se rassembler pour un événement sportif, pourquoi pas un événement musical dans le métavers ? Qu’il s’agisse d’amis que vous voyez régulièrement ou rarement, le métavers n’est pas limité par des frontières physiques. Sébastien et Shulman m’ont assuré que vous pourrez également vous connecter avec des amis à l’intérieur de la galaxie.
Je pensais pouvoir m’en rendre compte plus tard en portant le casque VR, mais j’ai été déçu de constater que je volais automatiquement dans les airs, comme dans l’aperçu en 2D. Je n’avais que la liberté de regarder autour de moi… ce qui n’avait que peu d’intérêt puisque la plupart des choses se passaient dans une seule direction.
Si je peux être placé en tant qu’avatar et me déplacer dynamiquement sur la piste de danse tout en interagissant avec des amis et d’autres fêtards, comme cela est apparemment promis, alors cette expérience pourrait être très amusante. Mais ce n’est pas ce qui m’a été montré.
Si j’ai quitté l’événement en me sentant un peu lésé après avoir vu pour la première fois l’avatar de Cox, je suis reparti avec le sentiment qu’il pourrait s’agir d’un grand moment pour le métavers. En dehors de Fortnite, nous n’avons encore jamais vu un grand groupe de danse se lancer dans le métavers. Si toutes leurs promesses se concrétisent, Sensorium Galaxy devrait permettre aux artistes d’organiser des événements captivants auxquels n’importe qui dans le monde pourra s’adonner – bâtons lumineux en option. Et Prism n’est qu’un des nombreux lieux, tous dotés de danseurs assistés par l’IA.
Les débuts de Carl Cox dans la RV ont-ils été le moment décisif que le métavers attendait ? Peut-être pas, du moins d’après ce que j’ai vu et vécu. Mais il pourrait s’agir d’un catalyseur qui inspirerait de nouvelles percées par la suite ; un pas en avant significatif dans le domaine de l’amusement virtuel.
